Er war nicht einfach der Propagandaminister Hitlers. Hinter dem öffentlichen Bild existierte ein Mann voller Obsessionen, Geheimnisse und Widersprüche. Nur wenige wissen, dass er davon träumte, Schriftsteller und Romancier zu werden, bevor er in den Nationalsozialismus eintrat. Doch seine Werke wurden ständig abgelehnt, und genau dieser Groll prägte sein Leben.
Bevor er sich radikalisierte, sympathisierte er sogar mit revolutionären und sozialistischen Ideen, etwas, das er später aus seiner Vergangenheit zu tilgen versuchte. Er gehörte zu den ersten Politikern, die die psychologische Macht von Film, Radio und Massenmanipulation begriffen, überzeugt davon, dass eine Lüge, die oft genug wiederholt wird, sich in Wahrheit verwandeln könne. Während er dem deutschen Volk den Sieg versprach, erkannte er in seinen privaten Tagebüchern längst an, dass das Dritte Reich verdammt war. Und obwohl er es wusste, blieb er bis zum Ende an Hitlers Seite im Führerbunker.
Paul Josef Goebbels wurde am 29. Oktober 1897 in Rheydt geboren, einer Industriestadt mit etwa 45. 000 Einwohnern, direkt an der Flanke von Mönchengladbach gelegen. Dort, in einem Reihenhaus in der Dahlener Straße, inmitten der exakten Kälte der rheinischen Winter, kam er als dritter Sohn von Friedrich, genannt Fritz, einem Büroangestellten, und Katharina zur Welt.
Die Familie war streng katholisch, jeder Pfennig wurde zweimal umgedreht. Die Wände des Hauses rochen im Winter nach Feuchtigkeit und Kohle. Doch es gab etwas, das die Goebbels mehr wollten als Brot: sozialen Aufstieg. Und diesen Aufstieg projizierten sie auf den dritten Sohn, von dem ersten Augenblick an, als klar wurde, dass er anders war.
Der kleine Josef hatte einen deformierten rechten Fuß, eine Kinderlähmung, die erst operiert wurde, als er neun Jahre alt war. Die Operation scheiterte. Von da an ging er sein ganzes Leben lang mit einem merklichen Hinken. In einem Deutschland, das von preußischen Militärwerten geprägt war, wo ein robuster Körper und der Militärdienst Marker männlicher Ehre waren, war dies eine dauerhafte Narbe, sichtbar bei jedem Schritt.
Woran sich die Nachbarn später erinnern sollten, als das Kind bereits der gefürchtetste Mann des Reiches war, war der Tag, an dem die Goebbels ein Klavier kauften. Sie hatten monatelang gespart. Das Klavier wurde im Besuchszimmer aufgestellt, dem Raum, der normalerweise verschlossen blieb und nur feierlichen Anlässen vorbehalten war. Von diesem Tag an hatte der kleine Josef täglichen Zugang zu diesem Zimmer.
Nach seiner eigenen Erinnerung übte er in den Wintermonaten mit Mantel, Hut und Schal und las die Noten nur dann, wenn das Mondlicht ausreichte, um die Seiten zu erhellen. Dieses Bild, das Goebbels selbst bewahrte und wiederholte, offenbart etwas Wesentliches. Er war nicht das Kind, das andere schweigend zum Opfer machten. Er war das Kind, das Narrative über sich selbst schuf, das Entbehrung in Epos verwandelte.
Der kalte Salon, die mondbeschienene Partitur, die Disziplin über den Tasten – all das klang in seiner Fantasie nach Schicksal. Jahre später sollte genau diese Fähigkeit, das Schäbige ins Erhabene zu verwandeln, die gefährlichste Waffe des Dritten Reiches sein. Goebbels selbst schrieb 1924 in einem autobiografischen Text, dass seine Kindheit nach der Operation ziemlich düster wurde. Er konnte nicht mehr an den Spielen der anderen Kinder teilnehmen.
Er wurde, in seinen Worten, zu einem Einsamen, einem Steppenwolf. Dieses Wort, das Hermann Hesse auch in seinem Roman von 1927 verwenden sollte, war kein Zufall. Goebbels sah sich selbst als eine Kreatur zwischen zwei Welten: zu intelligent für die bürgerliche Mittelmäßigkeit, zu deformiert für den heroischen Ruhm, den die Epoche verlangte. Diese Spannung löste sich nie auf.
Sie radikalisierte sich nur. Als im August 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, erfasste die kollektive Hitze des Patriotismus auch das Haus in der Dahlener Straße. Die beiden älteren Brüder von Goebbels, Konrad und Hans, zogen an die Westfront. Josef versuchte sich zu melden.
Er wurde aufgrund seiner Behinderung sofort abgewiesen. Laut seinen ersten Biografen, die Zeugenaussagen von Personen sammelten, die ihn damals kannten, zog sich Goebbels für mehrere Tage in sein Zimmer zurück, unfähig, die Ablehnung und Demütigung zu ertragen. Die Kriegserfahrung, die seine Generation das Fronterlebnis nannte, die in den Schützengräben geschmiedete Kameradschaft, war etwas, das er niemals haben würde, und diese Abwesenheit sollte ihn verfolgen. Sein Bruder Hans wurde von den Franzosen gefangen genommen und kehrte erst nach fünf Jahren zurück.
