Am 16. Oktober 1946, um 1:36 Uhr morgens, betrat ein großer Mann mit vernarbtem Gesicht die Hinrichtungskammer des Nürnberger Gefängnisses. Er trug einen Pullover unter einem blauen, zweireihigen Mantel. Sein Blick war kalt, fast animalisch, wie es die Zeugen später beschrieben.
Er leckte sich über die Lippen, das einzige Anzeichen von Nervosität, und stieg mit festem Schritt zum Galgen. Es war Ernst Kaltenbrunner, 43 Jahre alt, SS-Obergruppenführer, Chef des Reichssicherheitshauptamtes. Er war der ranghöchste SS-Offizier, der sich vor dem Internationalen Militärtribunal verantworten musste, und er war der Letzte, der in jener Nacht hingerichtet wurde. Seine letzten Worte lauteten: „Ich habe mein deutsches Volk und meine Heimat von Herzen geliebt.
Ich habe meine Pflicht nach den Gesetzen meines Volkes erfüllt, und ich bedauere, dass mein Volk diesmal von Männern geführt wurde, die keine Soldaten waren, und dass Verbrechen begangen wurden, von denen ich keine Kenntnis hatte. Deutschland, viel Glück. ” Dann löste der Henker John C. Woods die Falltür aus.
Kaltenbrunners Leichnam wurde später im Münchner Ostfriedhof eingeäschert, seine Asche in einem Nebenfluss der Isar verstreut. Es gibt kein Grab, keinen Grabstein. Die Alliierten wollten keine Wallfahrtsorte für spätere Bewunderer. Vollständige Auflösung war das Ziel.
Doch hinter diesem Mann stand eine Familie. Eine Ehefrau, drei eheliche Kinder, eine Geliebte, zwei Zwillinge, die wenige Monate vor der Niederlage des Reiches geboren wurden, Brüder mit eigenen SS-Akten, ein Neffe, der Jahrzehnte später vor den Kameras über einen Nazischatz sprach, der in einem Alpensee versenkt worden sein soll. Was wurde aus ihnen allen? Wie überlebten sie den Zusammenbruch eines Nachnamens, der zum Synonym für Terror geworden war?
Dies ist die Geschichte der Kaltenbrunners nach dem Galgen. Der Nürnberger Prozess endete mit der Hinrichtung von zehn der zwölf zum Tode Verurteilten. Hermann Göring hatte sich Stunden zuvor mit einer Zyanidkapsel das Leben genommen. Martin Bormann, in Abwesenheit verurteilt, wurde nie lebend aufgefunden.
Die Leichen der Hingerichteten wurden noch in derselben Nacht mit amerikanischen Lastwagen zum Münchner Krematorium gebracht. Die gemeinsame Einäscherung und das Verstreuen der Asche waren beabsichtigt. Die Richter wollten jede Möglichkeit ausschließen, dass die Gräber zu Orten nationalsozialistischer Verehrung werden könnten. Die Familien hatten nicht einmal einen Ort zum Trauern.
Damit begann die zweite Geschichte, die am wenigsten erzählte: die der Zurückgebliebenen. Ehefrauen, die zu Witwen von Kriegsverbrechern wurden, Kinder hingerichteter Väter, Geliebte mit unehelichen Kindern, in einem Europa in Trümmern. Im Fall der Kaltenbrunners ist diese Geschichte teilweise undurchsichtig, nur in Fragmenten rekonstruierbar, verstreut in Archiven mehrerer Länder und in den Aufzeichnungen eines einzigen ernsthaften Biografen. Ernst Kaltenbrunner wurde am 4.
Oktober 1903 in Ried im Innkreis in Oberösterreich geboren, nur wenige Kilometer von Braunau am Inn entfernt, der Geburtsstadt Hitlers. Die Region war von einem intensiven pangermanischen Nationalismus durchdrungen. Sein Vater Hugo war Jurist, die Familie galt als antiklerikal und begeistert von einem Anschluss Österreichs an Deutschland. Frühere Generationen waren Bauern und Sensenschmiede gewesen.
Hugo schaffte den Sprung in die Berufsklasse. Die Familientradition führte von Bauern zu Juristen, von Anwälten zu Nazis, von Nazis zu Hingerichteten. Ernst studierte Rechtswissenschaften in Graz, wo er 1926 promovierte. Während seiner Studienzeit war er aktives Mitglied einer Burschenschaft, einer nationalistischen Studentenverbindung.
Bevor er zum gefürchteten Mann in der SS wurde, arbeitete er als Anwalt in Linz und verteidigte Nazikollegen kostenlos vor Gericht. Seine Berufszulassung wurde 1934 wegen seiner politischen Aktivitäten entzogen, was paradoxerweise seinen Einsatz für Partei und SS beschleunigte. Auch seine beiden jüngeren Brüder folgten ähnlichen Wegen. Werner, geboren 1905, wurde ebenfalls Anwalt, praktizierte in Vöcklabruck und erreichte in der SS den Rang eines Untersturmführers.
Roland, geboren 1910, wurde Handelssekretär des Gaues Oberdonau der NSDAP in Linz und stieg zum SS-Obersturmführer auf. Der Nationalsozialismus war für die Familie keine opportunistische Zugehörigkeit, sondern die Luft, die sie atmeten. Keiner der Brüder erreichte echten Einfluss im Reich, aber beide waren so engagiert, dass sie nach dem Krieg durch die Entnazifizierung mussten. Am 14.
Januar 1934 heiratete Ernst Elisabeth Eder, genannt Liesel, geboren 1908 in Linz. Auch sie war Mitglied der NSDAP und der NS-Frauenschaft. Das Paar hatte drei Kinder: Hansjörg, geboren 1935, Gertrud, geboren 1937, und Barbara, geboren 1944. Barbaras Geburt fiel in das Jahr der Landung in der Normandie, des gescheiterten Attentats auf Hitler und des sowjetischen Vormarsches.
Während Ernst von Berlin aus den Apparat überwachte, der die Massenvernichtung betrieb und die Ermittlungen gegen die Attentäter des 20. Juli leitete, trug seine Frau in Österreich eine Schwangerschaft aus. Alltägliches Familienleben und die Maschinerie des Horrors existierten im selben System. Die Familie lebte in Strobl am Wolfgangsee im Salzkammergut.
Diese Region war Ernsts persönlicher Anker, was erklärt, warum er Altaussee als letzten Zufluchtsort wählte, als das Reich zusammenbrach. Von 1943 bis zum Kriegsende pflegte Ernst eine feste Beziehung zu seiner Geliebten, der Gräfin Gisela von Westarp, geboren 1920 in Wittenberg. Sie war 23 Jahre jünger als er, blond, mit blauen Augen, aus einer aristokratischen preußischen Familie. Gisela hatte im Berliner Hauptquartier der SS gearbeitet.
Sie war mit dem Wehrmachtsoffizier Paul Wolf verheiratet, der im April 1943 in Tunesien fiel. Aus dieser Ehe hatte sie einen Sohn, Jens, geboren 1940. Die Beziehung zu Kaltenbrunner begann, als Paul Wolf noch lebte. Am 15.
März 1945, in den letzten Kriegswochen, brachte Gisela die Zwillinge Ursula und Wolfgang zur Welt, im Stall eines Anwesens des Prinzen zu Hohenlohe in Altaussee, wo sie Zuflucht gefunden hatten. Gisela schrieb ihrer Mutter, sie hätte durch die Geburt in einem Stall fast das Mutterkreuz verdient, eine ironische Anspielung auf die NS-Auszeichnung für kinderreiche Frauen. Sie merkte sarkastisch an, dass die rechtmäßige Ehefrau zwölf Jahre für drei Kinder gebraucht habe, während sie es in zwei Jahren geschafft habe. Als der Zusammenbruch unvermeidlich war, verlegte Kaltenbrunner seinen Hauptsitz von Berlin nach Altaussee.
Die Region galt als Teil der mythischen Alpenfestung, der letzten Bastion des NS-Oberkommandos. In der Praxis war diese Festung eine Illusion. Altaussee, das normalerweise etwa 18. 000 Menschen beherbergte, wurde am Kriegsende von rund 80.
000 Menschen überrannt: fliehende Nazis, ihre Familien, kollaborierende Regierungen, geheime Dokumente und, allen verfügbaren Beweisen nach, Tonnen von Edelmetallen und geplünderten Gütern. Kaltenbrunner richtete seinen Hauptsitz in der Villa Kerry ein, einem Anwesen, das der Familie Kerry gehörte, den Vorfahren des späteren US-Außenministers John Kerry. In jenen letzten Tagen ließ er große Mengen Gold, Währung und Wertgegenstände in der Umgebung vergraben. Ein Inventar, das vom SS-General Fröhling unterzeichnet wurde, sprach von 15 Millionen Mark in Gold, 200 Millionen Dollar in gefälschten Pfundnoten samt Druckplatten und anderem wertvollen Material.
Am 9. Mai 1945 begann Sergeant Robert E. Matteson vom US Army Counter Intelligence Corps mit der systematischen Suche nach Kaltenbrunner. Mit seinem Dolmetscher Sydney Bruskin baute er ein Netzwerk von Informanten auf.
Zuerst ging er nach Strobl, wo Elisabeth mit den Kindern lebte. Er durchsuchte die Villa, fotografierte das Innere und nahm Elisabeth zur Befragung fest. Sie verriet den Aufenthaltsort ihres Mannes nicht. Gisela lebte derweil mit den Zwillingsneugeborenen in einer anderen Villa in Altaussee.
Am 11. Mai gab es Hinweise: Kaltenbrunner versteckte sich in einer Jagdhütte im Toten Gebirge. In den frühen Morgenstunden des 13. Mai brachen Matteson, Bruskin und eine Gruppe von Infanteristen, begleitet von vier österreichischen Führern, zu einem fünfstündigen Nachtmarsch durch hüfthohen Schnee auf.
Vor seiner Abreise hatte Matteson Kaltenbrunner eine Nachricht geschickt, die Gisela selbst verfasst hatte. Sie bat ihn, sich den Amerikanern zu ergeben, bevor die Sowjets ihn fänden. Im Morgengrauen näherte sich Matteson allein der Hütte und klopfte an. Ein Mann, nicht Kaltenbrunner, öffnete.
Matteson reichte ihm Giselas Zettel. Der Fremde las und behauptete, niemanden namens Kaltenbrunner zu kennen. Doch dann blickte er über Mattesons Schulter und sah die österreichischen Führer mit ihren Gewehren den Hügel heraufkommen. Er trat in die Hütte zurück, um einen Revolver zu holen.
Zehn Minuten später öffnete sich die Tür erneut. Kaltenbrunner, sein Adjutant Arthur Scheidler und zwei SS-Wachen kamen mit erhobenen Händen heraus. Auf dem Weg nach Altaussee ereignete sich die Szene, die in Mattesons Bericht verewigt wurde. Als die Gruppe an der Villa vorbeikam, in der Gisela lebte, stürmte sie heraus und umarmte Kaltenbrunner, seinen Namen rufend.
Diese spontane Geste bestätigte endgültig seine Identität. Die Liebe der Geliebten war ironischerweise sein Todesurteil. Der Prozess gegen die wichtigsten Kriegsverbrecher begann am 20. November 1945.
Kaltenbrunner erschien verspätet, da er in den ersten Prozesstagen zwei Hirnblutungen erlitt. Die anderen Angeklagten behandelten ihn kühl. Sie streckten ihm nicht einmal die Hand entgegen. Er war der Paria unter den Pariern.
Seine Position war eindeutig: Er war der Chef des Vernichtungsapparates. Walter Schellenberg beschrieb ihn als einen physischen Riesen, einen Paranoiden, einen Mörder und einen Alkoholiker. