În fiecare seară, unele fete erau duse de la orfelinat undeva, iar Cristina le privea din umbră, cu inima strânsă. Vecina ei de pat o împingea în coastă și o avertiza în șoaptă: „Nu te holba. Roagă-te să nu te ia pe tine, că altfel vei fi următoarea jucărie pentru milionari. ” O săptămână mai târziu, directoarea a chemat-o în birou.
„Astăzi vor veni după tine. Strânge-ți lucrurile. ” Fetița nu știa că milionarul care avea s-o ia nu bănuia ce surpriză îl aștepta. Cristina Mitelscaia crescuse într-o familie în care tatăl bea și ridica des mâna asupra mamei.
De fiecare dată când îl vedea pe tatăl înfuriat, inima îi îngheța de frică. Nu aveau rude care să le apere, iar mama ierta mereu. În dimineața în care împlinea nouă ani, Cristina s-a trezit de la scârțâitul ușor al podelei din coridor. Mama ei, Polina, mergea pe vârfuri ca să nu-l trezească pe tata.
Fetița a întredeschis ochii și a privit tavanul, unde o pată galbenă de la o scurgere veche desena conturul unui dragon. Nouă ani. A repetat cuvântul în gând, încercând să se simtă mai mare, dar nimic nu se schimbase. Aceeași cameră, aceleași frici, aceeași viață.
Din bucătărie venea un miros dulce, neobișnuit pentru casa lor, unde de obicei mirosea doar a supă ieftină și a tutun. Cristina s-a ridicat, s-a învelit în halatul tocit și a ieșit desculță pe hol. „Mămico! ” a strigat ea încet.
Polina a scos capul din bucătărie, ștergându-și mâinile de șorț. „Micuțo, te-ai trezit deja? Vino încoace, am o surpriză pentru tine. ”
Cristina a intrat și a încremenit.
Pe masă stătea un tort de casă, cu frișcă bătută și margini inegale, care trădau lipsa de experiență, dar o dragoste infinită. Nouă lumânări erau înfipte în suprafața albă. „Ăsta e pentru tine”, a zâmbit Polina. Abia acum Cristina i-a văzut fața la lumina zilei.
Vânătaia de sub ochiul stâng începuse să se îngălbenească pe margini, dar centrul rămânea violet închis. Zgârietura de pe pomete era proaspătă, iar buza de jos umflată. Fetița a simțit cum durerea o strânge de gât. „Mămico”, a șoptit ea apropiindu-se.
„Liniște, totul e bine. Astăzi e ziua ta. Hai să nu vorbim despre lucruri triste. ”
Cristina a îmbrățișat-o strâns, îngropându-și fața în umărul mamei.
„Mulțumesc, mămico. Te iubesc atât de mult. ” Apoi s-a retras și s-a uitat la tort. „Tata nu se va supăra că ai cheltuit bani pentru tort?
”
Întrebarea a rămas suspendată în aer. Polina a încremenit, zâmbetul i s-a crispat. „Nu se va supăra”, a rostit ea, dar vocea i-a tremurat, trădând minciuna. Cristina știa întotdeauna când mama mintea, dar nu a zis nimic.
Doar a dat din cap și s-a așezat la masă. „Hai să aprindem lumânările”, a propus Polina. Au aprins toate cele nouă lumânări, iar Polina i-a spus să-și pună o dorință. Cristina a închis ochii.
Prin minte i-au trecut atâtea dorințe: ca tata să nu mai bea, ca mama să nu mai plângă noaptea, să locuiască într-un loc unde nu trebuie să se teamă de fiecare scârțâit. Dar a ales doar una, cea mai importantă. A tras adânc aer în piept și a suflat toate lumânările deodată. „Bravo!
Toate odată. Înseamnă că dorința se va împlini neapărat”, a zâmbit Polina. Au tăiat tortul și au mâncat. Mâinile Polinei tremurau ușor, dar fata mânca încet, savurând fiecare bucățică.
„E cel mai bun tort din viața mea. ”
Polina nu se atingea de porția ei, doar o privea pe fiică. „Mamă, de ce nu mănânci? ” a întrebat Cristina.
