Bunica a lăsat calmă furculița jos și s-a ridicat în picioare. Mi-am vândut casa ca să-mi hrănesc nepoata, nu ca să îndop doi porci ca tine și maică-ta. Sunteți amândoi evacuați. Următoarea ei mișcare a făcut-o pe soacră să se ascundă sub masă.
Dar ca să înțelegi cum un singur strigăt a distrus cincisprezece ani de căsnicie într-o secundă, trebuie să ne întoarcem la începutul serii. În livingul spațios al blocului-turn stalinist domnea o tăcere apăsătoare, întreruptă doar de clinchetul cristalului scump. Era a cincisprezecea aniversare a nunții Marinei și a lui Roman. Masa gemea de delicatese pe care Marina le aranjase cu mâini tremurânde în ultimele trei ore.
Roman insistase ca totul să fie perfect. Astăzi nu invitase prieteni, ci oameni necesari, potențiali investitori și parteneri, în fața cărora voia să arunce praf în ochi. Marina aranjase fața de masă și se uitase la soțul ei. Roman stătea în capul mesei, roșu la față, mulțumit de sine, într-un costum nou care costa mai mult decât salariul Marinei pe trei luni.
Lângă el, ca un câine fidel de pază, stătea mama sa, Inga. La gâtul soacrei strălucea un colier masiv cu diamante, pe care Roman i-l dăruise la aniversarea trecută, declarându-i Marinei că mama e sfântă. Marina purta o rochie modestă, pe care o avea de vreo patru ani. În capătul celălalt al mesei, încercând să ocupe cât mai puțin loc, stătea Alea Borisovna, bunica Marinei.
Avea șaptezeci și cinci de ani, dar își ținea spatele la fel de drept ca în tinerețe, când conducea o secție la uzină. Tăcuse toată seara. Roman fusese împotriva prezenței ei, dar Marina insistase. La urma urmei, era apartamentul Alei Borisovna, deși lui Roman îi plăcea să-l numească „apartamentul nostru”.
În centrul mesei trona un platou de argint cu icre negre. Roman le cumpărase pe credit, ca multe altele din acea casă, ca să impresioneze oaspeții. Afacerea mea iese acum la nivel federal, trâmbița Roman, plimbându-și privirea importantă peste oaspeți. Planificăm extinderea.
Înțelegeți, amploarea necesită un nivel de trai corespunzător. Acest apartament, de exemplu, flutură el neglijent din mână, e doar un refugiu temporar. Ne uităm la un conac în centrul orașului. Oaspeții dădeau politicos din cap, mestecând salatele.
Inga îi ținea isonul, aruncându-i Marinei priviri disprețuitoare, de parcă ar fi spus: „Vezi ce vultur am crescut, iar tu nu ești demnă de el”. Alea Borisovna se întinse spre masă. Nu asculta lăudăroșeniile lui Roman. Voia doar să mănânce.
Mâna ei cu furculița se îndreptă spre o mică tartă cu icre negre — și atunci Roman explodă. A lovit cu palma în masă, astfel încât paharele au săltat. Pune bucata înapoi pe masă. Fața i se schimonosi de răutate.
Asta e icre pentru elită, nu pentru niște atârnători ca tine. Tu măcar știi cât costă cutia asta? Oaspeții au încremenit. Furculița din mâna Alei Borisovna a înțepenit în aer.
Marina simți cum îi fuge sângele din obraji. Sări de pe scaun. Roma, ce faci? șopti ea.
Iar tu taci, lătră el la soție, fără să-și ia privirea de la bunica. M-am săturat să hrănesc guri în plus. Stă aici, ocupă o cameră, bagă în ea delicatese, ca să-și știe locul. Inga chicoti, acoperindu-și gura cu șervețelul.
Fiul are dreptate, Alea Borisovna. Trebuie să fiți mai modestă la vârsta dumneavoastră. Toate astea sunt câștigate cu sudoarea și sângele fiului meu. În cameră se lăsă o pauză grea, lipicioasă.
Unul dintre oaspeți, un bărbat solid cu ochelari, așeză încet tacâmurile în farfurie, simțindu-se vizibil stânjenit. Alea Borisovna coborî furculița. Zgomotul metalului de porțelan sună ca o împușcătură. Se îndreptă.
În ochii ei nu erau lacrimi, ci doar oțel rece. Se uită la Roman așa cum se uita odinioară la muncitorii care greșeau. Pentru elită zici, rosti ea încet. Vocea nu-i tremura.
Și cine e elita aici? Tu? Eu sunt stăpânul acestei case, țipă Roman, simțind că pierde controlul situației în fața oaspeților. Tu ești un nimeni aici, răspunse răspicat Alea Borisovna.
Mi-am vândut casa veche de la țară ca voi să puteți face reparații aici. Mi-am dat pensia ca Marina să poată cumpăra alimente în timp ce tu te jucai de-a omul de afaceri. Am răbdat cincisprezece ani, sperând că din tine va ieși un bărbat, dar am crescut un parazit. Făcu o pauză, plimbându-și privirea peste oaspeții tăcuți.
Mi-am vândut casa ca să-mi hrănesc nepoata, nu ca să îndop doi porci ca tine și maică-ta. Sunteți amândoi evacuați. Roman izbucni în râs. Era un râs nervos, lătrător.
Evacuați? Ți-ai pierdut mințile, bătrâno. Acest apartament e al meu. Avem viză de reședință aici.
Nu poți face nimic. Alea Borisovna nu se contrazise. Se aplecă spre geanta ei tocită, care stătea la piciorul scaunului. Oaspeții îi urmăreau fiecare mișcare.
Scoase o mapă groasă cu hârtii. Cu avânt, trânti mapa pe masă, direct în farfuria cu piftie. Paharul de cristal se răsturnă și se sparse în țăndări. Citește, porunci ea.
Originalele actelor de proprietate. Aici e doar numele meu. Întotdeauna a fost doar numele meu. Tu, Roma, nici măcar nu ești înregistrat aici permanent.
Doar înregistrare temporară, care a expirat acum o săptămână. Roman se albise la față. Înșfăcă hârtiile, cu mâinile tremurânde. Alea Borisovna se întoarse spre Inga.
Soacra stătea cu capul tras între umeri, dar încă încerca să-și păstreze aerul arogant. Iar ăsta, bunica arătă cu degetul spre colierul strălucitor de la gâtul Ingei, nu e cumpărat din veniturile fiului tău. E cumpărat din banii pe care îi strângeam pentru înmormântarea mea și care au dispărut din comoda mea acum trei luni. Minți!
țipă Inga, apucându-se de gât. E un cadou! Dă-l jos, lătră Alea Borisovna și, fără să aștepte reacția, întinse brusc mâna. Smulse colierul cu atâta putere încât încuietoarea nu rezistă și lanțul se rupse.
Pietrele mari și perlele țâșniră în toate părțile, țăcăniră pe parchet, se rostogoliră sub masă și sub scaunele oaspeților. Diamantele mele! urlă Inga. Uitând de oaspeți, uitând de statutul ei de lume mondenă, mama lui Roman se scufundă efectiv sub masă.
Se târa în patru labe printre picioarele investitorilor șocați, împingându-le pantofii cu coatele, și își aduna lacom mărgelele împrăștiate. Fundul ei învelit în mătase scumpă trona de sub fața de masă, oferind o priveliște jalnică și comică. Doamne, ce rușine! murmură bărbatul cu ochelari, ridicându-se de la masă.
Roman, mulțumim pentru primire, dar trebuie să plecăm. Stați, e o neînțelegere! Roman se repezi spre oaspeți, dar aceștia ieșeau deja grăbiți în hol, încercând să nu se uite la femeia care se târa sub masă. Peste un minut, ușa de la intrare se trânti.
În apartament rămaseră doar Marina, Roman, Alea Borisovna și Inga, care încă strângea mărgele de pe jos, lipindu-și-le la piept. Marina stătea sprijinită de perete. Lumea ei se prăbușea, dar simțea o ușurare ciudată. Roman se întoarse spre bunica.
Fața îi era roșie de furie. Tu măcar înțelegi ce ai făcut? Mi-ai distrus afacerea secolului. Te bag la ospiciu.
Ești o iresponsabilă. Voi contesta orice spui. Acest apartament va rămâne al meu. Alea Borisovna rânji.
Mai scoase din mapă o foaie de hârtie. Era un contract autentificat notarial, cu o ștampilă proaspătă. Nu ai ce contesta, spuse ea calm, privindu-l pe Roman drept în ochi. Ai spus că Marina are datorii uriașe și o paște închisoarea.
Ai cerut bani. Eu nu mai aveam. Așa că ieri am vândut acest apartament unui dezvoltator privat, ca să acopăr datoria nepoatei. Marina gâfâi.
Ce datorie? Despre ce vorbești? Tranzacția e încheiată, continuă bunica, aruncând contractul pe masă, în fața lui Roman. Banii au fost transferați pentru achitarea datoriei.
Apartamentul are un nou proprietar. Conform condițiilor contractului, trebuie să eliberăm spațiul complet. Aveți exact douăzeci și patru de ore ca să vă strângeți lucrurile și să plecați de aici. Ce fel de datorie?
Marina smulse contractul din mâinile bunicii, simțind cum îi fuge pământul de sub picioare. Bună, eu nu am luat niciodată în viața mea credite. Nici măcar card de credit nu am. Alea Borisovna se uită la nepoată cu atâta durere încât Marinei i se făcu frică.
Bătrâna băgă tăcută mâna în buzunarul lateral al aceleiași genți și scoase un teanc de scrisori. Plicurile erau desfăcute. Asta ce e? Vocea bunicii tremură.
„Stimată Alea Borisovna, vă implor, ajutați-mă. Tratamentul costă o avere. Roma a vândut tot, dar nu ne ajunge. Dacă nu fac o cură de chimioterapie în Israel, fiica va rămâne orfană.
Semnat: nepoata ta iubită, Marina. ”
Marina înșfăcă foaia. Literele îi dansau în fața ochilor. Era scrisul lui Roman.
Dar semnătura? Semnătura era o copie perfectă a propriei ei semnături. Își ridică ochii spre soț. Roman se retrăgea spre fereastră.
Fața i se pătase cu roșu. I-ai spus că am cancer, șopti Marina. Tu… tu ai scos jumătate de an bani de la ea pentru tratamentul meu?
Salvam familia! țipă Roman, proptindu-se cu spatele de pervaz. Aveam nevoie de fonduri de rulaj. Afacerea cerea investiții.
Aș fi returnat totul cu dobândă. Iar proasta asta bătrână n-a înțeles. Fața i se schimonosi de furie și se repezi spre Alea Borisovna. Ai stricat totul.
Ai vândut apartamentul pe nimic din cauza halucinațiilor tale. Acum te… Roman ridică mâna. Pumnul zbura direct spre fața femeii în vârstă.
Marina acționă instinctiv. Nu-și aminti cum ajunsese între ei. Pur și simplu îl împinse cu putere pe soț în piept, cu ambele mâini. Roman, care nu se aștepta la rezistență din partea soției mereu supuse, pierdu echilibrul, se împiedică de piciorul scaunului și căzu cu zgomot pe podea, trăgând după el draperia grea.
Să nu îndrăznești, șuieră Marina. Tremura, dar nu de frică, ci de o furie pe care o acumulase cincisprezece ani. Doar atinge-o și chem poliția. Te bag la închisoare pentru fals în acte.
Inga, care stătea încă pe podea cu pumnul de mărgele, începu să urle. Ucigașii! Îmi omoară băiatul! Următoarele douăzeci și patru de ore se transformară într-un coșmar neclar.
Marina alerga prin camere, îndesând lucrurile în saci de gunoi. Valizele nu ajungeau. Roman stătea în bucătărie, ținându-se demonstrativ de inimă și bând coniac din sticlă, bombănind că baba și-a pierdut mințile și că tranzacția va fi anulată prin tribunal. Dar nu se atingea de strânsul lucrurilor.
Probabil înțelegea că contractul e real. Au găsit un apartament printr-un agent imobiliar cunoscut, cu trei ore înainte de termenul limită. Era un apartament cu două camere la periferie, într-un bloc de panouri, unde liftul mirosea a urină, iar pereții din scară erau mâzgăliți cu cuvinte obscene. Când intrară în noua locuință, Inga își astupă demonstrativ nasul cu o batistă parfumată.
Aici pute a varză și a sărăcie, declară ea, privind cu scârbă tapetul jupuit din hol. Roma, eu nu voi locui aici. E umilitor pentru o femeie de statutul meu. Mamă, rabdă câteva zile, mormăi Roman, aruncând gențile direct pe linoleumul murdar.
Îmi sun acum avocații. O declarăm rapid pe babă iresponsabilă. Clar nu e în toate mințile. A inventat un cancer și a scris singură scrisorile.
E marasm. Marina încremeni în ușa camerei. Se uita la soțul ei și nu-l recunoștea. Chiar credea în minciuna lui, sau se obișnuise atât de mult să mintă încât încetase să mai distingă realitatea?
Vorbești serios? întrebă ea încet. Continui acest spectacol chiar și aici? Nu începe, o respinse el, trântindu-se pe canapeaua adâncită din care ieșea un arc.
Și așa mă doare capul de mor. Mai bine du-te la magazin, cumpără ceva de mâncare. Icrele, se pare, au rămas în viața trecută datorită rudei tale nebune. Marina se întoarse tăcută și ieși, dar nu se duse la magazin.
Picioarele o duseră singure la sucursala băncii. Trebuia să afle adevărul, tot adevărul. Se apropie de bancomat, introduse cardul, același pe care, după cum o asigura Roman, se afla rezerva lor intangibilă pentru educația fiicei, perna de siguranță pe care el o alimenta în fiecare lună din veniturile afacerii. Pe ecran apărură cifrele.
Marina clipi, sperând că e o greșeală. Sold: zero ruble, zero copeici. Solicită un extras pe ultimele șase luni. Hârtia ieșea încet din aparat, ca o sentință.
Retrageri de numerar, transferuri către carduri necunoscute, plata restaurantelor, magazine de bijuterii, din nou retrageri de numerar. Banii dispăreau mai repede decât apăreau. Toate economiile pe zece ani fuseseră aruncate la toaletă. Marina mototoli bonul.
În piept se extindea un gol rece. Trebuia să vadă biroul lui. Roman spunea mereu că firma lui prosperă, că are o echipă de angajați, secretare, ședințe. Ea nu fusese niciodată acolo.
El spunea că soția nu are ce căuta la muncă. Asta distrage. Prinse un taxi. Tot drumul privi pe fereastră străzile gri, încercând să realizeze că viața ei fusese un decor, o fațadă de placaj în spatele căreia se ascundea putregaiul.
Centrul de afaceri clasa B o întâmpină cu turnicheți și un paznic plictisit. La biroul trei sute cinci, Roman Cramariov, spuse Marina, străduindu-se ca vocea să-i sune încrezător. Paznicul își ridică privirea grea spre ea. La cine?
La Cramariov. Pufni. Doamnă, ați întârziat. A fost evacuat încă din ianuarie.
Cum, evacuat? Marina se prinse de tejghea. Acum e iulie. Așa, evacuat pentru neplată.
Șase luni n-a plătit chiria, a hrănit administrația cu promisiuni. Apoi au venit executorii, au sigilat încăperea. Lucrurile lui tot acolo se tăvălesc. Nici măcar n-a binevoit să le ia.
A zis: „Păstrați-vă vechiturile astea”. Trebuie să intru acolo, spuse Marina ferm. Sunt soția lui. Acolo pot fi documente importante.
Paznicul o măsură din priviri. Se pare că totuși exista ceva omenesc în el, sau pur și simplu se plictisea. Fie, scoase un inel cu chei. Cinci minute.
Doar să nu scoateți nimic. Urcară la etajul trei. Ușa cu plăcuța „Director general — Revecramariov” era acoperită de un strat de praf. Paznicul răsuci cheia și ușa se deschise scârțâind.
Înăuntru era gol. Niciun angajat, niciun computer, nicio activitate febrilă. Doar o masă ieftină în mijlocul camerei, îngropată în cutii de pizza și sticle goale, și un scaun vechi de birou. Pe jos erau aruncate niște hârtii.
Marina se apropie de masă. Trase sertarul gol. Îl trase pe al doilea. Acolo, printre agrafe și ambalaje, stătea un telefon simplu cu butoane, negru, tocit.
Clar nu acel smartphone de care Roman nu se despărțea nicio clipă. Brusc, telefonul din sertar prinse viață. Un sunet strident, ascuțit, tăie liniștea cabinetului prăfuit. Marina tresări.
Paznicul rămăsese pe coridor, deci era singură. Inima îi bătea undeva în gât. Cine poate suna la acest aparat? Amanta?
Încă o liza? Marina luă încet receptorul și apăsă butonul de răspuns. Tăcu, așteptând să audă o voce de femeie. Ei, Romica, ai alergat destul?
se auzi în receptor un glas masculin înrăgușit, de fumător. Vocea era calmă, dar de la acest calm i se urcară fiorii pe șira spinării. Timpul a expirat. Amice, dobânzile s-au adunat așa că rinichiul tău nu mai ajunge.
Nu e Roman, îngăimă Marina. Vocea i se frânse. Sunt soția lui. La celălalt capăt se lăsă o pauză, o pauză grea de evaluare.
Soția? tărăgănă vocea, și în ea apăru o bucurie sinistră. Marina Sergheevna, presupun? Foarte bine, foarte la țanc.
Căci soțiorul dumneavoastră a încetat să mai răspundă. Transmiteți-i că jocurile s-au terminat. Cine sunteți? întrebă Marina, strângând telefonul atât de tare încât i se albiră încheieturile degetelor.
Cât vă datorează? Îmi datorează nu doar bani, Marina Sergheevna. Îmi datorează o viață, și nu doar pe a lui. Bărbatul rânji, iar acest sunet semăna cu scrâșnetul unei lopeți pe pietriș.
Vedeți dumneavoastră, când Roma a luat de la noi treizeci de milioane pentru investițiile sale, nu și-a vândut doar fața. A lăsat garanție, o garanție foarte valoroasă. Nu avem nimic, spuse repede Marina. Apartamentul l-am vândut.
Bani nu sunt. O, banii mă interesează acum în al doilea rând, o întrerupse vocea. În actele de garanție, Marina Sergheevna, se află pașaportul dumneavoastră, originalul, pe care probabil ați crezut că l-ați pierdut acum o lună. Și mai este acolo o copie a certificatului de naștere al fiicei dumneavoastră și adresa școlii la care merge.