Im selben Jahr starb die jüngere Schwester Elisabeth im Alter von zwölf Jahren an Tuberkulose. Der junge Josef, allein mit dem Gewicht der Träume seiner Eltern auf seinen Schultern, begann seine eigene Welt in Büchern aufzubauen. Er las mit einer fast zwanghaften Gier: Goethe, Dostojewski, Hesse, Strindberg, Tolstoi, Cervantes. Er entwickelte eine gequälte und hochtrabende literarische Stimme.
Er schrieb Gedichte, Dramen, Erzählungen. Sein frühestes bekanntes Gedicht aus dem Jahr 1912, als er fünfzehn Jahre alt war, handelte von dem toten Freund, der zu früh geht und den Autor allein und ohne Hoffnung zurücklässt. Die Lyrik des Todes und des Verlassenseins als zentrale Themen im Alter von fünfzehn Jahren. Als er 1917 kurz davor stand, das Gymnasium zu verlassen, wurde er ausgewählt, die Abschiedsrede seiner Klasse zu halten.
Er sprach von jenem großen Deutschland, auf das die ganze Welt mit Furcht und Bewunderung blickt. Der Stil war bereits da: die Hochtrabigkeit, der direkte emotionale Appell, die Manipulation des kollektiven Gefühls, all dies mit neunzehn Jahren vor seinen Klassenkameraden. Im selben Sommer schrieb er sich an der Universität Bonn ein. Zwischen 1917 und 1921 studierte Goebbels in Bonn, Freiburg, Würzburg, München und Heidelberg, eine universitäre Odyssee, die zum großen Teil durch Darlehen einer katholischen Wohltätigkeitsgesellschaft finanziert wurde.
Er studierte Geschichte, Literatur, Philologie, Kunst. Seine Dissertation, die er 1921 in Heidelberg verteidigte, analysierte das Werk von Wilhelm von Schütz, einem heute praktisch unbekannten minderjährigen deutschen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Die Arbeit wurde angenommen.
Dr. Goebbels. Diesen Titel sollte er den Rest seines Lebens mit Prahlerei verwenden. In Freiburg lernte er Anka Stahlherm kennen, eine Studentin aus wohlhabender Familie aus Recklinghausen.
Er verliebte sich mit jener Intensität, die er in alles legte. Im Sommer 1920, als beide in Heidelberg studierten, verließ sie ihn für einen anderen Mann. Als Goebbels versuchte, sie zurückzugewinnen, beauftragten Anka und ihr neuer Partner einen Anwalt, um ihn aufzufordern, davon abzulassen und die Geschenke und Briefe zurückzugeben. Goebbels verfiel in eine Verzweiflung, die er selbst als suizidal beschrieb.
Jahre später, 1928, schrieb er in sein Tagebuch: Ein Mensch hat eine große Liebe im Leben. Alles andere ist Illusion oder Abenteuer. Meine heißt Anka. Doch es gab eine andere Frau: Else Janke, eine Grundschullehrerin in Rheydt, freundlich, intelligent, die die Familie Goebbels schon lange kannte.
1922 begannen sie eine intime Beziehung, und dann, 1923, entdeckte Goebbels, dass Elses Mutter Jüdin war. Was folgte, ist aufschlussreich. In seinen Tagebüchern begann Goebbels mit einer Kälte, die einen erschauern lässt, Else durch das rassistische Prisma zu analysieren. Am 22.
Oktober 1923 schrieb er: Sie kann auch ihr jüdisches Blut nicht verleugnen. Es ist etwas auffallend Destruktives in ihrem Charakter. Else war eine Transgression, die er nicht ganz aufgeben konnte, weil er sie liebte, und das quälte ihn. Diese Episode demonstriert nicht, dass Goebbels ein simpler Heuchler war, sondern etwas Dunkleres.
Sein Antisemitismus war nicht nur geliehene politische Ideologie, er war eine intime persönliche Obsession, verwurzelt in gleichzeitigem Zorn und Begehren. 1923, nachdem er seine Promotion abgeschlossen hatte und keines seiner literarischen Werke veröffentlichen konnte, musste sich Goebbels der brutalsten Realität ergeben. Ohne Geld kehrte er in das Haus der Eltern nach Rheydt zurück. Mehrere Monate lang arbeitete er als Angestellter bei der Dresdner Bank in Köln.
Er war ein Mann Ende zwanzig, gefangen im Haus seiner Eltern, ohne feste Anstellung, ohne editorische Perspektiven, mit zerbrochenen Liebesbeziehungen und einem Deutschland, das in der Hyperinflation zusammenbrach. Das Notizbuch, das Else Janke ihm schenkte, damit er seine Gedanken notiere, kostete zu den Preisen vom Oktober 1923 die fantastische Summe von einer Milliarde Mark. Das war der Wert eines leeren Notizbuchs auf dem Höhepunkt der deutschen Hyperinflation. Am 17.