„Îmi place să te privesc cum te bucuri. ”
„Dar e și sărbătoarea ta. Tu m-ai născut, înseamnă că e și ziua ta. ”
La cuvintele astea, Polinei i-au dat lacrimile.
S-a întors repede, prefăcându-se că caută ceva pe raft. „Fetițo, ești atât de deșteaptă. Bine, o să mănânc o felie. ”
Au stat la masă, au băut ceai și au mâncat tort.
Tatăl plecase devreme la muncă și părea că va întârzia până târziu. Asta însemna că aveau o zi întreagă fără frică, fără țipete, fără nevoia de a merge pe vârfuri. „Mămico, putem merge astăzi în parc? ” a întrebat Cristina, terminându-și ceaiul.
Polina a încremenit. Cristina a văzut cum mama își trece mașinal degetele peste vânătaia de pe față. „Puiule, eu… ” a început Polina și s-a oprit.
„Te rog, nu trebuie să mergem departe, doar în parcul de alături. Te rog mult. ”
Polina nu voia să iasă în lume cu fața aceea. Oamenii se uitau, șopteau, puneau întrebări.
Îi era rușine. Rușine că rabdă, rușine că nu se poate apăra nici pe ea, nici pe fiica ei. „Bine, a expirat ea în cele din urmă. Doar hai când se întunecă afară.
”
Cristina s-a aruncat să o îmbrățișeze. Au stat așa câteva minute, agățate una de alta, Polina mângâind-o pe păr, voind să oprească timpul. „Mămico”, a rostit încet Cristina. „Poate fără tata.
”
Polina a făcut ochii mari, a îndepărtat-o ușor și s-a uitat în fața ei. „Puiule, nu avem unde să mergem. Nu avem rude, nu avem bani. Unde să ne ducem?
”
„Există orfelinate, adăposturi? ” a început Cristina. „Nu! ” a tăiat-o Polina.
„Nu te voi da la orfelinat niciodată. Mă auzi? Ne vom descurca. Tata a promis că se lasă de băut.
”
„El mereu promite”, a spus Cristina încet, cu o amărăciune atât de matură încât Polina s-a cutremurat. „Știu, micuțo, știu. Dar vom rezista. Noi două suntem puternice, nu-i așa?
”
Cristina a dat din cap, îngropându-și fața în umărul mamei. Nu credea acele cuvinte, dar nu voia să o supere. Toată ziua au petrecut-o acasă. Polina a scos cărți vechi de povești și i-a citit fiicei, schimbându-și vocea pentru fiecare personaj.
Au jucat jocuri, au râs, iar Polina chiar i-a dat voie Cristinei să se dea cu rujul ei vechi. De fiecare dată când se auzea vreun zgomot la ușă, încremeneau, dar era doar poștașul sau vecinii. Nu el. Când soarele a apus, s-au îmbrăcat și au ieșit.
Aerul serii era răcoros. Parcul le-a întâmpinat cu foșnetul frunzelor. Cristina a tras-o pe mama spre leagăne și s-a așezat. Polina a legănat-o întâi încet, apoi tot mai tare.
Cristina a închis ochii, simțind vântul în păr, dorind să zboare departe de acolo, unde nu există frică și durere. „Mai sus, mamă! ” striga ea râzând. Au vorbit despre școală, despre cărți, despre faptul că Cristina vrea să devină învățătoare.
„Vei fi o învățătoare minunată”, spunea Polina. Au petrecut câteva ore și au fost cele mai fericite ore din viața Cristinei din ultimele luni. Nu știa că acea zi va fi ultima zi fericită din viața ei. Când se întorceau, la fiecare etaj zâmbetul Polinei se stingea.
Mâna mamei se încorda în palma Cristinei. Frica revenea. Polina a scos cheile, iar mâna îi tremura când o băga în broască. Amândouă știau: ziua s-a terminat, acum începe noaptea.