Marina încetă să mai respire. Pereții biroului gol începură să se strângă în jurul ei. Dacă în patruzeci și opt de ore nu văd dobânzile, vocea deveni dură ca o lovitură de ciocan, venim după fetiță. Datoria trece asupra familiei, Marina Sergheevna.
Așa că vă sfătuiesc să găsiți soțul și să scuturați din el tot ce are. Telefonul din mâna Marinei deveni lipicios și fierbinte. Țârâitul îi bătea în urechi. Patruzeci și opt de ore.
Avea doar două zile ca să-și salveze fiica de oameni care nu glumesc. Fugă din birou, uitând să-i mulțumească paznicului, și gonă spre casă. Fiecare secundă de întârziere părea o crimă. În apartamentul închiriat mirosea a tutun ieftin.
Roman stătea întins pe canapea, holbându-se în tavan, iar Inga stătea la masa din bucătărie și scria ceva repede într-un carnețel. Pe unde umbli? tărăgănă leneș Roman, fără măcar să întoarcă capul. Mama a inventat aici un plan excelent.
Cum să ieșim din această gaură. Marina încremeni în hol. Voia să urle, să-l lovească, să scoată sufletul din el, dar înțelegea că acum nu se poate. Mai întâi trebuia neutralizată principala amenințare.
Scoase discret telefonul și porni reportofonul. Ce plan? întrebă ea, străduindu-se ca vocea să nu-i tremure. Inga ridică capul, își aranjă coafura și zâmbi cu zâmbetul ei specific de șarpe.
Marinica, fetițo, ascultă o femeie înțeleaptă. Bunica ta e foarte rău. Ai văzut doar cum se arunca la oameni. Asta e demență.
Stadiu agresiv. Nu putem permite să ne distrugă pe toți. Și ce propuneți? Marina se apropie de masa din bucătărie.
Există un pensionat, începu Inga să vorbească repede, coborând vocea, de tip închis, pentru bolnavi psihic. Perfectăm tutela. O declarăm iresponsabilă retroactiv. Atunci tranzacția cu apartamentul va fi anulată, iar noi vom primi controlul asupra conturilor ei.
Acolo sigur au mai rămas bani, dacă arunca așa cu diamante. Pensia ei e bună, de veteran. Ne va ajunge să trecem peste vremurile grele. Iar ei îi va fi mai bine acolo, sub supravegherea medicilor.
Roman, de pe canapea, dădu glas: Da, Marin, e o soluție. Recuperăm apartamentul, îl vindem la un preț normal, ne achităm datoriile. Babei oricum nu i-a mai rămas mult. La ce-i trebuia așa palate?
Marina simți cum în interiorul ei se rupe ceva. Ultimul fir care o lega de acești oameni plesni cu zgomot. Scoase telefonul și apăsă stop. Ați terminat?
întrebă ea pe un ton de gheață. Inga clipi. Ce? Marina porni înregistrarea.
Vocea Ingei, propunând s-o bage pe bunică la ospiciu pentru pensie, răsună în toată bucătăria. Soacra se albi. Roman se ridică brusc pe canapea. Tu ce înregistrai?
șuieră el. Asta merge la poliție dacă o atingeți pe bunică măcar cu un deget, răspunse Marina, ascunzând telefonul în buzunarul blugilor. Iar acum ascultăm atent. Inga Valerievna, ai zece minute să-ți strângi lucrurile și să pleci de aici.
Ce? țipă Inga. Roma, auzi cum vorbește cu mine? E apartamentul meu, la fel ca și al tău?
E o cocioabă închiriată pentru care plătesc eu, lătră Marina, astfel încât Inga se lipi de scaun. Afară de aici. Du-te la prietenele tale. Du-te la gară.
Nu-mi pasă. Să nu-ți mai văd piciorul pe aici. Roman încercă să se ridice. Marin, exagerezi, stai jos.
Taci! răcni Marina la soț. Iar cu tine vom avea o discuție separată. Dacă maică-ta nu pleacă în zece minute, îl sun pe omul care te căuta azi la telefon.
Voia foarte mult să-ți știe adresa. Roman se albi. Știa despre cine e vorba. Se întoarse imediat spre mamă.
Mamă, mai bine pleci. Stai la mătușa câteva zile, până se liniștesc lucrurile. Inga, hăpăind aer ca un pește aruncat pe mal, începu să-și îndeasă haotic lucrurile în geantă. Peste cinci minute, ușa se trânti în urma ei.
Marina rămase cu soțul singură, dar nu era timp de reglări de conturi. Avea nevoie de bani, mulți și urgent. Avem patruzeci și opt de ore, Roma, spuse ea fără să se uite la el. Sau ne iau fiica.
Roman își acoperi fața cu mâinile și începu să urle. Marina nu stătu să-l consoleze. Începu să acționeze. Primul lucru: scoase la vânzare mașina.
Bătrânul Ford, pe care îl iubea, plecă la un samsar pe nimic. Banii erau necesari numerar, și chiar acum. Apoi își strânse toate bijuteriile: cerceii primiți de la părinți la absolvire, lănțișorul de aur, câteva inele. Amanetul din casa vecină primi totul, fără să pună întrebări inutile.
Până seară avea în mână un teanc gros de bancnote, dar era puțin. Asta acoperea doar o treime din procentele pe care le cerea banditul. Marina stătea în bucătărie, numărând banii cu degete tremurânde. Ce altceva?
Ce se mai poate vinde? Privirea îi căzu pe copia contractului de vânzare-cumpărare a apartamentului, pe care bunica îl lăsase pe masă. Dezvoltator privat, SRL Vector. Dacă tranzacția a avut loc, de ce nu au scos mobila până acum?
De ce cheile sunt încă la ei? Bunica spusese că a vândut apartamentul ca să închidă datoria. Dar ce datorie? Dacă Roman mințise despre tratament, înseamnă că banii se blocaseră undeva.
Dacă putea discuta cu dezvoltatorul, dacă explica situația, poate puteau rezilia contractul, să returneze banii cumpărătorului, iar apartamentul să-l vândă din nou, dar deja mai scump, sau să ia un avans. Marina găsi pe internet adresa biroului SRL Vector. Era în celălalt capăt al orașului. Îl lăsă pe Roman să stea cu fiica speriată, interzicându-i strict să deschidă ușa oricui în afară de ea, și gonă într-acolo.
Biroul dezvoltatorului arăta solid. Sticlă, beton, machete ale viitoarelor complexe rezidențiale. Marina dădu buzna în cabinetul directorului, împingând secretarele. Trebuie să vorbesc în legătură cu apartamentul de pe strada Lenin, bolborosi ea.
Tranzacția cu Criukova Alea Borisovna. Directorul, un bărbat obosit, cu cearcăne sub ochi, își ridică spre ea privirea mirată. Dar dumneavoastră, la urma urmei, cine sunteți? Sunt nepoata ei, Marina.
S-a produs o greșeală monstruoasă. Trebuie să rezolvăm ceva cu banii și evacuarea. Directorul oftă greu și se frecă la rădăcina nasului. Doamnă, și eu aș vrea să știu ce se întâmplă acolo.
Noi i-am transferat avansul. Avocații dumneavoastră pregăteau actele, dar tranzacția s-a blocat. Cum s-a blocat? Marina rămase perplexă.
Bunica a spus că a vândut apartamentul. Ea a crezut că a vândut. Directorul deschise o mapă de pe masă și întoarse monitorul spre Marina. Noi am depus actele pentru înregistrarea transferului dreptului de proprietate, dar Rosreestr a suspendat tranzacția.
De ce? Pentru că în apartament există un al treilea proprietar, al cărui acord pentru vânzare nu a fost obținut. Fără semnătura lui nu se poate vinde obiectul. Marina se încruntă.
Așa ceva nu se poate. Apartamentul e privatizat pe bunica. Eu am doar viză de reședință acolo. Roman e un nimeni.
Uitați-vă aici. Directorul arătă cu degetul pe ecran. Extras din registru recent. Proprietari: Criukova Alea Borisovna, cotă de o doime, și Cramariov Denis Romanovici, cotă de o doime.
Marina încremeni. Cramariov Denis Romanovici? Cine e ăsta? Noi nu avem niciun Denis, șopti ea.
Avem o fiică, Ana. Directorul ridică din umeri și scoase din mapă o xerocopie a pașaportului. Iată documentul celui de-al doilea proprietar. Dreptul de proprietate a apărut în baza contractului de donație acum zece ani.
Donator: Cramariov Roman Victorovici. Se pare că soțul dumneavoastră i-a donat partea sa, pe care a cumpărat-o de la bunica dumneavoastră, acestui tânăr. Marina luă foaia. Dintr-o fotografie alb-negru o privea un adolescent de cincisprezece, șaisprezece ani.
Avea ochii lui Roman și bărbia lui Roman. Cine e acesta? întrebă ea, deși undeva, în adâncul sufletului, știa deja răspunsul. Judecând după patronimic și nume, fiul soțului dumneavoastră, răspunse sec directorul.
Am găsit contactele lui. Locuiește în suburbie. Mama lui e o oarecare Ecaterina Volkova. Fără acordul lor nu putem cumpăra apartamentul, iar ei au refuzat să semneze.
Au spus că așteaptă ca bunica să moară, ca să prindă totul. Marina ieși din birou cu picioarele moi. Lumea din jur se legăna. Denis, fiul.