Oktober 1923 schrieb Goebbels seinen ersten Eintrag in dieses Tagebuch, und er hörte nicht mehr auf bis zum 10. April 1945, weniger als drei Wochen vor seinem Tod. Zweiundzwanzig Jahre fast täglichen Schreibens, 33 Bände in der endgültigen kritischen Edition. Es ist eines der gewaltigsten, intimsten und verstörendsten historischen Dokumente des 20.
Jahrhunderts. In seinen ersten Einträgen schrieb er über Else, über Dostojewski, über Bach, gespielt auf einer Orgel in Mönchengladbach, über das politische Chaos, das ihn umgab, aber auch über die Juden. Der dritte Eintrag des Tagebuchs erwähnt sie bereits explizit. Goebbels reflektiert über das Rassenproblem, unterscheidet zwischen Kreativität und Reproduktion, zwischen Kunst und Wissenschaft, zwischen Industriekapitalismus und Börsenkapitalismus.
Für ihn war all diese konzeptionelle Architektur eine einzige Sache: Deutsche gegen Juden, Rasse und Schicksal. Was dieses Dokument für Historiker so wertvoll macht, ist gerade seine Offenheit. Es wurde nicht für die sofortige Veröffentlichung geschrieben. Goebbels wusste 1923 nicht, dass er einer der mächtigsten und gefürchtetsten Männer Europas werden würde.
Er schrieb für sich selbst, mit einer Ehrlichkeit, die in den folgenden Jahren genutzt wurde, um die direktesten Verbindungen zwischen ihm und den Vernichtungsentscheidungen zu offenbaren. Zwischen 1919 und 1924 schrieb Goebbels drei Theaterstücke, die von jedem Theater, an das er sie schickte, abgelehnt wurden. Er schrieb einen autobiografischen Roman mit dem Titel Michael. Ein deutsches Schicksal in Tagebuchblättern, den er mehrmals überarbeitete und an mindestens vier verschiedene Verlage schickte.
Alle lehnten ihn ab. Dieser angesammelte literarische Misserfolg ist kein unbedeutendes Detail. Er ist möglicherweise der wichtigste Schlüssel, um die Radikalisierung von Goebbels zu verstehen. Er hatte ein echtes Talent zum Schreiben.
Seine ernsthaften Biografen erkennen an, dass er ein kompetenter, in seinen besten Momenten sogar bemerkenswerter Schriftsteller war. Seine Prosa hatte Rhythmus, Kraft, eine Fähigkeit, die Emotionen des Lesers direkt anzusprechen. Aber seine literarischen Werke gingen in eine Richtung, die die Verlage im Deutschland der zwanziger Jahre nicht wollten: eine völkische Mystik voller Hochtrabigkeit, vermischt mit einem Antisemitismus, der alles durchdrang. Als im Jahr 1925 der Parteiverlag der NSDAP schließlich die endgültige Fassung von Michael veröffentlichte, hatte Goebbels bereits einen anderen Kanal für seine kreative Energie gefunden: die Politik.
Und innerhalb der Politik die Propaganda. Dort, wo die literarischen Verlage ihn abgelehnt hatten, antworteten die Massen. Die Metaphern, die auf dem Papier nicht dienten, funktionierten am Mikrofon. Es gibt eine zentrale Ironie in der Geschichte von Goebbels.
Er schloss sich der Nazipartei spät an, und die Partei empfing ihn nicht mit Begeisterung. Er nahm nicht am Hitlerputsch vom November 1923 teil. Er las erst über Hitler in den Berichten des Hochverratsprozesses, der im Frühjahr 1924 in München stattfand. Am 13.
März 1924 notierte Goebbels in seinem Tagebuch zum ersten Mal, dass er sich mit Hitler und der nationalsozialistischen Bewegung beschäftige. Am 20. März schrieb er: Hitler ist ein Idealist mit Elan, ein Mann, der dem deutschen Volk neuen Glauben bringt. Ich lese seine Reden, lasse mich von ihm inspirieren und zu den Sternen emporheben.
Doch er zögerte noch mit dem Handeln. Erst im November 1924 begann Goebbels für Gregor Strasser in der regionalen Parteiorganisation im Bereich Rheinland zu arbeiten, wobei er Dutzende von Städten bereiste, um Reden zu halten. Und hier geschah das, was alles ändern sollte: Die Massen antworteten. Etwas in der Art, wie Goebbels sprach, die resonante Stimme, die kalkulierten Gesten, der Rhythmus, der kurze Sätze mit langen Perioden abwechselte, die Fähigkeit, den kollektiven Groll in eine fast religiöse Erfahrung zu verwandeln, funktionierte auf eine Weise, wie es keinem anderen Redner derselben Statur gelungen war.
Zwischen 1925 und 1926 stand Goebbels auf der Seite von Gregor Strasser im wichtigsten internen Konflikt der Nazipartei vor der Machtübernahme. Strasser vertrat einen sozialistischeren Flügel der Partei, der eher bereit war, Allianzen mit Arbeitergewerkschaften und der radikalen Linken zu suchen. Goebbels lehnte diese Positionen nicht nur nicht ab, in mehreren Aspekten teilte er sie aktiv. Im Februar 1926 blieb Goebbels auf der Bamberger Konferenz, die von Hitler einberufen worden war, um die internen Parteistreitigkeiten beizulegen, auf der Verliererseite.