Apartamentul le-a întâmpinat cu o tăcere grea, înșelătoare, plină de miros de alcool. Din bucătărie s-au auzit zgomote: vase, mormăieli, târșâit de picioare pe linoleum. „Pe unde ați hoinărit? ” vocea tatălui, beată și rea, a tăiat liniștea.
Polina și-a mușcat buza. S-a aplecat spre fiică și i-a șoptit: „Micuțo, du-te în camera ta repede. Încuie-te și nu ieși până nu te chem eu. ”
Cristina a dat din cap, deși fiecare părticică a ființei ei protesta.
Nu voia să o lase pe mama singură, dar a ascultat. A mers încet spre camera ei, lăsând ușa crăpată și lipindu-și urechea de toc. În bucătărie, Alexandru stătea lângă frigiderul deschis, clătinându-se. „Unde ai fost?
” a mormăit el. „Am fost cu Cristina în parc. Ne-am plimbat”, a răspuns Polina încet, rămânând la distanță. Privirea lui a căzut pe tortul rămas pe masă.
„Cu ce bani ai copt tortul? ” a urlat el, făcând un pas spre ea. „Eu muncesc de dimineață până noaptea ca să vă hrănesc, iar tu toci banii pe prostii! ”
„Astăzi e ziua de naștere a fiicei tale.
Am avut dreptul să-i fac o bucurie. ”
„Nu ți-am dat voie să faci asta! ” A apucat o sticlă goală și a aruncat-o în perete. Sticla s-a spart în o mie de cioburi.
Polina și-a acoperit instinctiv fața. „Alexandru, te rog, liniștește-te. ”
„Nu-mi spune tu mie ce să fac! ”
„De ce trebuie să cer voie ca să-mi bucur fiica?
” a rostit dintr-o dată Polina, iar în vocea ei a sunat oțelul. „Copilul merită niște bucurii. Crește într-o frică permanentă. Îi e frică de tine.
Mie mi-e frică de tine. Asta nu e corect. Asta trebuie să înceteze. ”
Ani de tăcere, ani de răbdare și iertare s-au revărsat în cuvintele astea.
Alexandru a încremenit, apoi ceva a făcut click în capul lui beat. S-a năpustit asupra ei, a prins-o de gât cu mâinile ca un clește și a lipit-o de perete. „Taci! De câte ori ți-am spus că urăsc când mă contrazici?
”
Degetele i se înfigeau în gâtul femeii, tăindu-i aerul. Polina scâncea, încercând să respire. „Alexandru, te rog, nu-ți vărsa furia pe mine. Nu trebuie fiica.
”
Dar el auzea doar sângele clocotind în urechi. Strângea tot mai tare, iar Polina simțea cum o părăsesc puterile. Pe hol, Cristina nu a mai rezistat. A trântit ușa și s-a năpustit în bucătărie.
Primul lucru pe care l-a văzut: mama lipită de perete, cu fața vânătă, și tata strangulând-o. „Dă-i drumul! ” a țipat fetița. Alexandru nici nu s-a întors.
Cristina a apucat taburetul de lângă masă cu ambele mâini. „Dă-i drumul mamei mele! ” a urlat și l-a lovit pe tata în spate, din toate puterile. Picioarele de lemn l-au izbit între omoplați.
Alexandru a urlat de durere și surpriză. Mâinile i s-au desfăcut, iar Polina s-a prăbușit pe podea, trăgând aer cu gura. Alexandru s-a întors încet, cu fața schimonosită de furie. „Tu?
Tu ai îndrăznit? ”
„Tata, eu doar… ” a început Cristina, dar mâna lui s-a ridicat și a lovit-o peste față cu o forță cumplită. Fetița a zburat într-o parte, s-a izbit de tocul ușii și a căzut pe podea.
Durerea a explodat în cap, în ureche îi țiuia, gustul sângelui i-a umplut gura. „Nu îndrăzni să te atingi de copil! ” a horcăit Polina, încercând să se ridice. Alexandru s-a uitat la ea cu dispreț și a lovit-o cu piciorul în stomac.