Acum zece ani, Roman îl convinse pe bunica să-i vândă jumătate de apartament, ca el să se poată simți stăpân și să ia credit sub garanția imobilului pentru dezvoltarea afacerii. Bunica acceptase atunci ca să-și susțină nepoata. Dar Roman nu păstrase partea pentru el. O donase fiului său, fiului secret.
Marina își aminti toate acele seri când Roman întârzia la muncă, toate acele delegații, toți acei bani care dispăreau. Își aminti cum Inga îi cerea în fiecare lună numerar pentru medicamente. Sume mari. „Am o boală rară, Marinica.
E nevoie de preparate de import. ” Marina dădea jumătate din salariu. Zece ani. Ea întreținuse o altă familie.
Ea întreținuse fiul amantei soțului ei. Furia, rece și ascuțită ca un bisturiu, îi străpunse conștiința. Frica de bandiți trecu pe planul doi. Acum trebuia s-o privească în ochi pe această Ecaterina și pe acest Denis.
Scoase telefonul, găsi adresa pe care o văzuse fugitiv în actele de la director și chemă un taxi. În timp ce taxiul o ducea prin ambuteiaje, Marina se gândea: dacă jumătate de apartament îi aparține acestui băiat, înseamnă că bunica nu putea să-l vândă în întregime. Înseamnă că bani din vânzare nu sunt și nu vor fi. Înseamnă că datoria către bandit nu au cu ce s-o stingă.
Dar există o cotă parte într-un apartament de elită din centrul orașului, o cotă parte care valorează milioane. Și această cotă îi aparține băiatului pe care Roman l-a ascuns. Dacă Marina va reuși s-o convingă pe mama băiatului să vândă această cotă, sau să-l oblige pe Roman să revoce donația. Nu e imposibil.
Taxiul opri lângă un gard de răpănog. Casa numărul paisprezece arăta deprimant. Vopsea scorojită, o grădiniță din față năpădită de buruieni. Ciudat.
Inga storcea de la Marina atâția bani încât aici ar fi trebuit să fie un palat. Unde se duceau acești bani? Marina împinse portița. Nu scârțâi.
Balamalele erau unse. În curte stătea un câine mare, care lătră leneș și se culcă la loc în cușcă. Pe verandă ieși o femeie. Avea în jur de patruzeci de ani, dar arăta mai bătrână.
O față obosită, ochi stinși, un halat decolorat. Pe cine căutați? întrebă ea fără interes. Am venit la Denis, spuse Marina ferm.
La dumneavoastră, Ecaterina. Sunt soția lui Roman. Femeia tresări. Pe fața ei nu se reflectă frica, ci o ușurare ciudată, amestecată cu milă.
Intrați, spuse ea, retrăgându-se în umbra holului. Vă așteptam de mult. Roman spunea că nu veți afla niciodată, dar eu știam că adevărul va ieși la iveală. Marina intră în casă.
Înăuntru era curat, dar foarte sărăcăcios. Nicio urmă de lux, nicio aparatură scumpă. Unde sunt banii? întrebă Marina direct din prag.
I-am dat Ingei bani timp de zece ani. Ea spunea că sunt pentru copil. Ecaterina zâmbi amar. Nouă?
Inga ne aducea hrișcă și macaroane o dată pe lună și hainele vechi ale lui Roman pentru Denis. Bani nu am văzut de la ea niciun bănuț. Spunea că o duceți greu, că Roman bea și că ea ne ajută cu produse, din ultimele puteri. Marina simți cum i se pune un nod în gât.
Inga oprea banii pentru ea. În toți acești ani, ea nu o furase doar pe Marina, ci și pe propriul nepot. Dar apartamentul? întrebă Marina.
Jumătate din apartamentul nostru e pe numele lui Denis. Ați refuzat vânzarea. De ce? Ecaterina ridică sprâncenele mirată.
Ce vânzare? Noi nu am știut nimic despre vânzare. Roman a venit ieri noapte. Nu era în apele lui.
L-a obligat pe Denis să semneze niște hârtii. A spus că e nevoie ca să ne protejăm de dumneavoastră, că vreți să ne luați totul. Ce a semnat? Marina făcu un pas spre Ecaterina.
Ecaterina, e important. Ce a semnat? Actul de donație, răspunse Ecaterina încet. Denis are deja optsprezece ani.
Roman a spus că trece cota parte înapoi pe numele lui, ca s-o vândă și să ne cumpere o casă. A promis că mâine aduce banii. Marina închise ochii. Puzzelul se completă.
Roman știa că tranzacția bunicii eșuase din cauza cotei fiului. Venise în goană aici, îl păcălise pe băiat să-i returneze cota. Și acum, acum el e unicul proprietar al jumătății de apartament și are de gând s-o vândă, să ia banii și să dispară. Nu vă va cumpăra nicio casă, spuse Marina, deschizând ochii.
Va fugi. Are datorii la interlopi. Îl vor ucide dacă nu dă banii, sau o vor ucide pe fiica mea. Ecaterina se albi la față.
Unde e el acum? întrebă ea. Știu pe unde se va duce. Se va duce să perfecteze tranzacția urgent.
În acel moment, telefonul Marinei sună din nou. Nu era interlopul. Era bunica. Vocea Alei Borisovna era ciudat de calmă.
Vino repede acasă. Roma e aici și a adus oaspeți. Roma e aici? întrebă Marina, simțind cum transpirația rece îi curge pe spate.
Vin. Nu semna nimic. Auzi? Nimic.
Închise apelul și se uită la Ecaterina. În ochii rivalei nu mai era supunere. Acolo se aprindea același foc care o mistuia acum pe Marina însăși. Ecaterina, spuse Marina, prinzând-o de umeri.
Ascultă-mă cu atenție. Roman ne-a dus de nas pe amândouă. Ție ți-a promis apartament, mie fidelitate. Inga a furat de la amândouă.
Dar acum avem șansa să îndreptăm totul. Dacă nu-l oprim, va vinde partea lui Denis, va lua banii și va șterge, iar noi vom rămâne pe drumuri, și la noi vor veni recuperatorii. Ecaterina strânse pumnii. Halatul ei i se păru Marinei dintr-odată nu o cârpă veche, ci o ținută de luptă.
Ce trebuie să facem? întrebă Ecaterina. Mergem împreună. Trebuie să confirmi că l-a obligat pe Denis să semneze actele prin înșelăciune.
Vom merge la poliție. Fugiră din casă, lăsând câinele să latre în gol. Taxiul încă aștepta. Șoferul fuma la portiță, răsfoind leneș noutățile pe telefon.
Înapoi, repede! strigă Marina, împingând-o pe Ecaterina pe bancheta din spate. Tarif dublu dacă ajungem în douăzeci de minute. Șoferul, văzând sclipirea nebună din ochii femeilor, apăsă pedala de accelerație fără să scoată o vorbă.
Tot drumul, Marina rulă variantele în minte. Roman își recuperase partea fiului. Acum are cincizeci la sută. Bunica are celelalte cincizeci.
Pentru a vinde apartamentul în întregime și a obține rapid bani mulți, are nevoie de acordul bunicii sau de partea ei. O va obliga să semneze actul de donație sau o procură generală. Îi trecu prin minte un gând înfricoșător. Mașina frână brusc la scara blocului cu apartamentul închiriat.
Marina sări prima, Ecaterina după ea. Zburară până la etajul trei, ignorând liftul. Ușa apartamentului era întredeschisă. Din interior se auzeau voci puternice, furioase.
Semnează, cotoroanță bătrână, urla Roman. Nu am timp de concertele tale! Marina dădu buzna în apartament. Imaginea care i se înfățișă îi îngheță sângele în vene.
Roman se aplecase deasupra Alei Borisovna, care stătea la masa din bucătărie. O ținea de umăr, înfingându-și dureros degetele în carnea bătrână. Cu cealaltă mână împungea cu pixul într-o foaie de hârtie aflată în fața ei. Alături, sprijinit de frigider, stătea un bărbat necunoscut într-o geacă de piele, clar unul dintre acei „oaspeți” despre care vorbise bunica.
Mesteca o scobitoare și privea plictisit scena de violență. Ana, fiica Marinei, era încuiată în baie. De acolo se auzea un plâns înăbușit. Pleacă de lângă ea!
strigă Marina. Roman se întoarse brusc. Văzându-și soția, doar rânji strâmb, dar apoi privirea îi căzu pe Ecaterina, care stătea în spatele Marinei. Zâmbetul îi pieri de pe față.
Ecaterina? clipi el. Tu ce cauți aici? Am venit să văd cum ne cumperi casă, spuse Ecaterina încet, făcând un pas în față.
Unde sunt banii, Roma? Unde e palatul nostru? Roman se pierdu pentru o secundă, dar se adună repede. Adrenalina și disperarea îl mânau înainte.
Totul va fi al naibii de bine! Acum bunica semnează procura pentru vânzarea părții ei și suntem bogați, noi toți. Marin, nu fi proastă. E singura ieșire.
Vând casa în întregime, achit datoria către… se uită chiorâș la bărbatul în geacă de piele… către parteneri, și va ajunge pentru toată lumea. Minți!
strigă Marina. Vei lua totul și vei fugi. L-ai păcălit deja pe Denis. Bărbatul în geacă de piele scuipă scobitoarea pe podea.
