Și-a aruncat rochia albastră pe pat, dar Mihail a clătinat din cap. „Îmbracă-ți cea mai bună rochie. Astăzi trebuie să arăți irezistibil. ” Soțul ei nu făcea niciodată astfel de remarci.
De la nunta lor, cu șase luni în urmă, nu îi spusese un singur compliment, iar acum tonul lui avea o insistență aproape dură. Natalia a scos din dulap rochia neagră cu spatele gol, fără să înțeleagă de ce inima îi bătea atât de neliniștit. Cunoscuse un bărbat cu totul diferit în acea cafenea. După despărțirea de Denis, care o trădase după trei ani de relație, ea numai ce mânca tiramisu și plângea în gând.
Mihail se așezase la masa ei fără invitație, îi recomandase cheesecake-ul cu zmeură și o făcuse să zâmbească pentru prima dată în săptămâni. Îi ascultase poveștile, nu o întrerupsese, nu o grăbise. Într-o lună o ceruse în căsătorie, iar ea acceptase fără ezitare, deși Cristiana, cea mai bună prietenă a ei, încercase să o oprească. „Nu știi nimic despre el”, îi spusese atunci Cristina.
„Unde sunt părinții lui? De ce nu vorbește niciodată despre trecut? ” Natalia o lăsase să vorbească. Mihail era un om închis, dar bun.
Îi cumpăra flori, o lua de la serviciu, avea grijă de casă. Ce mai contau restul? Acum, privindu-l cum își reglează cravata, Natalia își amintea acele cuvinte. În șase luni de căsnicie nu se certaseră niciodată, dar nici nu vorbiseră cu adevărat.
Mihail era calm, politicos, atent. Și complet absent, ca o fotografie perfectă din care lipsea căldura. La petrecerea firmei, totul a părut normal la început. Restaurantul de pe faleză era plin de invitați, muzica suna, iar directorul lui Mihail, Dmitri Andreievici Kovaliev, i-a strâns mâna prea mult timp.
„Mihail mi-a spus că lucrați într-o companie de construcții”, zâmbise el. „Probabil multe proiecte interesante trec prin mâinile dumneavoastră. ” Ceva în ochii lui o făcuse să se simtă vulnerabilă, dar își spusese că doar i se pare. Mihail îi tot turna vin în pahar.
„Relaxează-te, e sărbătoare. ” După două pahare, Natalia a simțit că i se învârte lumea. Vinul nu era atât de tare. Cu toate acestea, picioarele abia o mai ascultau când s-a dus la toaletă.
S-a rezemat de chiuvetă, s-a stropit cu apă rece. Și atunci, din spatele ușii, a auzit vocea directorului. „Ești sigur că va funcționa? ”
„I-am pus deja pastilele în băutură”, a răspuns Mihail.
„De la supraexcitare nu va mai judeca limpede nimic. O duceți, vă distrați, filmați toată treaba, apoi o șantajați. Îi veți cere documentele proiectului și îi veți spune că altfel îmi veți povesti totul mie. Ea mă iubește, idioata, și va face orice ca eu să nu aflu de infidelitatea ei.
”
Natalia a rămas paralizată. Mâinile îi tremurau atât de tare încât abia a reușit să scoată telefonul din geantă. „Am gândit de mult acest plan”, a continuat Mihail, cu vocea rece, ca o lamă. „De-aia m-am și însurat repede.
Aveam nevoie de documentele companiei ei pentru concurs. Compania noastră este concurent direct al Orizontului. Dacă obținem proiectul ei, câștigăm licitația, iar eu primesc promovarea. ”
„Nu credeam că de dragul carierei ești gata să-ți pui soția sub mine”, a râs Kovaliev.
„Nu am nevoie de ea. Am nevoie de documente. ”
Natalia a închis ochii. Toată viața ei s-a prăbușit în acea secundă.
Nu fusese niciodată iubită. Fusese doar o unealtă. Un mijloc de a ajunge la proiect. O femeie căreia îi dăduseră otravă ca un străin să o ducă la hotel și să o filmeze, doar ca apoi să o șantajeze.