Apoi a continuat, lovitură după lovitură, cu mâinile, cu picioarele. „Eu fac totul pentru voi! Muncesc ca un blestemat! Iar voi sunteți niște animale nerecunoscătoare!
”
Cristina zăcea, incapabilă să se miște, dar vedea. Vedea cum tata o omoară pe mama. Auzea fiecare lovitură, fiecare geamăt. Polina nu se mai mișca, zăcea într-o poziție nefirească, iar sângele îi curgea din nas și din gură.
Cristina s-a ridicat cu greu. Capul îi crăpa, picioarele i se înmuiau, dar trebuia să facă ceva. A fugit din apartament, alergând pe coridor, împiedicându-se. „Ajutor!
Cineva, ajutați-mă! ” Ușile erau închise. Toți auzeau, dar nimeni nu voia să se amestece. La etajul doi, o femeie în vârstă a scos capul pe hol.
„Ce s-a întâmplat, fetițo? ”
„Vă rog, ajutați-mă! Tata o omoară pe mama! ” Cristina a prins-o de mână, sufocându-se de lacrimi.
Femeia a pălit, a dispărut o clipă în apartament și s-a întors cu telefonul. „Ambulanța și poliția, urgent! Un bărbat bate o femeie! Da, a venit copilul după ajutor!
”
Din apartamentul de vizavi a ieșit un bărbat de vârstă mijlocie. „Ce se întâmplă? ” „Sus, un bărbat își bate nevasta. Am chemat poliția.
” Bărbatul a dat din cap și s-a îndreptat spre scări. „Arată-mi unde e apartamentul vostru. ”
Au urcat la etajul patru. Ușa era larg deschisă.
Bărbatul a intrat primul. „Hei, încetați imediat! ” Dar în bucătărie era liniște. Alexandru stătea pe podea, sprijinit de dulap, cu mâinile tremurânde.
Lângă el, într-o baltă de sânge, zăcea Polina. Nu se mișca. „Doamne! ” bărbatul s-a repezit spre ea, i-a verificat pulsul.
„Nu simt pulsul! ” a strigat el. Cristina stătea în ușa bucătăriei, fără putere să intre. „Mamă, scoală-te.
Te rog, scoală-te. ” Dar mama nu se ridica. Peste zece minute au sosit poliția și ambulanța. Medicii au încercat resuscitarea, dar fețele lor nu lăsau loc de speranță.
Polițiștii l-au luat pe Alexandru, care mergea ca un zombi, fără să spună un cuvânt. Medicul șef, un bărbat cu tâmple cărunte, a clătinat din cap. „Ora decesului, 23:42. ”
Cuvintele au răsunat ca un ecou în capul Cristinei.
„Nu! Nu, nu, nu! ” s-a prăbușit pe podea, iar totul a început să se învârtă. Un gol imens, atotcuprinzător.
Peste jumătate de oră au sosit reprezentanții organelor de tutelă. O femeie înaltă, de vreo patruzeci de ani, cu fața obosită, și un bărbat tânăr cu ochelari. Cristina stătea pe canapea, învelită într-o pătură, privind într-un punct fix. Nu mai avea lacrimi.
„Cristina, mă numesc Elena Victorovna. Sunt de la organele de tutelă. Îmi pare foarte rău. ” Fetița nu a răspuns.
„Ai rude? Bunici, mătuși? ” „Pe nimeni”, a șoptit Cristina. „Nu te teme, te vom duce la casa de copii.
Acolo o să-ți fie bine. ” „Nu vreau. Vreau la mama. ”
Au strâns lucrurile într-un rucsac vechi.
Când ieșeau din apartament, Cristina s-a întors. Pe podeaua bucătăriei încă era sânge. Mult sânge. Știa că nu va uita asta niciodată.
Orfelinatul a întâmpinat-o cu miros de clor și varză fiartă. Clădirea era veche, cu becuri chioare pe coridoare lungi. Directoarea, o femeie plinuță de vreo cincizeci de ani, cu ochi reci, cenușii, a luat dosarul și a mormăit: „Încă o orfană. ” A chemat-o pe educatoarea Marina Stepanovna, o femeie cu față blândă.