Hitler schmetterte Strassers Positionen ab. Goebbels schrieb in sein Tagebuch, dass er eine Seelenangst spüre, dass Hitler das genaue Gegenteil von dem sei, was er gedacht habe. Und dann lud Hitler ihn ein zu sprechen. Am 8.
April 1926 hielt Goebbels eine Rede in München vor einem sorgfältig ausgewählten Publikum. Hitler hörte ihm zu, und danach sprach er stundenlang unter vier Augen mit ihm. Wenige Tage später schrieb Goebbels in sein Tagebuch: Wer ist dieser Mann? Halb Plebejer, halb Gott.
Christus oder nur Johannes der Täufer? Die Kapitulation hatte begonnen. Goebbels zweifelte nie wieder fundamental an Hitler. Hitler ernannte ihn im November jenes Jahres zum Gauleiter von Berlin.
Es war eine fast religiöse Hingabe, die Goebbels mit der Sprache religiöser Verehrung beschrieb. Als die Sache zweifellos verloren sein würde und der Bunker unter den sowjetischen Bomben versinken sollte, würde diese Beziehung die schrecklichste Entscheidung seines Lebens definieren. Im November 1926 schickte Hitler Goebbels mit einer fast unmöglichen Mission nach Berlin, eine zutiefst feindselige Stadt für die Nazipartei zu erobern. Die Nazipartei in Berlin hatte zu diesem Zeitpunkt kaum einige hundert Mitglieder.
Goebbels war kein Organisator, er war ein Agitator. Das erste, was er tat, war zu verstehen, wie die feindliche Propaganda funktionierte. Er schuf die Zeitung Der Angriff, die zum ersten Mal am 4. Juli 1927 mit einer Startauflage von kaum 2.
000 Exemplaren erschien. Doch von der ersten Nummer an war sie anders. Kämpferisch, persönlich, aggressiv. Die erste Nummer hatte auf der Titelseite eine Karikatur des jüdischen Bankiers Jakob Goldschmidt.
Das Editorial von Goebbels erklärte: Deutschland ist eine Ausbeutungskolonie des internationalen jüdischen Finanzkapitals. Die Formel funktionierte. Der Angriff wurde zur meistgelesenen Nazizeitung in Norddeutschland. Goebbels begriff mit jahrzehntelangem Vorsprung vor der modernen Kommunikationstheorie, dass das Publikum das Gefühl brauchte, selbst der Held der Geschichte zu sein, dass seine Feinde konkret und benannt sein mussten.
Eine seiner raffiniertesten Kreationen war die Figur des Isidor, ein Spitzname, den er für den Berliner Vizepolizeipräsidenten Bernhard Weiß erfand, einen Juden und dekorierten Kriegsveteranen. Jahrelang präsentierte Der Angriff ihn als das Stereotyp des korrupten jüdischen Bürokraten. Weiß verklagte Goebbels mehrfach gerichtlich. Goebbels verlor einige Fälle, zahlte Geldstrafen und machte weiter.
Im November 1930 notierte Goebbels eines Nachmittags in seinem Büro kurz, dass eine schöne Frau namens Quandt sein persönliches Archiv ordne. Zwar: Magda Ritchel, geschieden von dem Industriellen Günther Quandt, von dem sie eine großzügige Rente und eine Wohnung im Herzen Berlins erhalten hatte. Sie hatte einen neunjährigen Sohn aus dieser Ehe, Harald, und sie war eine Person von scharfem Verstand, eisernem Willen und bemerkenswerter Schönheit. Innerhalb weniger Wochen war Goebbels verliebt.
Seine Tagebucheinträge füllten sich mit Hinweisen auf die schöne Magda. Aber das Dreieck, das diese Beziehung bildete, war viel komplizierter. Hitler war ebenfalls in Magda verliebt. Goebbels wusste das.
Am 1. September 1931, während Goebbels für eine Rede in Hamburg war, lud Hitler Magda zum Essen allein ein. Am darauffolgenden Tag gab es eine Konfrontation. Im Text des Tagebuchs von diesem Datum sind drei Zeilen physisch herausgeschnitten und durch sauberes Papier ersetzt.
Was überlebt hat, ist der Eintrag vom 16. September 1931. Hitler nahm Goebbels nach einem Treffen der Parteiführer in München beiseite und sprach mit Wärme zu ihm. Er sagte ihm, dass er Magda liebe, aber dass er ihm sein Glück nicht neide.
Eine kluge und schöne Frau. Sie wird dich nicht bremsen, sie wird dich stützen. Und dann, laut Goebbels, nahm er beide Hände, und Tränen kamen ihm in die Augen. Meine besten Wünsche.
Ich bin sehr dankbar. Er sagt viele gute Dinge über mich. Mein tapferer Kamerad und Führer. Wir werden sofort heiraten.
Er ist etwas resigniert. Das Glück hat ihm nicht gelächelt. Armer, lieber Hitler. Einige Wochen später wurde Hitlers Nichte Geli Raubal tot in seiner Wohnung in München aufgefunden.
