Dimineața de nouă ani a început pentru Cristina cu un miros neobișnuit, dulce și cald, care venea dinspre bucătărie. În casa lor, unde de obicei plutea doar aroma supei ieftine și a țigărilor tatălui, acest miros părea un miracol. Fetița a sărit din pat și a alergat desculță pe hol, iar în pragul bucătăriei a încremenit. Pe masă stătea un tort de casă, cu frișcă bătută și margini inegale, în care erau înfipte nouă lumânări.
Polina, mama ei, zâmbea lângă el, dar lumina zilei nu putea ascunde urmele violenței. Sub ochiul stâng, vânătaia începea să se îngălbenească la margini, dar centrul rămânea violet închis. Zgârietura proaspătă de pe pomete era acoperită de o crustă subțire, iar buza de jos era umflată. Fetița a simțit cum totul i se strânge în piept.
„Mămico, tata nu se va supăra că ai cheltuit banii pentru tort? ”, a întrebat Cristina. Polina a tresărit, și-a ferit privirea, apoi a răspuns cu o voce care tremura trădător: „Nu se va supăra. ”
Cristina știa întotdeauna când mama mințea.
O vedea în felul în care își strângea buzele, în felul în care evita privirea directă. Dar nu a spus nimic, s-a așezat la masă, iar mama a aprins lumânările. Nouă flăcări mici dansau în lumina dimineții. „Pune-ți o dorință”, a șoptit Polina.
Cristina a închis ochii. Prin minte i-au trecut atâtea dorințe: ca tata să nu mai bea, ca mama să nu mai plângă noaptea, să trăiască într-un loc unde nu trebuie să se teamă de fiecare scârțâit de podea. Dar a ales doar una, cea mai importantă, și a suflat toate lumânările dintr-o dată. Polina a bătut din palme: „Bravo!
Înseamnă că dorința se va împlini neapărat. ”
Au băut ceai și au mâncat tort, iar Cristina a observat că mama nu se atinge de porția ei. „Tu de ce nu mănânci? ”
„Îmi place să te privesc cum te bucuri.
”
„Dar e și sărbătoarea ta. Tu m-ai născut, înseamnă că e și ziua ta. ”
La aceste cuvinte, Polinei i-au dat lacrimile. S-a întors repede, prefăcându-se că caută ceva pe raft.
„Fetițo, ești atât de deșteaptă”, a rostit înfundat. Dincolo de fereastră treceau nori gri, dar în casă era liniște. Tatăl plecase la muncă și, după toate aparențele, avea să întârzie până târziu. Pentru prima dată după mult timp, aveau la dispoziție o zi întreagă fără frică.
„Mămico, putem merge astăzi în parc? ”, a întrebat Cristina, terminându-și ceaiul. Polina a încremenit, și-a trecut mașinal degetele peste vânătaia de pe față și a coborât privirea. Îi era rușine să iasă în lume cu urmele de pe chip.
Oamenii s-ar fi uitat, ar fi șoptit, iar cei mai curajoși ar fi pus întrebări. „Bine”, a expirat în cele din urmă. „Doar hai când se întunecă afară. ”
Cristina s-a aruncat să o îmbrățișeze, iar Polina a strâns-o la piept, mângâind-o pe păr.
Voia să oprească timpul, să înghețe momentul ca să dureze o veșnicie. „Mămico”, a rostit încet fetița, fără să se desprindă. „Poate fără tata. ”
Polina a făcut ochii mari.
„Puiule, nu avem unde să mergem. Nu avem rude, nu avem bani de chirie. ”
„Există orfelinate, adăposturi? ”, a început Cristina.
„Nu! ”, a tăiat-o Polina. „Nu te voi da la orfelinat niciodată. Ne vom descurca.
Tata a promis că se lasă de băut. ”
„El mereu promite”, a spus Cristina încet, cu o amărăciune atât de matură încât mama s-a cutremurat. „Știu, micuțo, știu. Dar vom rezista.