„Cazați-o în camera opta. ”
Camera era mică, cu patru paturi de fier și pereți goi, vopsiți într-un galben spălăcit. Cristina s-a așezat pe pat și a privit fix în perete. Imaginea bucătăriei îi rămânea în fața ochilor.
Au intrat trei fete de vârsta ei: Olea, blonda micuță, Elena, cu codițe, și Valentina, fata înaltă cu bărbie ascuțită. „O, avem o vecină nouă”, a tărăgănat Valentina. Cristina nu a răspuns. „Hei, tu nu știi să vorbești?
” Cristina s-a întors spre fereastră. Marina Stepanovna i-a adus supă și pâine. „Trebuie să mănânci, să fii puternică. ” Cristina a întors capul.
„Nu vreau să fiu puternică. ” „Draga mea, nu ai de ales. Viața continuă chiar și atunci când pare imposibil. ” Cristina s-a ferit de atingere.
Nu voia consolare. Nu voia să audă că totul va fi bine, pentru că nu va fi niciodată. Au trecut zilele. Cristina tăcea, mergea la activități, se uita pe fereastră.
Valentina o urmărea cu iritare crescândă. Într-o seară, când au rămas singure, a încercat să o provoace. „Tu crezi că ești vreo specială? ” Cristina nu a răspuns.
„Hei, muto! Tu chiar nu știi să vorbești? Sau ai încetat după ce mămica ta te-a părăsit? ”
Cuvintele au lovit-o ca o palmă.
Toate emoțiile reprimate au izbucnit. Cristina a sărit de pe pervaz și s-a năpustit asupra Valentinei, încleștându-i degetele în părul ei. „Mama mea nu m-a părăsit! ” a strigat în isterie.
„A murit! Auzi? A murit! Și eu nu sunt mută!
” Marina Stepanovna a dat buzna și le-a despărțit. Cristina plângea în hohote, în sfârșit. „Ea a spus că mama m-a părăsit, dar ea nu m-a părăsit! A murit!
A ucis-o și eu nu am putut să o salvez! ”
Educatoarea a cuprins-o strâns. „Gata, gata, scumpo. ” Apoi s-a întors spre Valentina.
„Ce i-ai spus? Astea nu sunt glume. Nu ai habar prin ce a trecut omul ăsta. ” Valentina și-a lăsat ochii în jos.
Din acea zi, nimeni nu a mai supărat-o pe Cristina. O priveau cu teamă și respect, dar ea nu căuta prietenie. În pauze stătea într-un colț, la plimbări departe de toți, iar în camera ei privea pe fereastră, așteptând-o pe mama, care nu avea să mai vină niciodată. Într-o seară, când se întuneca, Cristina a văzut-o pe directoare însoțită de un bărbat într-un costum scump.
Au bătut la camera vecină. „Alina, Nastea, strângeți-vă lucrurile. Au venit după voi. ” Două fete de vreo doisprezece ani au ieșit cu genți mici, cu fețele speriate.
Bărbatul le-a aruncat o privire evaluatoare și au plecat. Cristina a închis ușa repede. „Ce pândești acolo? ” lena, colega cu codițe, stătea pe pat.
„Fetele au fost duse undeva. ” Lena s-a uitat pe coridor. „A, asta e. Se mai întâmplă.
” „Unde le-au dus? ” „Nu știu și nici nu vreau să știu. ”
Când au intrat Olea și Valentina, discuția a continuat. „Iar au luat pe cineva?
” a întrebat Olea. „Pe Alina și pe Nastea. ” Valentina s-a apropiat de Cristina și a împins-o în coaste. „Nu te holba.
Roagă-te să nu te ia pe tine, că altfel vei fi următoarea jucărie pentru milionari. ” „Despre ce vorbești? ” „Pe unii copii îi iau oamenii bogați. Nu pentru adopție.
Pentru alte scopuri. Fetele pe care le iau nu se mai întorc. ” „Poate totuși le adoptă. ” „Le adoptă în miez de noapte, fără acte?