Die Umstände ihres Todes bleiben dunkel. Goebbels und Magda heirateten am 19. Dezember 1931. Hitler war der Trauzeuge.
Die Verbindung brachte sechs Kinder hervor, deren Namen alle mit H begannen: Helga 1932, Hildegard genannt Hilde 1934, Helmut 1935, Holdine genannt Holde 1937, Hedwig genannt Hedda 1938 und Heide 1940. Und alle starben in jenem Bunker in der Nacht des 1. Mai 1945. Am 13.
März 1933, sechs Wochen nachdem Hitler zum Kanzler ernannt worden war, wurde Goebbels zum Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda ernannt. Er war 35 Jahre alt. Das erste, was er tat, war die Reichskulturkammer zu schaffen, eine Organisation, die das gesamte deutsche Kulturleben in sieben Kammern unterteilte. Um irgendeinen Beruf in einem dieser Bereiche auszuüben, war es obligatorisch, der entsprechenden Kammer anzugehören.
Und um der entsprechenden Kammer anzugehören, durfte man kein Jude sein. Mit diesem Mechanismus gelang Goebbels in einer überraschend kurzen Frist, was kein brutaler Zensor erreicht hätte: die rassische Reinigung des deutschen Kulturlebens ohne die Notwendigkeit direkter Verbote, einfach durch Verweigerung der Berufserlaubnis. Die jüdischen Musiker wurden nicht am ersten Tag massenhaft vertrieben. Ihre Verträge wurden einfach nicht verlängert.
Ihre Namen verschwanden aus den Programmen. Ihre Werke wurden nicht mehr aufgeführt. Das Propagandaministerium kontrollierte zudem das Radio, von dem Goebbels von Anfang an begriffen hatte, dass es das mächtigste Medium war, um Millionen von Haushalten gleichzeitig zu erreichen. Als die Partei 1933 an die Macht kam, gab es etwa vier Millionen registrierte Radioempfänger in Deutschland.
Bald waren es mehr als 16 Millionen. Goebbels trieb die Produktion des Volksempfängers voran, eines einfachen und billigen Geräts, das massenhaft hergestellt wurde, um zu garantieren, dass fast jeder deutsche Haushalt das staatliche Signal empfangen konnte. Das Ministerium hielt täglich um 11 Uhr vormittags Ministerkonferenzen ab, bei denen Goebbels persönlich die redaktionellen Linien diktierte, denen alle Zeitungen und Radiosender des Reiches zu folgen hatten. Nicht als Vorschläge, als Befehle.
Die Redakteure, die ihnen nicht folgten, riskierten ihre Karriere, ihre Freiheit oder Schlimmeres. Am 10. Mai 1933 entzündeten Studenten des nationalsozialistischen deutschen Studentenbundes auf dem Opernplatz in Berlin, dem heutigen Bebelplatz, unter der Schirmherrschaft des Propagandaministeriums einen Scheiterhaufen mit Zehntausenden von Büchern. Bücher von Heinrich Heine, von Karl Marx, von Sigmund Freud, von Magnus Hirschfeld, von Erich Maria Remarque, dessen Antikriegsroman Im Westen nichts Neues Goebbels bereits im Dezember 1930 sabotiert hatte.
Die Bücherverbrennung vom Mai 1933 wiederholte sich in derselben Nacht in mehr als 20 deutschen Universitätsstädten. Goebbels sprach vor dem Feuer in Berlin. Seine Rede wurde im Radio übertragen. Er erklärte, dass die Ära des übertriebenen jüdischen Intellektualismus zu Ende sei.
Was er nicht sagte: Der Mann, der das Verbrennen von Büchern befahl, war derselbe, der jahrelang verzweifelt versucht hatte, seine eigenen zu veröffentlichen, der wiederholte Demütigungen von Verlagen erlitten hatte, der davon geträumt hatte, ein anerkannter Schriftsteller zu sein, und an diesem Traum gescheitert war, bevor er seine wahre Macht fand. Heinrich Heine, dessen Werke in jener Nacht brannten, hatte 1820 geschrieben: Dort, wo man Bücher verbrennt, verbrennt man am Ende auch Menschen. Der Satz ist seit 1995 im Boden des Bebelplatzes eingraviert. Am 7.
November 1938 betrat Herschel Grynszpan, ein 17-jähriger polnischer Jude, die deutsche Gesandtschaft in Paris und schoss mehrmals auf den Diplomaten Ernst vom Rath. Grynszpan hatte persönliche Motive. Seine Familie war ohne Vorwarnung aus Deutschland ausgewiesen worden, zusammen mit etwa 16. 000 oder 17.
000 anderen Juden polnischer Herkunft. Vom Rath starb am 9. November. Dieses Datum war für den Nationalsozialismus besonders bedeutsam: der Jahrestag des Hitlerputsches von 1923.
Die hohen Parteifunktionäre hatten sich im alten Rathaus in München zur jährlichen Feier versammelt, als die Nachricht vom Tod vom Raths eintraf. Goebbels sprach unter vier Augen mit Hitler. Er notierte später in sein Tagebuch: Ich trage dem Führer die Sache vor. Er entscheidet: Demonstrationen weiterlaufen lassen.