Roma, timpul, spuse el. Vocea era calmă, dar grea ca o placă de mormânt. Hai mai repede. Notarul nu va aștepta.
Roman se întoarse din nou către bunică. Semnează! O scutură atât de tare încât capul bătrânei se bălăngăni. Altfel nu răspund de mine.
Alea Borisovna își ridică ochii spre el. În ei nu era frică. Doar un dispreț nemărginit. Bine, spuse ea cu o voce neașteptat de calmă.
Voi semna. Doar dă-mi drumul la mână. Mă doare. Roman își descleștă degetele, respirând greu.
De mult trebuia așa. Unde-i pixul? Uite, aici, bifa. Procură generală pentru administrarea și dispunerea de toată averea, cu drept de vânzare, donare și încasarea banilor.
Alea Borisovna luă încet pixul. Mâna nu-i tremura. Așeză cu grijă semnătura în josul paginii. Gata, împinse hârtia.
Ești mulțumit? Roman înșfăcă foaia, aproape rupând-o de lăcomie. Da, da! flutură triumfător hârtia prin fața nasului Marinei.
Vezi? Totul e legal. Acum eu sunt stăpânul. Vând blestematul ăsta de apartament chiar azi.
Se întoarse către bărbatul în geacă de piele. Mergem. Notarul va autentifica semnătura și gata treaba. Marina se aruncă spre soțul ei, încercând să-i smulgă hârtia, dar bărbatul în geacă de piele întinse leneș o mână și o împinse.
Marina zbură spre perete, lovindu-se dureros la umăr. Nu te agita, mămico, spuse el. Vei fi mai întreagă. Roman, radiind ca o monedă nouă, se îndreptă spre ieșire.
Ecaterina stătea în prag, dar Roman pur și simplu o îmbrânci. Iartă-mă, Ecaterina, afacerile sunt afaceri. Ne auzim mai târziu. Ușa se trânti.
Se auzi încuietoarea. Îi încuiaseră pe din afară. În apartament se lăsă o liniște spartă doar de suspinele Anei din baie. Marina alunecă pe perete până la podea.
S-a terminat. A obținut totul. Acum chiar sunt boschetari, și încă și cu datorii. Dă drumul copilului, spuse calm Alea Borisovna.
Marina ridică capul. Bunica stătea în același loc, netezind cutele rochiei de casă. Părea ciudat de împăcată pentru o persoană care tocmai îi dăduse toată averea unui psihopat. Ce ai făcut?
gemu Marina. De ce ai semnat? Puteam să chemăm poliția. Poliția vine greu, spuse Alea Borisovna, iar Roma era într-o stare în care putea să și lovească.
N-am vrut să risc sănătatea ta. Marina se ridică și se duse să descuie baia. Ana țâșni de acolo și se lipi de mamă. Marina o mângâia pe cap, dar se uita la bunica.
Ceva nu era în regulă. Bună, tu doar înțelegi că ne va arunca în stradă? întrebă Marina. Alea Borisovna mijii ochii șiret și o chemă pe Marina cu degetul.
Vino puțin. Și tu, Ecaterina, ascultă și tu. Femeile se apropiară de masă. Roma, desigur, se crede un mare combinador, începu bunica, scoțând ochelarii din buzunar și punându-i pe nas.
Dar mereu a fost neatent. Nu citea ce semna. Despre ce vorbești? Nu înțelese Marina.
Doar ți-a dat hârtia. Tu ai semnat. El mi-a dat hârtia pe care a adus-o cu el, dădu din cap Alea Borisovna, un formular tipizat de procură. Dar cât timp urla la tine și se îmbrâncea cu banditul ăla, eu am schimbat foile.
Marina și Ecaterina se priviră. Cum ai schimbat? Iscusința mâinilor, rânji bătrâna. Am lucrat patruzeci de ani la uzină cu documentația.
Aveam sub fața de masă un alt document, foarte asemănător ca aspect. Același antet, același font. L-am pregătit încă de dimineață, când tu ai plecat, iar Roma adormea. Vechiul meu prieten Valera, juristul, m-a ajutat să compun textul și să-l scot la imprimantă.
Și ce era acolo? șopti Marina. Acolo era o neprocură, spuse Alea Borisovna, și ochii îi scânteiară ca oțelul. Acolo era o mărturisire completă.
Mărturisire? La ce? La escrocherie, fals în acte, furt de mijloace bănești în proporții deosebit de mari și organizarea falimentului fictiv. Lista completă a isprăvilor lui, pe care am reușit să le dezgrop.
Și jos, loc pentru semnătură. „Cele scrise corespund spuselor mele. Citit de mine. ”
Marina exclamă.
Dar el a văzut că tu semnezi! El a văzut că eu semnez în rubrica „mandant”, explică bunica. Iar în varianta mea, această rubrică se numea „martor”. Dar iată rubrica unde trebuia să semneze el…
Îmi amintesc. Mi-a vârât pixul și singur a arătat cu degetul unde să semnez. Se grăbea atât de tare încât nici nu s-a uitat la text. Dar cel mai important nu e asta.
Alea Borisovna făcu o pauză, savurând momentul. Cel mai important e că pe acest document deja stătea semnătura lui. Cum a expirat? făcu ochii mari Ecaterina.
Dimineață, când îmi cerea bani de bere, i-am băgat sub nas o recipisă. I-am zis: semnează că ai luat cinci sute de ruble, că te știu eu. Pe urmă o să zici că n-ai luat. El, mahmur, a mâzgălit fără să se uite, iar eu am pus această foaie dedesubt prin indigo.
Vechea metodă a bunicilor. Marina se uita la bunică cu o groază plină de venerație. Adică… începu ea încet.
Adică acum soțul tău aleargă spre notar cu un document în care el personal recunoaște toate infracțiunile sale, termină Alea Borisovna, și el singur, de bunăvoie, va da acest document notarului pentru autentificare. Iar notarul la care s-a dus e chiar Valera, prietenul meu. Îl așteaptă pe Roma cu nerăbdare. În apartament se lăsă liniștea, apoi Marina începu să râdă.
Era un râs nervos, isteric, care trecea în plâns. Singur s-a băgat la închisoare, spuse ea printre râsete. Bunică, ești un geniu. Dar Alea Borisovna rămase serioasă.
E devreme să ne bucurăm, fetelor. Imediat ce Valera va citi acest document cu voce tare — și el e obligat să facă asta înainte de autentificare — Roma va înțelege că a căzut în capcană. Și atunci se va întoarce, și va fi furios. Trebuie să ne pregătim.
Se ridică și se duse la fereastră. Marina, sună la poliție. Spune că avem o mărturisire scrisă a unui escroc și că el acum se află la biroul notarial de pe strada Pușkin, numărul cinci. Să-l întâmpine.
Iar noi… noi vom ține apărarea. Marina înșfăcă telefonul. Ecaterina se duse la ușă și trase zăvorul, deși încuietoarea oricum era închisă pe dinafară.
Dar cum vom ieși? întrebă Ecaterina. Nu vom ieși, răspunse Alea Borisovna, întorcându-se spre ele. Vom aștepta.
Spectacolul abia începe. Marina abia reuși să formeze numărul de urgență când în ușă începură să bată cu putere. Loviturile erau de o asemenea forță încât tencuiala de pe tocuri cădea pe podea. Deschide, țâță!
urla vocea lui Roman de după ușă. Te omor! Mi-ai băgat hârtia asta! Valera mi-a citit tot!
Ușa se cutremură. Încuietoarea firavă a apartamentului închiriat scârțâi jalnic. Ascundeți-o pe Ana! strigă Alea Borisovna, apucând o tigaie grea de fontă de pe aragaz.
Ecaterina luă fetița și o târî în camera din spate, baricadând ușa cu un scaun. Marina rămase în hol, strângând telefonul în mână. Poliția? Urgent!
Adresa: Strada Constructorilor, numărul cinci, apartamentul patruzeci. Soțul meu sparge ușa. E înarmat și periculos. Echipajul a plecat.
Așteptați, răspunse indiferent dispecerul. În acel moment, ușa zbură din balamale. Se prăbuși înăuntru cu un zgomot asurzitor, ridicând un nor de praf. În cadrul ușii stătea Roman.
Ochii îi erau injectați cu sânge, cravata îi stătea strâmb, iar în mână strângea o bucată de balustradă din casa scării. În spatele lui se vedea banditul în geacă de piele, dar el nu intră în apartament, preferând să privească de pe palier. Unde e hârtia aia? urlă Roman, pășind peste ușa căzută.
Unde e copia? Începu să distrugă totul în calea sa. Cu o lovitură de picior răsturnă măsuța de cafea. Șterse vesela de pe masa din bucătărie, înșfăcă un scaun și-l aruncă în perete, găurind gips-cartonul.
Roma, oprește-te! strigă Marina, retrăgându-se spre fereastră. Poliția vine deja. Nu-mi pasă mie de poliție, răcni el, apropiindu-se de ea.
Mi-ai distrus viața. Te voi nimici. Deodată, în hol apăru Inga. Apăru de parcă de nicăieri, împingând vecinii care ieșiseră la zgomot.
Fiule! începu ea să bocească de-ți înfundau urechile. Ce ți-au făcut? Uitați-vă, oameni buni!