Noi două suntem puternice, nu-i așa? ”
Cristina a dat din cap, îngropându-și fața în umărul mamei. Nu credea în acele cuvinte, dar nu voia să o supere. Toată ziua au petrecut-o acasă.
Polina a scos cărți vechi de povești și i-a citit fiicei, schimbându-și vocea pentru fiecare personaj. Au jucat jocuri și au râs împreună, iar când soarele a apus, s-au îmbrăcat și au ieșit în parc. Felinarele aruncau cercuri galbene de lumină pe asfalt, iar în amurg, fața Polinei nu mai sărea atât de tare în ochi. Nimeni nu le dădea atenție.
Cristina a tras-o pe mama spre leagăne. „Mă dai huța? ”
Polina a zâmbit și a început să o legene, tot mai tare. Cristina a închis ochii, simțind cum vântul îi răvășește părul, cum stomacul i se strânge în momentul zborului.
Voia să zboare departe de aici, acolo unde nu există frică și durere. Au petrecut câteva ore în parc, vorbind despre școală, despre cărți, despre faptul că Cristina voia să devină învățătoare. Au fost cele mai fericite ore din viața fetiței din ultimele luni. Nu știa că această zi va deveni ultima zi fericită din viața ei.
Când urcau scările spre apartament, zâmbetul de pe fața Polinei pălea cu fiecare etaj. Cristina simțea cum mâna mamei se încordează în palma ei. Polina a băgat cheia în broască, cu mâna tremurândă. Ușa s-a deschis cu un scârțâit, iar ele au rămas în prag, încremenite.
Aerul era îmbibat cu miros de alcool. „Pe unde ați hoinărit? ”, s-a auzit vocea tatălui, beată și rea, dinspre bucătărie. Polina s-a aplecat repede spre fiică: „Micuțo, du-te în camera ta.
Încuie-te și nu ieși până nu te chem eu. ”
Cristina a dat din cap, deși fiecare părticică a ființei ei protesta. Nu voia să o lase pe mama singură. Dar a ascultat-o, pentru că întotdeauna o asculta.
A mers încet spre camera ei, dar nu a închis ușa de tot. A lăsat o crăpătură îngustă și și-a lipit urechea de toc. În bucătărie, Alexandru stătea lângă frigiderul deschis, legănându-se. Sticlele goale erau împrăștiate peste tot.
Când a văzut-o pe Polina, s-a întors brusc: „Unde ai fost? ”
„Ne-am plimbat în parc. ”
Privirea lui a căzut pe resturile de tort de pe masă. „Cu ce bani ai copt tortul?
” A făcut un pas spre ea, iar vocea i-a devenit amenințătoare. „Astăzi e ziua de naștere a fiicei tale”, a încercat Polina să vorbească calm, dar vocea îi tremura. „Nu ți-am dat voie să faci asta. ” A apucat o sticlă goală și a aruncat-o în perete.
Sticla s-a spart în o mie de cioburi. „Alexandru, te rog, liniștește-te. ”
„Nu-mi spune tu mie ce să fac. ”
S-a mai apropiat un pas, iar Polina s-a lipit cu spatele de tocul ușii.
Dar apoi s-a întâmplat ceva neașteptat: „De ce trebuie să cer voie ca să-mi bucur fiica? ” A rostit dintr-o dată, cu oțel în voce. „Copilul crește într-o frică permanentă. Îi e frică de tine.
Și mie îmi e frică de tine. Asta trebuie să înceteze. ”
Ani de tăcere și de umilință s-au revărsat în aceste cuvinte. Iar lui Alexandru parcă i-a luat Dumnezeu mințile.
S-a năpustit asupra ei cu o viteză la care nu s-a putut feri. Mâinile i-au prins-o de gât, iar degetele s-au încleștat ca un clește. A lipit-o de perete, iar ceafa femeii s-a lovit de tencuială. „Taci!