Polizei zurückziehen. Die Juden sollen den Zorn des Volkes einmal zu spüren bekommen. Goebbels kehrte in den Saal zurück und hielt eine Rede vor den alten Kämpfern der Partei. Er befahl die Angriffe nicht direkt, aber was er sagte, war für jeden, der ihn hörte, deutlich genug.
Die telefonischen Befehle aus München lösten noch in derselben Nacht in ganz Deutschland die Ausschreitungen aus. Mehr als 1. 400 Synagogen brannten. Etwa 7.
500 jüdische Geschäfte wurden zerstört. 91 Juden starben in der Nacht selbst, obwohl spätere Schätzungen die Zahl auf mehrere hundert erhöhen, wenn man die Suizide, die Tode in den Folgetagen und jene einbezieht, die direkt in Konzentrationslager deportiert wurden. Etwa 30. 000 jüdische Männer wurden verhaftet und nach Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen geschickt.
Am nächsten Tag schrieb Goebbels in sein Tagebuch: Wie zu erwarten, die ganze Nation ist in Aufruhr. Das ist ein Toter, der den Juden teuer zu stehen kommt. Göring, Himmler und andere Naziführer beklagten sich bitterlich über die Ergebnisse. Die Naziregierung löste das rechtliche Dilemma, indem sie den Juden selbst befahl, eine Kollektivstrafe von einer Milliarde Reichsmark zu zahlen.
Am 18. Februar 1943, zehn Tage nachdem die deutsche Armee in Stalingrad kapituliert hatte, hielt Goebbels eine der meiststudierten Reden in der Geschichte der Demagogie. Der Berliner Sportpalast hatte eine Kapazität für etwa 14. 000 Zuschauer.
Er war voll. Das Publikum war sorgfältig ausgewählt worden. Goebbels betrat das Podium in seinem üblichen dunklen Anzug. Er begann in einem fast konversationellen Register und steigerte sich allmählich.
Im Höhepunkt der Rede stellte er zehn Fragen an die Menge, von denen jede mit Wollt ihr begann: Wollt ihr den totalen Krieg? Wollt ihr ihn, wenn nötig, totaler und radikaler, als wir ihn uns heute überhaupt erst vorstellen können? Und die Menge antwortete jedes Mal mit noch größerer Kraft: Ja, ja, ja. Die Rede wurde live im Radio übertragen.
Der Schriftsteller Sebastian Haffner, der die Rede Jahre später analysierte, wies auf die Künstlichkeit der Konstruktion hin. Das Publikum war sorgfältig vorbereitet worden. Die Fragen waren so formuliert worden, dass es unmöglich war, mit einem Nein zu antworten, ohne sich als Verräter zu fühlen. Es war nicht ein Volk, das seinen Willen ausdrückte.
Es war eine Maschine, die den Anschein eines Volkswillens produzierte. Goebbels selbst notierte an jenem Tag in sein Tagebuch: Es war wie eine große Leistung. Die Begeisterung war echt. Das lässt sich nicht fabrizieren.
Aber er hatte es fabriziert. Im September 1941 kehrte Goebbels von einem Besuch im Führerhauptquartier mit einer mit Hitler vereinbarten Entscheidung zurück. Alle Juden in Deutschland über sechs Jahre müssten obligatorisch einen gelben Judenstern an der Kleidung aufgenäht tragen. Die Maßnahme trat am 5.
September 1941 in Kraft. Doch zu diesem Zeitpunkt wusste Goebbels bereits, was im Osten geschah. Im August 1941 hatte er in sein Tagebuch notiert, dass es in den baltischen Staaten Massaker an Juden auf den Straßen gegeben habe. Im September registrierte er Erschießungen von Juden in Bessarabien.
Am 19. Oktober notierte er: Riesige Judenerschießungen in der Ukraine. Am 16. November 1941 veröffentlichte Goebbels in Das Reich, der Wochenzeitung mit hoher Auflage, die er selbst gegründet hatte, einen Artikel mit dem Titel Die Juden sind schuld.
Der Text war explizit. Er erinnerte die Leser an Hitlers Prophezeiung von 1939, dass im Falle eines Krieges die Juden Europas vernichtet würden, und erklärte: Wir erleben eben den Vollzug dieser Prophezeiung. Am 27. März 1942 diktierte Goebbels in sein Tagebuch: Aus Lublin werden nun die Juden, beginnend mit dem Generalgouvernement, nach dem Osten abgeschoben.
Es wird hier ein ziemlich barbarisches und nicht näher zu beschreibendes Verfahren angewandt, und von den Juden selbst bleibt nicht mehr viel übrig. Und weiter: Die Prophezeiung, die der Führer ihnen für den Fall der Anzettelung eines neuen Weltkrieges mit auf den Weg gegeben hat, beginnt sich hier auf die furchtbarste Weise zu erfüllen. Goebbels war dabei kein passiver Zeuge. Er war der Mann, der Millionen Deutsche davon überzeugte, dass dies gerechtfertigt sei.