Da, sigur. ” Olea a intervenit: „Nu știm exact, dar fetele luate luna trecută nu s-au mai întors. ”
În noaptea aceea, Cristina nu a dormit. Cuvintele Valentinei îi răsunau în cap.
A doua zi, a întrebat-o pe Marina Stepanovna: „Unde au dispărut Alina și Nastea? ” Educatoarea a ezitat. „Le-au adoptat, scumpo. Au avut noroc.
” A plecat grăbită, iar Cristina a simțit că minte. Ceva nu era în regulă. Peste trei zile, a auzit din nou pași pe coridor. A privit prin crăpătură: directoarea și un alt bărbat stăteau la o cameră.
„Ecaterina, ieși. Au venit după tine. ” O fetiță slăbuță a ieșit, ținând un mic rucsac. „Nu vreau”, a șoptit ea.
„Nu te întreabă nimeni. Hai. ” Bărbatul a luat-o de mână. Cristina s-a furișat după ei, ținându-se în umbră.
Din hol au ajuns la ea cuvintele bărbatului: „Banii îi primiți mâine, ca de obicei. Aveți grijă să fie totul curat. ” „Nu vreau probleme. ” „Când am avut noi probleme?
”
O scândură a scârțâit sub piciorul Cristinei. Directoarea s-a întors brusc. „Tu, mică nenorocită! Unde ai pornit?
” A urcat și a apucat-o puternic de mână. „Ce cauți aici? ” „Am vrut la toaletă… ” „Toaleta e la etajul doi.
Treci imediat în cameră și nu scoate nasul de acolo. ” Cristina a rupt-o la fugă spre camera ei, inima bătând nebunește. A doua zi, Ecaterina nu era nicăieri. La masă, o fată mai mare i-a rânjit: „Le vând unor unchi bogați.
Devin servitoare, spală podele, iar dacă nu fac ce li se spune, le omoară. ” „Am glumit, nu pune la inimă”, a zis fata, dar Cristina nu o mai auzea. O frică de gheață o cuprinsese. A trecut o săptămână de așteptare chinuitoare.
Apoi Marina Stepanovna s-a apropiat: „Cristina, directoarea vrea să te vadă. ” Inima fetiței a început să bată mai tare. În birou, Valentina Petrovna o privea rece. „Astăzi vor veni după tine.
Strânge-ți lucrurile. ” „Unde? ” „Te adoptă. Mark Iurievici Socolov.
Un om foarte înstărit. Ai noroc. ”
Cristina a urcat în camera ei cu picioarele de vată. Și-a strâns lucrurile, îndesând mecanic hainele în rucsac.
„Ești gata? Mark Iurievici a sosit deja. ”
Milionarul nu bănuia ce surpriză îl aștepta. Mark Iurievici era un bărbat de vreo patruzeci de ani, cu fire cărunte la tâmple și ochi căprui blânzi.
Purta blugi simpli și un pulover. „Bună, Cristina. Mă numesc Mark. Poți să-mi spui simplu Mark, dacă vrei.
” Cristina îl privea tăcută, strângând bretelele rucsacului. Marina Stepanovna a îmbrățișat-o: „Fii cuminte. Dacă ceva nu merge bine, poți suna la protecția copilului. ”
Au ieșit din orfelinat.
Cristina s-a uitat înapoi la clădirea cenușie, fără regret, doar cu frică. Mașina lui Mark era neagră, mare, evident scumpă. Au condus o jumătate de oră, până la niște porți înalte care s-au deschis automat. În fața ei se înălța un conac imens, cu două etaje, cu ferestre mari, coloane și o grădină îngrijită cu fântână arteziană.
„Acum asta e casa ta”, a spus Mark. Holul era spațios, cu podea de marmură, scară largă și candelabru de cristal. Din ușă a ieșit o femeie de vârstă mijlocie, cu șorț alb. „Ea e Valeria, se ocupă de gospodărie.
Bună, draga mea, bine ai venit acasă. ” Valeria a întins mâna spre rucsac. „Hai să te ajut. ” Cristina a tras rucsacul la piept, dar Valeria a tras mai tare, iar fermoarul, închis doar pe jumătate, s-a desfăcut.