Soția, scorpie, l-a adus pe om în halul ăsta! În acel moment, pe scări apărură doi polițiști, tineri, gâfâind în veste antiglonț. Stai! hămăi unul dintre ei, punând mâna pe toc.
Ce se întâmplă aici? Roman încremeni, respirând greu. Lăsă jos bucata de balustradă. Inga se aruncă la pieptul lui, plângând.
Tovarăși polițiști, salvați-ne! țipă ea, frângându-și teatral mâinile. Asta e o nebună! arătă cu degetul spre Marina.
Bunica ei, dementa, l-a bătut pe fiul meu. L-au drogat cu ceva. Uitați-vă la el, nu e în apele lui. Vor să ia apartamentul!
Polițiștii se priviră. Roman se orientă imediat. Se cocoșă. Își făcu o față nefericită și se prinse de cap.
Ofițer, eu doar am vrut să-mi iau lucrurile, horcăi el cu o voce jalnică, iar ele au sărit la mine. Soția mea e o isterică, iar soacra e în general cu diagnostic. Polițistul cuprinse cu privirea apartamentul devastat. Apoi se uită la Marina, care stătea cu telefonul, și la Alea Borisovna, cu tigaia.
Cetățeană, lăsați arma jos, îi spuse bunicii. E o tigaie, fiule. Aveam de gând să fac clătite, răspunse imperturbabilă Alea Borisovna, punând fonta pe aragaz. Iar acest cetățean ne-a spart ușa.
Aminte! țipa Inga, agățându-se de uniforma polițistului. Luați-le! Sunt periculoase pentru societate!
Fiul meu e un om de afaceri respectat, iar ele sunt niște întreținute! Polițiștii clar nu voiau să se implice în drama familială. Inga, cu vocea ei impunătoare, lăsa impresia unei femei decente. Iar Marina, în blugi vechi și cu părul ciufulit, arăta ca o nebună de la oraș.
Așa, haideți să mergem toți la secție, acolo ne lămurim, spuse leneș șeful echipajului. Scrieți plângere, vom stabili cine cui i-a spart ușa. Nu pot, exclamă Roman, uitându-se la ceas. Am o întâlnire.
Negocieri foarte importante. Investitorii așteaptă. Nu pot merge la secție din cauza unor istericale femeiești. Păi…
polițistul se scărpină la ceafă. Dacă nu aveți pretenții unul față de altul… Am pretenții! strigă Marina.
E un escroc. Am dovezi. Iată, la secție le veți arăta. Dădu din mână polițistul.
Iar motive să-l reținem pe cetățean nu avem. Ușa… asta e o relație civilă. Roman se uită triumfător la Marina.
Eu plec, aruncă el. Iar tu, draga mea, pregătește-te. Te las fără pantaloni pe tine. Se întoarse și fugi din apartament, împingând gură-cască.
Inga fugi mărunt după el, trimițând blesteme la adresa Marinei. Marina stătea în mijlocul dezastrului, simțind cum în interior îi clocotește o furie rece. Legea e oarbă și surdă când ai tupeu și voce. Poliția va scrie procese-verbale o săptămână, iar Roman în acest timp va găsi o cale să scape.
Va găsi bani, va găsi alt notar. Va vinde apartamentul. Ea trebuia să lovească acolo unde îl durea cel mai tare: în reputația lui, în elitismul lui, la care ținea atât de mult. Ecaterina, stai cu Ana și cu bunica, aruncă Marina, înșfăcându-și geanta.
Unde te duci? întrebă Ecaterina, ieșind din cameră. La negocieri foarte importante, rânji Marina. A spus că merge la investitori.
Știu unde se întâlnește cu elita. În clubul închis Monolit. S-a lăudat cu acest loc jumătate de an. Fugi în stradă.
Mașina nu era. Bani de taxi aproape că nu-i mai rămăseseră. Fugă spre stația de autobuz. Peste patruzeci de minute, Marina stătea în fața intrării clubului Monolit.
Era o clădire pompoasă, cu coloane de marmură și un portar în livrea. Pe Marina, desigur, nu voiau s-o lase înăuntru. Am o livrare pentru domnul Cramariov, minți ea, arătând spre o tavă de plastic pe care o cumpărase de la chioșcul din apropiere, împreună cu câteva sandvișuri ieftine cu parizer. O surpriză din partea soției, insistă ea rugător.
Portarul se uită scârbit la sandvișuri, dar numele Cramariov, se pare, era pe lista oaspeților. Treceți. Etajul doi. Loja VIP.
Marina urcă pe covorul roșu. Inima îi bătea în ritmul pașilor. Intră în sală. Penumbră, muzică jazz în surdină, miros de trabucuri scumpe.
Roman stătea la o masă lângă fereastră. Vizavi de el se așezase un bărbat solid, cărunt, într-un costum impecabil. Roman povestea ceva cu entuziasm, gesticulând. Pe masă, în fața lor, stătea o sticlă de whisky care costa mai mult decât toată mobila din apartamentul închiriat al Marinei.
Marina inspiră adânc și făcu un pas spre masă. Bună seara, domnilor, rosti ea tare. Roman se înecă cu whisky-ul. Se holbă la soție de parcă ar fi văzut o fantomă.
Marina, tu ce cauți aici? Pază! Nu te obosi, dragule. Marina se apropie de tot și, cu zgomot, puse tava cu sandvișuri ieftine direct pe blatul lustruit, lângă cristaluri.
Am adus gustarea. Doar ție îți place să-ți servești oaspeții. Mai ții minte? Ca ieri: icre negre pentru elită.
Iar astăzi avem parizer pentru falimentari. Bărbatul cărunt se uită cu interes la Marina, apoi la sandvișuri, apoi la Roman. A, cine e? Roman Victorovici?
Soția dumneavoastră? E o nebună! țipă Roman, sărind în picioare. Mă urmărește.
Imediat chem poliția! Șezi. Vocea Marinei sună atât de autoritar încât Roman se prăbuși involuntar înapoi în fotoliu. Nu stau mult.
Am vrut doar să-l avertizez pe partenerul dumneavoastră cu cine are de-a face. Scoase din geantă un teanc de hârtii: copiile acelei mărturisiri pe care bunica îl făcuse pe Roman s-o semneze prin vicleșug, copia extrasului de cont cu sold zero și copia scrisorii de la Centrul Oncologic pe care Roman o falsificase. Poftim. Îi întinse hârtiile investitorului.
Citiți în timpul liber. Aici scrie despre cum „omul de afaceri” a furat pensia unei bătrâne de șaptezeci și cinci de ani, despre cum a falsificat diagnosticul de cancer al propriei soții ca să-i stoarcă bani și despre cum a amanetat pașaportul fiicei sale la bandiți. Investitorul luă încet hârtiile, își puse ochelarii și începu să citească. Roman încerca să-i smulgă foile, dar Marina îl lovi peste mână.
Nu deranja omul. Trebuie să știe unde își investește milioanele. În sală se lăsă liniștea. Muzica încetă.
Toți vizitatorii clubului se uitau la masa lor. Investitorul termină de citit, își scoase cu grijă ochelarii și se uită la Roman. Privirea era grea și rece ca un iceberg. Roman Victorovici, spuse el încet.
Asta e adevărat? E un fals! Calomnie! bolborosi Roman, acoperit de transpirație.
Se răzbună pe mine pentru divorț! Acolo este semnătura dumneavoastră, remarcă investitorul. Și ștampila notarului Valeri Pavlovici. Îl cunosc pe Valera.
El nu autentifică falsuri. Investitorul se ridică. Era un bătrân înalt, puternic, care emana putere. Știți, Roman, aproape am fost de acord să vă dau acest împrumut.
Ați cântat atât de frumos despre perspective. Dar există un detaliu pe care l-ați omis. Își scoase telefonul și apăsă butonul de apel. Liza, copilă, intră în sală, te rog.
Roman se înverzi. Liza, șopti Marina. Peste un minut, în sală intră o fată tânără, orbitor de frumoasă. Acea Liza, proprietara buticului, despre care bârfea tot orașul.
Amanta lui Roman. Ea îl văzu pe Roman, zâmbi și-i făcu cu mâna. Apoi se apropie de bărbatul cărunt și-l sărută pe obraz. Salut, tată!
Ai terminat deja cu Roma? Putem pleca? Roman alunecă sub masă, la propriu, ca mama lui ieri. Marina își mută privirea de la Liza la investitor.
Tată? întrebă ea. Investitorul zâmbi. Da, Marina Sergheevna.
Liza, fiica mea. Roman Victorovici, se pare, a uitat să precizeze numele de fată al prietenei sale. A crezut că a vrăjit o moștenitoare bogată și că prin ea va ajunge la banii mei. Dar nu știa că eu și Liza suntem foarte apropiați și ea îmi povestește totul.
Liza se uită mirată la tatăl ei, apoi la Roman, care încerca să devină invizibil. Tată, despre ce e vorba? Doar ai promis să-l ajuți pe Roma cu afacerea! Cu Roma s-a terminat, fiică!
spuse tatăl dur. Acest om e căsătorit, are un copil și e un escroc care fură de la bătrâni. Liza exclamă și-și acoperi gura cu mâna. Investitorul se întoarse spre Roman.
Ești dat afară de aici, spuse el încet, dar astfel încât să audă toată sala. Și ține minte: dacă te mai apropii de fiica mea la mai puțin de un kilometru, te vor găsi în pădure. Iar referitor la credite… Își duse telefonul la ureche.