Im Sommer 1936, während der Olympischen Spiele in Berlin, verliebte sich Goebbels in eine 22-jährige tschechische Schauspielerin namens Lída Baarová. Die Beziehung entwickelte sich allmählich im Laufe des Jahres 1937 mit Treffen in Goebbels Blockhaus am Ufer des Bogensees. Im Herbst 1938 war die Beziehung ein offenes Geheimnis in Parteikreisen und in der Auslandspresse. Magda Goebbels wandte sich mit ihren Klagen direkt an Hitler.
Hitler griff mit einer Bestimmtheit ein, die Goebbels gedemütigt zurückließ. Er befahl ihm, die Beziehung zu Baarová zu beenden. Er verbot ihm, sich von Magda scheiden zu lassen. Er sagte ihm, dass er sich entweder mit seiner Frau versöhne oder alle seine Ämter aufgebe.
Goebbels versuchte Widerstand zu leisten. Die Antwort war negativ. Es war eines der wenigen Male in seiner gesamten Karriere, dass Hitler ihm direkt nein sagte. Baarová wurde aus Deutschland ausgewiesen.
Sie überlebte und starb 2017 in Salzburg im Alter von 102 Jahren. Es gibt etwas, das die Tagebücher von Goebbels von jedem anderen Dokument des Dritten Reiches unterscheidet: das Ausmaß seiner Offenheit. Auf jenen Seiten finden sich Einträge über die Musik, die er hörte, die Filme, die er sah, die Konzerte von Furtwängler, die ihn bewegten. Es gibt Einträge über seine Kinder, besonders über Helga, die älteste, seine Favoritin.
Und es gibt Einträge über die Vernichtung der Juden, geschrieben mit derselben gelassenen Prosa, mit der er eine Opernpremiere registrierte. In jenen Einträgen gibt es keinen Hinweis auf moralische Konflikte. Es gibt Momente fast ästhetischen Horrors – das Verfahren ist ziemlich barbarisch und nicht näher zu beschreiben – die darauf hindeuten, dass etwas in ihm die Ungeheuerlichkeit dessen erkannte, was er gerade aufzeichnete. Aber selbst das löst sich schnell auf, und die Prosa geht weiter.
Und doch gibt es trotz all dieser Intimität etwas, das die Tagebücher von Goebbels nie enthalten: den exakten Moment, in dem er und Magda die irreversible Entscheidung über ihre Kinder trafen. Jene Stille ist vielleicht die ohrenbetäubendste von allen. Im Jahr 1939, Wochen nach dem Überfall auf Polen, schickte Goebbels den Filmemacher Fritz Hippler nach Łódź und Warschau mit sehr spezifischen Anweisungen. Er musste die polnischen Juden in ihren am stärksten herabgewürdigten Zuständen filmen.
Ergebnis war der Film Der ewige Jude, aufgeführt im November 1940. Hitler und sein Team hatten polnische Juden gezwungen, Tiere vor den Kameras zu schächten. Goebbels überwachte persönlich den Schnitt. Als er zum ersten Mal die Sequenzen der rituellen Schlachtung sah, schrieb er in sein Tagebuch: Dieses Judentum muss vernichtet werden.
Es war das erste Mal, dass er diese Sprache in Bezug auf die Juden verwendete. Der Film wurde in zwei Versionen vorbereitet: eine vollständige für Parteialktivisten und eine Version mit den am stärksten editierten Schlachtszenen für das allgemeine Publikum. Die Berichte des SD deuteten darauf hin, dass das Publikum mit Ambivalenz reagierte und dass der Film an vielen Orten nach kaum einer Woche wieder abgesetzt wurde. Es entmutigte ihn nicht.
Nach diesem relativen Misserfolg konzentrierte sich Goebbels auf den Film Jud Süß, 1940 ein historisches fiktionales Drama über einen jüdischen Finanzier des 18. Jahrhunderts, der eine arische Frau vergewaltigt und hingerichtet wird. Der Film war ein enormer Publikumserfolg. Im August 1943, als die Alliierten in Sizilien gelandet waren und die Bombardierungen von Hamburg mehr als 40.
000 zivile Tote in einer Woche hinterlassen hatten, sagte Goebbels zu seinem getreuen Adjutanten Wilfred von Oven: Entweder wir meistern diese Krise, oder ich werde mich tief vor dem englischen Geist verneigen und mir eine Kugel durch den Kopf schießen. Das war keine Rhetorik, es war eine präzise Beschreibung dessen, was er tun würde. Im September 1944 schrieb Goebbels an Hitler einen außergewöhnlichen Brief, in dem er zugab, dass Deutschland nie einen Zweifrontenkrieg gewonnen habe, dass der Sieg militärisch unmöglich sei und dass es notwendig sei, eine diplomatische Lösung zu suchen. Hitler las den Brief schweigend, steckte ihn in seine Aktentasche und kommentierte ihn nie.
Im Februar 1945, als die Sowjets bereits an der Oder standen, lehnte Goebbels den Gedanken ab, seine Kinder zu evakuieren. Goebbels sagte Oven, dass die Nazis für immer als Monster und Kriminelle gebrandmarkt sein würden und dass er nicht bereit sei, dass er, seine Frau oder eines seiner Kinder leben sollten, um unser Desaster zu sehen. Dieser Satz offenbart etwas, das seine Biografen sorgfältig anmerken: Goebbels hatte ein volles Bewusstsein dessen, was er getan hatte und was es bedeutete. Es gab keinen Wahn, es gab keine Verwirrung.