Pe podeaua de marmură a căzut un obiect metalic. Un cuțit de bucătărie cu mâner de lemn și lamă de cincisprezece centimetri, strălucind în lumina candelabrului. Cristina s-a aplecat fulgerător, a înșfăcat cuțitul și s-a retras spre ușă, cu arma în față, cu lacrimi de spaimă țâșnind din ochi. „Nu mă voi lăsa călcată în picioare!
Nu voi fi servitoare! Nu vreau să mă omoare! ”
Marc a ridicat mâinile încet. „Hei, hei, așteaptă.
Ce ai pățit? Nimeni nu te va supăra. Dă-mi cuțitul, Cristina. ” „Mi s-a spus că fetele sunt luate ca servitoare, iar dacă nu ascultă, sunt ucise!
Am văzut cum au dus fetele! Nu s-au întors! ” „Cine ți-a spus asta? ” „O fată.
Și altele spuneau la fel. Nu vreau să mor. Nu vreau să pățesc ca mama. ”
Mark a închis ochii, a expirat lent.
Apoi s-a lăsat pe vine, ca să fie mai mic decât ea. „Cristina, ascultă-mă foarte atent. Eu nu sunt așa. Nu te voi supăra niciodată.
Pentru că eu însumi am crescut într-un orfelinat, până la paisprezece ani. Știu cât e de greu acolo. Cunosc frica asta, când nu înțelegi în cine poți avea încredere. Îți promit: nu te voi atinge nici cu un deget.
Vei trăi aici ca o fiică. Vei avea camera ta, vei merge la o școală bună. Nimeni nu te va supăra. ”
A întins mâna, cu palma în sus.
„Dă-mi cuțitul, te rog. Nu vei avea nevoie de el. ” Cristina privea mâna, iar strânsoarea i s-a slăbit. „Promiți?
” a șoptit ea. „Promit. În memoria fiicei mele. ” Cristina a lăsat cuțitul în jos.
Mark l-a luat ușor, l-a pus deoparte și a deschis brațele. „Vino încoace. ”
Cristina a făcut un pas, apoi încă unul, și s-a aruncat spre el. A izbucnit în plâns, cu tot trupul, eliberând toate lacrimile reținute.
„Gata, gata. Ești în siguranță, îți promit. ”
Mark a condus-o sus și i-a arătat camera: spațioasă, cu pat mare, birou, dulap și rafturi pline de cărți. „Asta e tot al meu?
” „Totul e al tău. O poți aranja cum vrei. ” După duș, pe pat o așteptau haine curate. La cină, masa era plină: pui cu legume, piure, pâine proaspătă.
Mark a mâncat tăcut, iar apoi a scos telefonul. „Am avut o fiică. O chema Iulia. Era grav bolnavă.
Am făcut tot ce am putut, dar nu am reușit s-o salvez. A murit acum doi ani. Apoi soția a plecat. Am rămas singur în casa asta mare.
”
Cristina privea fotografia unei fetițe cu părul lung și ochi veseli. „Când am venit la orfelinat, te-am văzut pe tine. Stăteai pe pervaz și priveai pe fereastră. Mi-ai amintit de Iulica mea.
Am vrut să te adopt. Nu încerc să o înlocuiesc, nu vreau ca tu s-o înlocuiești. Tu ești tu. Dar am crezut că ne putem ajuta reciproc: eu îți ofer o familie, tu umpli casa asta cu viață.
”
„Înseamnă că vreți să-mi deveniți tată? ” a întrebat Cristina cu vocea tremurată. Mark a zâmbit. „Hai, pentru început, să-ți devin prieten.
Nu grăbim lucrurile. ”
Așa a început viața lor comună. Mark îi citea povești înainte de culcare, o ducea la școală cu mașina și o lua după lecții. Se plimbau în parc, mergeau la cinema, mâncau înghețată.
Încet, zi după zi, zâmbetele Cristinei deveneau mai dese, iar frica mai mică. Își găsise ceea ce îi lipsise toată viața.