”, răgea el. „De câte ori ți-am spus că urăsc când mă contrazici? ”
Polina scâncea de durere, deschizând gura în încercarea de a respira. Fața i se înroșea, puterile o părăseau.
„Nu te atinge de fiică, te rog”, a îngăimat ea prin gâtul sugrumat. Dar el nu auzea. Strângea tot mai tare, iar privirea i se întuneca. Pe hol, Cristina nu a mai rezistat.
A trântit ușa și s-a năpustit în bucătărie. A văzut-o pe mama lipită de perete și pe tata strângând-o de gât. „Dă-i drumul! ”, a țipat.
Alexandru nici nu s-a întors. Cristina a înșfăcat taburetul de lângă masă, greu, dar adrenalina îi dădea puteri. „Dă-i drumul mamei mele! ”, a urlat și l-a lovit din toate puterile în spate.
Picioarele de lemn l-au doborât între omoplați. Alexandru a urlat de durere și surpriză. Mâinile i s-au desfăcut, iar Polina s-a prăbușit pe podea, trăgând aer cu gura. Alexandru s-a întors încet, cu fața schimonosită de furie.
„Tu ai îndrăznit? ”, a mârâit. A făcut un pas spre ea, iar Cristina a scăpat taburetul din mână. „Tata, eu doar…”, dar nu a apucat să termine.
Mâna lui s-a ridicat și a lovit-o peste față cu atâta forță încât fetița a zburat într-o parte, izbindu-se de tocul ușii. Durerea a explodat în cap, iar gustul sângelui i-a umplut gura. „Nu îndrăzni să te atingi de copil! ”, a horcăit Polina, încercând să se ridice.
Alexandru s-a uitat la ea cu dispreț. „Tot tu o aperi? ” A pășit spre soție și a lovit-o cu piciorul în stomac. Apoi a început să o bată fără oprire, cu mâinile, cu picioarele, fără să audă gemetele ei, fără să vadă sângele.
„Muncesc ca un blestemat, iar voi sunteți niște animale nerecunoscătoare. ”
Cristina zăcea neputincioasă, capul i se învârtea, dar vedea. Vedea cum tata o omoară pe mama. Auzea fiecare lovitură.
„Mama”, a șoptit, dar vocea nu o asculta. Polina nu se mai mișca. Zăcea pe podea într-o poziție nefirească, iar din nas și din gură îi curgea sânge. Alexandru stătea deasupra ei, respirând greu, cu mâinile pline de sânge.
Cristina s-a ridicat cu greu, clătinându-se, și a fugit din apartament. Alerga pe coridor, se împiedica, ținându-se de pereți. „Ajutor! Cineva, ajutați-mă!
”, striga. Dar ușile erau închise. Toți auzeau, dar nimeni nu voia să se amestece. La etajul doi, o femeie în vârstă a scos capul pe hol.
„Ce s-a întâmplat, fetițo? ”
„Tata o omoară pe mama! ”, a suspinat Cristina, apucând-o de mână. Femeia a dispărut o clipă și s-a întors cu telefonul.
„Ce apartament? ”, a întrebat, formând numărul. „Trimiteți urgent poliția și ambulanța. Un bărbat bate o femeie.
A venit copilul după ajutor. ”
Din apartamentul de vizavi a ieșit un bărbat de vârstă mijlocie. „Arată-mi unde e apartamentul vostru”, i-a spus Cristinei. Au urcat la etajul patru.
Ușa era larg deschisă. Bărbatul a intrat primul. „Hei, încetați imediat! ”
Dar în bucătărie era liniște.
Alexandru stătea pe podea, sprijinit cu spatele de dulap, cu mâinile tremurând. Lângă el, într-o baltă de sânge, zăcea Polina. Bărbatul s-a repezit la ea, a verificat pulsul, s-a aplecat să audă respirația. „Nu simt pulsul”, a clătinat el din cap.