Es gab eine dunkle, erdrückende Logik. Sie hatten eine Welt aufgebaut. Jene Welt war gescheitert. Es existierte kein mögliches Danach für jene, die sie aufgebaut hatten.
Am 22. April 1945, während die sowjetischen Geschosse nur wenige Blocks von der Reichskanzlei entfernt einschlugen, hatte Hitler das, was Trevor-Roper als seine finale Zornkrise beschrieb. Er erklärte zum ersten Mal, dass das Ende gekommen sei. An jenem Nachmittag erhielt Goebbels einen Telefonanruf von Hitler, der ihn bat, mit seiner Frau und seinen Kindern in den Bunker zu kommen.
Zwei Automobile wurden geschickt, um Magda, die sechs Kinder und Goebbels vom Propagandaministerium abzuholen. Magda verabschiedete sich von Oven mit einem Händedruck und sagte ihm: Wir gehen in die Reichskanzlei, wir müssen uns alle vergiften. Die Kinder betraten den Bunker in ihren Pyjamas. Hitlers Sekretärin Traudl Junge beschrieb sie als fröhlich, spielend froh, beim Onkel Adolf zu sein.
Die älteste Helga, 13 Jahre alt, hatte manchmal einen traurigen und verständnisvollen Ausdruck in ihren großen braunen Augen. In ihren Memoiren schrieb Junge: Sie war die stillste. Und manchmal denke ich mit Grauen, dass dieses Kind in seinem Herzen das Verstellen der Erwachsenen begriff. Am 30.
April begingen Hitler und Eva Braun, seit weniger als 40 Stunden seine Ehefrau, in ihren Gemächern Selbstmord. Goebbels und Magda waren Zeugen, als die Leichen in den Garten der Reichskanzlei getragen und mit Benzin verbrannt wurden. In seinen letzten Stunden im Bunker diktierte Goebbels einen Zusatz zum politischen Testament Hitlers, indem er erklärte, warum er dem Befehl zur Flucht nach Norddeutschland nicht Folge leiste: Zum ersten Mal in meinem Leben muss ich mich kategorisch weigern, einem Befehl des Führers Folge zu leisten. Meine Frau und meine Kinder schließen sich dieser Weigerung an.
Am 1. Mai 1945 gegen fünf Uhr nachmittags führte Magda die sechs Kinder, weiß gekleidet, durch den Flur des Bunkers. Ein Helfer brachte ein Tablett mit sechs Tassen und einer Kanne Schokolade. Nach der Zeugenaussage des Telefonisten Rochus Misch war die Schokolade mit Schlafmitteln vermischt.
Magda umarmte einige, streichelte andere, während sie tranken. Danach führte sie die Treppen hinauf. Die kleine Heide, vier Jahre alt, drehte sich am Ende um und sah Misch. Lachend rieb sie einen Finger am anderen als Geste liebevollen Spottes und sang das Spielchen, mit dem sie ihn immer begrüßte: Misch, Misch, du bist ein Fisch!
Die Mutter nahm sie sanft am Arm und führte sie nach oben. Etwa eine Stunde später kam Magda allein zurück. Sie weinte. Die sechs Kinder wurden mit Zyanidkapseln ermordet, nachdem sie mit Morphin betäubt worden waren.
Forensische Indizien deuten darauf hin, dass Helga, die älteste, Widerstand geleistet haben könnte. Ihr Kiefer war gebrochen. Kurz darauf gingen Goebbels und Magda hinauf in den Garten der Reichskanzlei. Sie bissen auf ihre eigenen Zyanidkapseln.
Ein Helfer versuchte, die Leichen mit Benzin zu verbrennen. Es war nicht genug vorhanden. Die Körper verbrannten nicht vollständig. Am nächsten Tag, als die sowjetischen Soldaten den verlassenen Bunker betraten, fanden sie die Leichen von sechs Kindern in Etagenbetten.
Draußen, teilweise verbrannt, lagen die Körper eines Mannes und einer Frau. Major Boris Polewoi war einer der ersten, die eintraten. Beide Körper waren verbrannt worden, erklärte er, und nur das Gesicht von Josef Goebbels war noch erkennbar. Goebbels starb im Alter von 47 Jahren unter dem Klang der sowjetischen Kanonen, mit den Leichen seiner sechs Kinder im Stockwerk darüber.
Er hatte eine Maschine gebaut, die zwölf Jahre lang funktionierte und die die Welt mit fünfzig Millionen Toten zurückließ. Sein Name ist zum Synonym für die organisierte Lüge geworden. Aber was an allem am meisten erschreckt, ist nicht das Ausmaß des Verbrechens.
Es ist die Klarheit, mit der er es von Anfang an kommen sah, die Konsequenz, mit der er jeden Schritt wählte, der ihn in jenen Bunker führte, und das totale Fehlen, in zweiundzwanzig Jahren intimen und brennenden Schreibens, einer einzigen Zeile, die darauf hindeutet, dass er sich jemals gefragt hätte, ob alles hätte anders sein können.