Alo, Piotr Ilici? Bună seara. Da, eu sunt. Fă-mi o favoare.
Introdu pe cetățeanul Cramariov Roman Victorovici în lista neagră. În toate bazele. Da. Să nu-i dea credit nici măcar pentru o călătorie cu autobuzul.
Mulțumesc. Investitorul puse receptorul și se uită la Marina. Mulțumesc pentru sandvișuri, Marina Sergheevna. Arată mai apetisant decât acest om.
Roman sări în picioare și, acoperindu-și fața cu mâinile, se repezi spre ieșire, în huiduielile vizitatorilor clubului. Marina privea în urma lui. Simțea un gol, dar odată cu el o forță ciudată, vibrantă. Îl distrusese în ochii orașului.
Dar știa: șobolanul încolțit mușcă cel mai tare. Iar Roman acum era exact un astfel de șobolan. Nu aveau unde să fugă decât în vechiul lor apartament, același pe care îl considera fortăreața lui și unde încă se aflau lucrurile ei, ale Marinei, și, mai important, lucrurile bunicii. Marina fugi din club după soțul ei, dar reuși să vadă doar stopurile taxiului.
Plecase. Și ea știa exact unde. În apartamentul vechi, în cuibul lor de elită din blocul stalinist. Dezvoltatorul nu putea intra acolo fără poliție din cauza statutului incert al proprietății, iar poliția nu se grăbea să intervină în certurile familiale.
Roman știa asta. Avea de gând să se baricadeze acolo ca într-un buncăr. Marina prinse o mașină de ocazie și spuse adresa. Când ajunse lângă casă, în curte deja se strângea mulțimea.
Oamenii își ridicau capetele în sus. De la etajul cinci, de la acel balcon unde cândva beau cafeaua dimineața, zburau lucruri: rochii, paltoane, cărți, jucării de copii. Toate se roteau în aer și cădeau în noroi. Pe balcon stătea Inga.
Râdea ca o nebună și arunca jos cuicul, încălțăminte. Fugi de-aici, sărântoaco! urla ea în toată curtea. Asta e pentru nervii mei!
Marina sări din mașină, alergă spre scară, dar ușa de fier era blocată din interior. Interfonul tăcea. Roma! strigă ea, privind în sus.
Deschide! Pe balcon nu ieși Roman. Era doar în cămașă, ciufulit, cu o sticlă în mână. A!
Ai apărut! strigă el, aplecându-se peste balustradă. Ce, a venit soția să ceară iertare? Dă-ne actele.
Marina nu dădea atenție gură-cască care filmau totul cu telefoanele. Dă-mi pașaportul Anei și certificatul de naștere. Trebuie să plecăm. Ciuciu.
Roman făcu un gest obscen. Nu plecați nicăieri. Actele sunt la mine. Vrei să le primești?
Scoate cinci milioane cash, chiar acum, sau le dau foc naibii și le vei reface ani de zile! Marina strânse pumnii. El știa că fără acte ea nu va putea să-și ducă fiica la rude în alt oraș, mai departe de bandiți. Îi ținea ostatic.
Nu am bani! Doar știi! strigă ea. Găsește-i!
lătră Roman. Vinde un rinichi. Vinde-te pe tine. Nu-mi pasă.
Până nu văd banii, veți sta în acest oraș și veți aștepta recuperatorii. Dispăru în apartament. Inga aruncă jos ultima floare în ghiveci, violeta preferată a bunicii, și plecă și ea, trântind zgomotos ușa de la balcon. Marina rămase stând în mijlocul lucrurilor împrăștiate.
Vecina, tanti Valentina, se apropie de ea și îi întinse o bluză ruptă. Marin, e o grozăvie, șopti ea. Sună la poliție. Am sunat, răspunse Marina surd.
Au spus: litigiu patrimonial. Clarificați la tribunal. Nu vor veni până nu omoară pe cineva. Se uită la ferestrele întunecate ale fostului ei apartament.
Acolo ardea lumina. Ei benchetuiau pe banii ei, pe banii bunicii. Ei nu, spuse Marina. Război vreți?
Război veți avea. Se duse la mașina ei, acel Ford vechi pe care samsarul fusese de acord să-l ia abia mâine dimineață. Astăzi, fiind cartierul ei general. Deschise portbagajul și scoase trusa de scule, adresându-se vecinei: tanti Valentina, cheia de la subsol e la nenea Mihail?
Vecina dădu din cap că da și întrebă de ce are nevoie. Marina răspunse scurt: trebuie. Peste zece minute, toată scara se scufundă în întuneric. Marina opri siguranța de la panoul care răspundea de apartamentul patruzeci și cinci și, în același timp, închise robinetul coloanei cu apă rece și caldă.
De sus se auzi urletul Ingei, strigând la Roma că s-a terminat apa și că e plină de săpun. Apoi urlă și Roman, că s-a luat curentul. Ceru Marinei să-l pornească imediat. Dar Marina stătea în mașină, vizavi de scară, și privea tăcută la ferestrele întunecate.
Hotărâtă să nu plece și să-i ia prin înfometare. A trecut noaptea, iar Marina nu dormise, păzind ieșirea. Dimineața veni un curier cu pizza, pe care Roman probabil o comandase de pe telefon. Marina îl interceptă pe băiat la intrare, spunându-i ferm că nu are voie acolo, deoarece e carantină de variolă.
Băiatul se sperie și plecă. Peste o oră, Inga apăru din nou pe balcon, coborând o frânghie cu un coș și strigând la trecători să-i cumpere pâine și salam, promițând că le aruncă banii și plângându-se că mor de foame. O bătrânică miloasă vru să ajute, dar Marina ieși din mașină și spuse tare să nu îndrăznească, explicând că acolo stau niște scroci care au jefuit pensionari. Vecinii, care știau deja toată povestea — gura lumii funcționând mai repede decât internetul — începură să facă gălăgie.
Nenea Mihail, de la parter, strigă că bine face Marina și că paraziții trebuie alungați. Nu hrăniți! Tanti Valentina îl susținu. Apoi, nenea Mihail ieși din scară cu foarfecele de grădină.
Se apropie de coșul care atârna și tăie frânghia cu un sunet sec. Coșul căzu pe asfalt. Inga țipă, amenințând cu tribunalul, dar curtea îi răspunse în cor să dea în judecată. Spre seară, în cea de-a doua zi de asediu, situația din apartament deveni critică.
În sufrageria întunecată, luminată doar de resturi de lumânări, stăteau Roman și Inga, la o „cină romantică” eșuată. Nu aveau apă. Toaleta nu mai fusese trasă de o zi. Mâncarea se terminase, iar stomacul lui Roman chiorăia de se auzea pe hol.
Inga se văita pe canapea, cerându-i să facă ceva și întrebându-l dacă e bărbat. Roman se rățoi la ea, plimbându-se prin cameră și spunând că nu are cum să rezolve: dacă iese, ea va asmuți mulțimea sau va chema poliția. Iar el are interdicție de a părăsi localitatea și e căutat și de poliție, și de bandiți. Lovii piciorul mesei, spunând că au nevoie de bani ca să mituiască pe cineva și să fugă noaptea.
O întrebă pe mama sa dacă are bani puși deoparte. Inga se încordă și negă, spunând că e o pensionară săracă. Dar Roman sări la ea, acuzând-o că a furat banii tatălui, amintindu-i că atunci când murise, seiful era gol. Deci tatăl îi spusese că a pus deoparte zece mii de dolari pentru zile negre.
Inga își aranjă coafura și săsâi că nu e treaba lui, că sunt banii ei și asigurarea ei împotriva idioților ca el. Roman o prinse de umeri, spunând că sunt în aceeași barcă și că, dacă îl închid pe el, ea va muri sub gard. Ceru banii. Inga țipă că nu i-l dă, pentru că el va prăpădi totul, ca întotdeauna.
Roman o lovi peste față. Nu tare, dar jignitor. Inga se indignă că și-a lovit mama pentru bani. Roman începu să răscolească prin camere, răsturnând mobila, rupând tablourile și tapițeria fotoliului.
Inga strigă să se oprească atunci când el se apropie de parchetul vechi din colț, de sub fereastră, unde o scândură se mișca puțin. Roman observă reacția. Se aruncă în colț și începu să scoată parchetul cu cuțitul. Inga se aruncă asupra lui, zgâriindu-i fața și strigând că sunt ai ei.
Roman o îmbrânci, și scândura cedă cu pârâit. Dedesubt, într-o nișă prăfuită, era un pachet gros, lipit cu scotch. Roman îl luă cu mâini tremurânde. Tăie scotch-ul.
Înăuntru erau dolari, teancuri de bancnote vechi, verzi. Multe. Exclamă că sunt vreo cinci mii și că mama lui e bogată, deși tăcuse. În timp ce ei mâncau macaroane goale!
Inga, uitând de durere și demnitate, se aruncă asupra fiului ca o pisică, mușcându-l de mână. Roman urlă și scăpă teancul. Banii se împrăștiară pe podea. Se tăvăliră pe parchet, blestemându-se reciproc.
Fiu și mamă, doi șobolani într-un butoi. Roman, fiind mai puternic, o împinse pe mamă cu piciorul în stomac. Inga zbură spre aragaz. Stăteau în bucătărie pentru că era mai cald lângă cuptorul pornit, care era singura sursă de căldură pe care Marina nu o putea opri de la panou.