Cristina stătea în ușă, neavând putere să intre. „Mama, scoală-te”, a șoptit. Dar mama nu se ridica. Peste zece minute au sosit poliția și ambulanța.
Medicii au încercat masaj cardiac, respirație artificială, dar Cristina le vedea fețele. Vedea lipsa de speranță în ochii lor. Polițiștii l-au luat pe Alexandru, care mergea ca un zombi, fără o vorbă. Iar medicul șef a clătinat încet din cap.
„Ora decesului, 23:42. ”
Cristina s-a prăbușit pe podea. „Nu, nu, nu. ” Dar mama era moartă.
Peste jumătate de oră au sosit reprezentanții organelor de tutelă. O femeie înaltă, cu fața obosită, s-a așezat lângă ea: „Cristina, ai rude? Bunici, mătuși, unchi? ”
„Pe nimeni”, a șoptit fetița.
„Nu te teme. Îți vom strânge lucrurile și te vom duce la casa de copii. Acolo o să-ți fie bine. ”
„Nu vreau.
Vreau la mama. ”
Au băgat lucrurile Cristinei într-un rucsac vechi: haine, câteva cărți, fotografia mamei în ramă. Când ieșeau din apartament, fetița s-a întors. Pe podeaua bucătăriei încă era sânge, mult sânge.
Știa că nu va uita niciodată. Orfelinatul a întâmpinat-o cu miros de clor și de varză fiartă. Clădirea era veche, cu becuri chioare și podele scârțuitoare. Directoarea, o femeie plinuță cu păr roșcat și ochi reci, a primit-o fără o vorbă de încurajare.
„Încă o orfană. Marina Stepanovna se va ocupa de ea. ”
Educatoarea, o femeie blândă cu părul strâns în coadă, a condus-o într-o cameră mică, cu patru paturi de fier și pereți goi, vopsiți într-un galben spălăcit. „Uite, patul acesta e al tău.
”
Cristina a rămas singură. S-a așezat pe pat și s-a uitat fix în perete, dar în fața ochilor îi apărea mereu aceeași imagine: bucătăria, sângele, mama care nu se mișcă. După un minut, ușa s-a deschis larg și au dat buzna trei fete de vârsta ei. Una înaltă, cu păr închis și bărbie ascuțită, Valentina, și alte două, Olea și Lena.
„Bună, eu sunt Olia”, s-a prezentat blonda. „Asta e Elena, iar asta e Valentina. ”
Cristina se uita la ele, dar nu răspundea. „Hei, tu nu știi să vorbești?
”, a întrebat Valentina apropiindu-se. Cristina s-a întors spre fereastră. Marina Stepanovna i-a adus supă, dar Cristina nu voia să mănânce. „Înțeleg că ți-e foarte greu, dar trebuie să mănânci.
Trebuie să fii puternică. ”
„Nu vreau să fiu puternică”, a șoptit Cristina. Au fost primele cuvinte rostite după sosire. „Nu ai de ales.
Viața continuă chiar și atunci când pare imposibil. ”
Așa a trecut prima noapte, apoi a doua, apoi a treia. Cristina tăcea, mergea la activități, se uita pe fereastră. Când o întrebau, nu răspundea.
Profesorii au încercat la început, apoi au renunțat. Ceilalți copii o evitau. Această fată nouă era ciudată. Nu plângea, nu se plângea, nu încerca să se împrietenească.
Valentina o urmărea cu o iritare crescândă. „Tu crezi că ești vreo specială? ”, a întrebat-o într-o seară. Cristina nu răspundea.
„Liniște, ești mută? ”
Într-o seară, Valentina, certată de educatoare, căuta pe cine să-și verse nervii. „Hei, muto! ”, s-a adresat Cristinei.
„Tu chiar nu știi să vorbești? Sau ai încetat după ce mămica ta te-a părăsit? ”
Cuvintele au lovit-o ca o palmă. Ceva înăuntrul Cristinei a pocnit.
Toată durerea reprimată, toate lacrimile, toată groaza au izbucnit. A sărit de pe pervaz și s-a năpustit asupra Valentinei, prinzând-o de păr. „Mama mea nu m-a părăsit! ”, striga în isterie.
„A murit! A ucis-o! Iar eu nu sunt mută! ”
Valentina țipa de durere, Olea și Lena încercau să le despartă, dar Cristina era ca într-o nebunie.
Marina Stepanovna a dat buzna și a smuls-o. Cristina plângea în hohote, cutremurându-se cu tot corpul, plângea lacrimile care nu curseseră o săptămână întreagă. „A spus că mama m-a părăsit, dar ea nu m-a părăsit. A murit.
A ucis-o și eu nu am putut să o salvez. ”
Marina Stepanovna a strâns-o la piept, șoptindu-i: „Gata, totul e bine. ” L-a mustrat apoi pe Valentina: „Habar nu ai prin ce a trecut omul acesta. Să nu mai faci așa ceva niciodată.
”
Din acea zi, nimeni nu a mai supărat-o pe Cristina. Povestea s-a răspândit prin orfelinat, iar copiii se uitau la ea cu teamă și respect. Dar Cristina nu căuta prietenie. Se retrăgea în lumea ei interioară, unde era doar liniște, și urmărea deseori de la fereastră păsările și norii.
Uneori i se părea că dacă ar privi suficient de mult, ar vedea-o pe mama venind pe alee, ridicând capul și zâmbindu-i. Dar mama nu venea. Aproape de sfârșitul celei de-a doua săptămâni, într-o seară, Cristina a observat ceva neobișnuit. Directoarea trecea pe coridor, însoțită de un bărbat într-un costum scump.
S-au oprit la camera vecină. Cristina s-a apropiat de ușă și a privit prin crăpătură. „Alina, Nastea, strângeți-vă lucrurile. Au venit după voi.
” Două fete mai mari au ieșit cu genți mici, cu fețele palide și privirile speriate. „Unde le-au dus? ”, a întrebat Cristina întorcându-se spre Lena. „Nu știu și nici nu vreau să știu”, a mormăit fata.
Când au intrat Olea și Valentina, Valentina a îmbrâncit-o pe Cristina în coaste. „Nu te holba. Roagă-te să nu te ia pe tine. Altfel vei fi următoarea jucărie pentru milionari.
”
„Despre ce vorbești? ”
„Pe unii copii de aici îi iau oamenii bogați. Nu pentru adopție. Pentru alte scopuri.
Fetele pe care le iau nu se mai întorc. ”
Cristina aproape că nu a dormit în acea noapte. A doua zi a întrebat-o pe Marina Stepanovna despre fetele dispărute. „Le-au adoptat, scumpo.
Au avut noroc. ”
Dar Cristina simțea că este mințită. Vedea asta în ochii educatoarei și în felul grăbit în care plecase. Ocazia s-a ivit peste trei zile.
A auzit din nou pași pe coridor, iar aleea era deja familiară. Directoarea și un alt bărbat stăteau la o cameră. „Ecaterina, ieși. Au venit după tine.
” O fetiță slăbuță a ieșit, cu un rucsac în mâini. „Nu vreau”, a șoptit. „Nu te întreabă nimeni”, a retezat-o directoarea. Cristina s-a furișat după ei, ținându-se în umbră.
Din capul scărilor a auzit vocea bărbatului: „Banii îi primiți mâine, ca de obicei. Aveți grijă să fie totul curat. ” Directoarea a răspuns: „Nu vrem probleme. Doar nu lucrăm pentru prima dată.
”
Scândura de sub piciorul Cristinei a scârțâit. Directoarea s-a întors brusc. „Tu, mică nenorocită! ”, a șuierat, urcând spre ea și apucând-o de mână.