A sunat-o pe Cristina cu degete înghețate. „Vino urgent să mă iei de la restaurant. Mi-e rău. Mi-au pus ceva în băutură.
”
„Cine? ”
„Mihail. ”
Cristina a ajuns în zece minute, a găsit-o prăbușită pe podeaua toaletei, cu buzele vineții și privirea stinsă. A amenințat paznicul cu poliția și un scandal în tot orașul dacă nu le scoate prin ieșirea din spate.
Omul a cedat. La clinică, Stepan, soțul Cristinei, i-a pus perfuzii și a stabilit rapid ce i se administrase: un derivat de amfetamină, o doză serioasă. „Din fericire ați ajuns la timp”, a spus el. „Putea fi mult mai rău.
”
Natalia a rămas internată până dimineața. În salonul alb, cu perfuzia picurând în vena ei, a simțit pentru prima dată furia. O furie curată, rece, care i-a secat lacrimile. Mihail îi furase șase luni de viață, îi furase încrederea, îi furase demnitatea.
Și acum trebuia să plătească. A doua zi, Cristina a dus-o direct la birou. Oleg Vasilievici a ascultat-o fără să o întrerupă, cu fața împietrită de sub țepii cărunti. Când a terminat, a încuviințat încet.
„Știu această companie”, a spus el. „Sunt concurenții noștri direcți. Au încercat de mai multe ori să ne ademenească angajații cu bani pentru informații. Dar ca să recurgă la așa ceva…
Natalia Ivanovna, acesta este spionaj corporativ. Voi depune plângere chiar azi. Avocatul meu se va ocupa de caz, iar dumneavoastră trebuie să mergeți la poliție. ”
S-a dus.
A scris declarația cu mâini încă tremurânde, a depus documentele medicale, analizele de sânge, totul. Anchetatorul a luat notițe, a pus întrebări, a deschis dosarul penal pentru vătămare corporală și înșelăciune. În zilele următoare, Mihail a încercat să ia legătura cu ea prin avocat. Cerea o întâlnire, jura că totul poate fi explicat.
Natalia refuza de fiecare dată. Nu voia să-i mai audă vocea, nu voia să-i mai vadă fața. Își imaginează doar cum stătea el în spatele ușii acelei toalete, vorbind despre ea ca despre o marfă. „Nu am nevoie de ea.
Am nevoie de documente. ”
Procesul a avut loc peste două luni. Procurorul a prezentat probele: analizele, mărturiile personalului medical, înregistrările camerelor de supraveghere de la restaurant, corespondența dintre Mihail și Kovaliev pe chat-ul de serviciu, unde discutaseră planul în detaliu. Nu a existat nicio cale de scăpare.
Mihail a primit trei ani de colonie cu regim general. Kovaliev, ca organizator, patru. Compania concurentă a fost scoasă din concurs, iar Orizont a câștigat licitația. În ziua pronunțării sentinței, Natalia stătea în fața tribunalului, sub un cer gri de noiembrie, cu Cristina lângă ea și Oleg Vasilievici în spate.
Directorul i-a strâns mâna și i-a zâmbit. „Natalia Ivanovna, ați fost excelentă. O să primiți o promovare. O meritați.
”
Natalia a dat din cap, dar în interior nu simțea bucurie. Doar o oboseală adâncă, ca după o boală lungă. Cristina a cuprins-o pe după umeri. „Totul a trecut, Natalia.
Ești liberă. Poți începe o viață nouă. ”
Natalia a privit cerul cenușiu, apoi s-a întors spre prietena ei. „Da”, a spus încet.
„Dar mai întâi trebuie să învăț din nou să am încredere. Și să iubesc. Și să fiu fericită. ”
Cristina a zâmbit.
„Ai tot timpul din lume pentru asta. Și nu ești singură. ”
Natalia a tras aer adânc. Peste drum, un taxi își aprinsese luminile, gata să o ducă acasă.
Dar acasă nu mai era apartamentul cu trădătorul. Acasă era acolo unde o așteptau oameni care o iubeau cu adevărat. A pornit încet spre drum, lăsând în urmă tribunalul, procesul și toată minciuna care îi ocupase șase luni. Viața o aștepta.
De data asta, era pregătită să o privească în față.