Roman începu să se tăraseă, adunând bancnotele și horcăind că pleacă singur și o lasă pe ea să putrezească acolo. Inga se ridică, cu fața schimonosită de ură, privind cum fiul ei, pentru care trăise, îi aduna comorile ca s-o lase să moară. Țipă să nu-i rămână nimic. Luă un prosop de pe aragaz și-l apropie de flacăra deschisă.
Materialul luă foc instantaneu. Roman întrebă ce face. Inga, cu un râs sălbatic, aruncă prosopul arzând direct în grămada de dolari pe care Roman încă nu apucase s-o strângă. Hârtia uscată izbucni ca praful de pușcă.
Roman urlă, aruncându-se spre foc și încercând să stingă flăcările cu mâinile. Dar focul se extinse la perdele. Materialul sintetic se aprinse imediat, și o limbă de foc atinse tavanul. Inga țipă și fugi pe hol.
Apartamentul începu să se umple de fum negru, necăcios, care ieșea din ferestre. Curtea răsună de sirene. Pompierii intrară în curte, strivind straturile de flori. Marina sări din mașină cu inima bătându-i în gât.
Îi vrut să-i scoată afară, nu să-i ardă de vii. Era totuși apartamentul bunicii ei, copilăria și amintirea ei. Strigă la pompieri, indicând etajul cinci și balconul de unde ieșeau flăcări, spunând că sunt doi oameni acolo. Salvatorii fugiră în scară.
Peste un minut se auzi zgomotul ușii sparte și al geamurilor. Marina stătea jos, rugându-se să fie vii — nu din milă, ci pentru că, dacă mureau, nu și-ar fi iertat-o niciodată. Iar pașaportul Anei ar fi ars cu ei. În cele din urmă, scoaseră două figuri negre de funingine.
Roman și Inga tușeau și aveau ochii lăcrimați. Roman șchiopăta, susținut. Inga mergea singură, dar tremura. Îi așezară pe bordură și le deteră măști de oxigen.
Marina se apropie. Incendiul fusese stins repede și nu apucase să iasă din bucătărie. Un pompier ieși cu o bucată de plintă arsă, spunând că au avut noroc: podeaua a ars într-un loc, dar planșeul e întreg. Menționă că era o ascunzătoare goală în podea.
Inga își smulse masca. Acolo erau cinci mii de dolari! I-am văzut arzând! Pompierul ridică din umeri, spunând că e prea puțină cenușă pentru o asemenea sumă.
Hârtia arde, dar lasă urme. Iar acolo e curat, de parcă n-ar fi fost nimic. Inga se uită la fiul ei, acuzându-l că i-a furat și i-a băgat în buzunare în timp ce ea ardea. Roman o împinse, spunând că e nebună și că ea singură i-a ars, în timp ce el încerca să-i salveze.
Marina făcu un pas în față. Tare să înceteze. Roman și Inga încremeniră, văzând-o. Marina spuse calm că nu erau bani acolo.
Inga făcu ochii mari, întrebând de unde știe. Iar Marina răspunse că i-a găsit ea acum două săptămâni, când își strângea lucrurile înainte să fie evacuați. Explică că dărâmase o vază și, când se aplecase după ciob, sub calorifer, văzuse că scândura se mișcă. Inga se albi sub stratul de funingine, întrebând dacă i-a furat banii.
Marina negă, spunând că nu e hoață. Ce a procedat nobil. A donat totul fondului de reparație al școlii lor, unde sala de festivități era într-o stare groaznică și acoperișul curgea. Spuse că directorul a fost fericit și a comandat o plăcuță cu sponsorul reparației: Inga Valerievna Cramariova.
Iar a doua zi o așteaptă la deschidere, cu flori și diplomă. Inga deschise gura, dar nu putu scoate niciun sunet. Înțelese capcana. Dacă ar fi declarat că banii erau furați de la soțul decedat, ar fi trebuit să explice fiscului și poliției de unde are o pensionară cinci mii de dolari bani gheață, neînregistrați.
Iar dacă tăcea, pierdea banii, dar devenea eroină. Roman se uita la mama sa cu ură. Îi șopti că ea ținea bani în podea, în timp ce el se împrumuta la bandiți și se umilea. O acuză că l-a vândut pe el și pe fiul său.
Se întoarse și scuipă la picioarele ei. Din acel moment, alianța lor se destrămă definitiv. Dar Roman nu se predă. Văzu anchetatorul și polițistul și strigă, arătând spre Marina, că vrea să facă o declarație de incendiere.
O acuză pe ea. Polițistul notă. Roman susținu că ea i-a amenințat, că a oprit lumina și apa și apoi a intrat și a dat foc, vrând să-i omoare. Vecinii începură să huiduie, spunând că nu putea fi ea, pentru că era jos.
Dar Roman para: putea intra pe scara de incendiu, având chei. Ceru arestarea ei. Polițistul o întrebă pe Marina dacă a oprit utilitățile. Ea recunoscu ferm, spunând că e apartamentul ei.
Polițistul spuse că e samavolnicie și că, având motive și amenințări înregistrate, o invită la secție. Marina nu-și credea urechilor, dar ofițerul o luă de cot. Marina stătu în celulă trei ore, simțindu-se distrusă. Roman era liber, iar ea după gratii.
Ușa se deschise și intră avocatul Valeri, vechiul prieten al bunicii. Ceru eliberarea imediată a clientei sale. Anchetatorul invocă mărturiile victimelor și samavolnicia. Dar Valeri puse pe masă un stick de memorie, spunând că mărturiile sunt mincinoase, iar incendierea e înregistrată.
Explică că e o înregistrare de pe o cameră de supraveghere instalată de Alea Borisovna în bucătărie acum cinci ani, ca să supravegheze câinele. Anchetatorul vizionă înregistrarea. Se vedea clar cum Inga aruncă cârpa aprinsă și cum Roman întreține focul în loc să-l stingă. Se confirma că Marina era afară.
Anchetatorul semnă eliberarea și emise mandate de căutare pentru Roman și Inga. Marina ieși afară, mulțumindu-i lui Valeri, care îi spuse că Alea Borisovna a salvat-o. Dar o avertiză că Roman a fugit din spital. Telefonul Marinei sună.
Era Roman. Râse, spunând că bunica e cu el și că merg la construcția unde el voia să ia apartament. Ceru toți banii, altfel bătrâna va zbura. Marina și Valeri plecară în viteză spre șantierul complexului Imperial.
Pe drum, Inga sună plângând că Roman a abandonat-o și a fugit pe geam, cerând ajutor pentru că e pe stradă. Marina opri în dreptul unei stații de autobuz unde stătea Inga, arătând ca o cerșetoare. Îi dădu prin geam un bilet de autobuz spre o rudă îndepărtată, spunându-i că autobuzul pleacă în patruzeci de minute și că, dacă rămâne, va fi arestată sau găsită de bandiți. Apoi plecă, lăsând-o în urmă.
Valeri comentă că a fost dură. Marina spuse că e drept. Ceru să sune la banditul care îl căuta pe Roman. Valeri sună, spunând că soția lui Roman are o propunere.
Se întâlniră cu bandiții într-o parcare. Marina le spuse unde e Roman și le oferi partea ei de apartament, care valora cam douăzeci de milioane, în schimbul prinderii lui Roman viu și predării lui poliției. Banditul acceptă condiția, spunând că îi place de ea. Plecară în coloană spre șantier.
Ajunși acolo, îl văzură pe Roman la etajul zece, pe marginea unei plăci de beton, ținând-o pe Alea Borisovna. Roman amenință că o aruncă dacă se apropie cineva. Marina strigă că îi dă apartamentul. Dar Roman urlă că vrea cincizeci de milioane cash și o mașină.
Era isteric. Banditul spuse că nu are lunetist și îi sugeră Marinei să-i distragă atenția. Marina ieși în față, amintindu-i lui Roman de prima lor întâlnire. Roman strigă că merită mai mult.
În timp ce vorbea, un om al banditului se furișă în spatele lui. Roman simți pericolul și se întoarse, trăgând-o pe bunică. Ea căzu și se agăță de piciorul lui. Roman alunecă și rămase atârnat deasupra prăpastiei de treizeci de metri, ținut doar de bunica.
Omul banditului o trase pe bunica, apoi îl scoaseră și pe Roman. Poliția sosi. Bandiții dispărură. Roman fu arestat, dar strigă că apucase să doneze partea lui de apartament unui creditor.
Marina și bunica rămaseră fără casă, dar vii. Locuiră două săptămâni la vecina Valentina. Roman fu acuzat de multe infracțiuni. Inga dispăru la țară.
În a cincisprezecea zi, bunica anunță că se mută înapoi în apartament. Marina obiectă că nu e al lor. Dar merseră totuși. Apartamentul era curat.
Bunica scoase un nou extras de carte funciară, arătând că Marina e unicul proprietar. Explică că vânduse fictiv apartamentul firmei Vector, a unui prieten, ca să-l protejeze, și că orice tranzacție a lui Roman era nulă fără acordul firmei. Iar acum, firma îi donase tot apartamentul Marinei. Marina plânse de fericire.
Bunica îi spuse că trebuia să treacă prin asta, ca să învețe să lupte. Și că Roman va sta la închisoare vreo opt ani. Apoi mâncară icre, sărbătorind victoria.