„Ce cauți aici? ”
„Am vrut la toaletă. M-am rătăcit. ”
„Treci imediat în cameră!
Și să nu scoți nasul de acolo. ”
Cristina a rupt-o la fugă. În acea noapte nu a putut dormi. A doua zi, la micul dejun, Ecaterina nu se vedea nicăieri.
„Înseamnă că și pe ea au luat-o”, a spus Olea. Cristina a întrebat o fată mai mare: „Unde le duc pe fete? ”
Fata a rânjit: „Le vând unor oameni bogați. Ele devin servitoare, spală podele, gătesc, iar dacă nu fac ce li se spune, le omoară.
”
Cristina a simțit o frică de gheață. „Am glumit”, a râs fata. „Nu pune la inimă. ” Dar Cristina nu o mai auzea.
S-a ridicat și a ieșit clătinându-se din cantină. Dacă era adevărat, dacă fetele erau vândute, atunci următoarea putea fi ea. O săptămână a trecut într-o așteptare plină de anxietate. Cristina asculta în fiecare seară sunetele de pe coridor, tresărea la fiecare pas.
Dar după ea nu veneau. Și apoi, într-o zi obișnuită, Marina Stepanovna s-a apropiat: „Cristina, directoarea vrea să te vadă. ”
Inima fetiței a început să bată tare. Când a intrat în birou, directoarea a privit-o lung.
„Astăzi vor veni după tine. Strânge-ți lucrurile. Te adoptă Mark Iurievici Socolov. Un om foarte înstărit.
Ai noroc. ”
Cristina a ieșit cu picioarele de vată. În urechi îi țiuia. „Le vând unor oameni bogați”, răsuna în capul ei.
Și-a strâns lucrurile aproape fără să simtă mâinile. Când Marina Stepanovna a venit să o ia, un gând o frământa: cum să se apere? Mark Iurievici s-a dovedit a fi un bărbat de vreo patruzeci de ani, înalt, cu tâmple cărunte și ochi căprui blânzi. Era îmbrăcat în blugi simpli și un pulover, nu în costum scump.
S-a lăsat pe vine în fața ei, ca să fie la același nivel: „Bună, Cristina. Mă numesc Mark. Poți să-mi spui simplu Mark, dacă vrei. ” Milionarul care o lua încă nu bănuia ce surpriză i se pregătise.
Cristina îl privea tăcută, strângând rucsacul la piept. Au ieșit din orfelinat, iar mașina neagră, mare și scumpă, a pornit către ieșirea din oraș. După vreo jumătate de oră, au ajuns la niște porți înalte care s-au deschis automat. În fața lor se înălța un conac imens, cu două etaje, din piatră deschisă la culoare, cu coloane la intrare, o grădină îngrijită și o fântână arteziană.
„Acum aceasta este casa ta”, a spus Mark. Cristina a încremenit în prag. Holul spațios, podeaua de marmură, candelabrul de cristal, totul strălucea. Din mijlocul acestei splendoare, o femeie de vârstă mijlocie într-un șorț alb i-a zâmbit: „Bună, draga mea.
Mă numesc Valeria. Bine ai venit acasă. ” Valeria s-a apropiat să-i ia rucsacul, dar Cristina a strâns instinctiv bretelele și a făcut un pas înapoi. „Nu trebuie, pot singură.
”
Valeria a tras prietenește de bretea, dar fermoarul, pe care fetița nu-l închisese bine, s-a desfăcut. S-a auzit un sunet de metal căzând pe gresie. Toți au încremenit. Pe podeaua albă de marmură zăcea un cuțit de bucătărie, cu mâner de lemn și lamă ascuțită, strălucind în lumina candelabrului.
Cristina s-a aplecat fulgerător și l-a înșfăcat. Din ochi i-au țâșnit lacrimi. A strâns mânerul și s-a retras spre ușă, ținând arma în fața ei. „Hei, hei, așteaptă.
” Mark a ridicat precaut mâinile. „Ce ai pățit? Nimeni nu te va supăra. Dă-mi cuțitul.
”
„Nu mă voi lăsa călcată în picioare! ”, a strigat Cristina, cu vocea frântă. „Nu voi fi servitoare, nu vreau să mă omoare. Mi s-a spus că fetele sunt luate ca servitoare, iar dacă nu ascultă, sunt ucise.
Am văzut cum au dus fetele. Ele nu s-au întors. ”
Mark și Valeria s-au privit. „Valeria, lasă-ne singuri, te rog”, a rugat el, fără să-și ia ochii de la Cristina.
Când au rămas singuri, s-a lăsat încet pe vine, mai jos decât ea. „Nu știu ce ți s-a spus acolo, dar nu e adevărat. Nu am de gând să-ți fac nimic rău. ”
„De unde să știu?
Toți spun una și fac alta. ”
„Pentru că eu însumi am crescut într-un orfelinat, până la paisprezece ani. Știu cât de greu e acolo. Cunosc frica asta când nu înțelegi în cine poți avea încredere.
Am trecut prin asta. ”
Cristina se uita la el, neștiind dacă să creadă. „Îți promit”, a continuat el. „Nu te voi atinge nici cu un deget.
Vei trăi aici ca o fiică, nu ca o servitoare. Vei avea camera ta, hainele tale, vei merge la o școală bună. Nimeni nu te va supăra. ” A întins încet mâna, cu palma în sus.
„Dă-mi cuțitul. Nu vei avea nevoie de el. ”
„Promiți? ”, a șoptit ea.
„Promit, în memoria fiicei mele. Promit. ”
Cristina a lăsat încet cuțitul în jos. Mark l-a luat cu grijă, l-a pus deoparte și și-a deschis brațele.
Cristina a făcut un pas, apoi încă unul, și brusc s-a aruncat spre el. A îmbrățișat-o, iar ea a izbucnit în plâns din toată inima, vărsând toată tensiunea, frica și durerea ultimelor săptămâni. „Gata, gata. Ești în siguranță.
Îți promit. ”
I-a arătat camera ei, spațioasă, cu pat mare, birou, dulap și rafturi pline de cărți. „Asta e tot al meu? ”, a întrebat neîncrezătoare.
„Totul e al tău. O poți aranja cum vrei. ”
După dușul fierbinte și o cină de casă, Mark i-a povestit despre fiica lui, Iulia. „Am avut o fiică.
Era grav bolnavă. Am făcut tot ce am putut, dar nu am reușit să o salvez. A murit acum doi ani. Apoi soția a plecat de la mine.
Am rămas singur în această casă mare. Când am venit la orfelinat acum câteva săptămâni, te-am văzut pe tine. Stăteai pe pervaz și priveai pe fereastră. Mi-ai amintit de Iulica mea.
Am vrut să te adopt. ”
Cristina a privit fotografia fetiței de pe telefon. „Îmi pare rău”, a spus încet. „Nu încerc să o înlocuiesc pe Iulia și nu vreau ca tu să o înlocuiești.
Tu ești tu. Dar m-am gândit că poate ne vom putea ajuta reciproc. Eu îți voi oferi o familie, iar tu vei umple din nou casa asta cu viață. ”
„Înseamnă că vreți doar să-mi deveniți tată?
”, a tremurat vocea Cristinei. Mark a zâmbit. „Hai pentru început să-ți devin prieten. Nu vom grăbi lucrurile.
”
Și așa a început viața lor împreună. Mark îi citea povești înainte de culcare, o învelea cu plapuma și îi ura vise plăcute. O ducea cu mașina la noua școală și o lua după lecții. Se plimbau în parc, mergeau la cinema, mâncau înghețată.
Încet, zi după zi, Cristina începea să se dezghețe. Zâmbetele deveneau mai dese, frica mai mică. Ea găsise ceea ce îi lipsise toată viața.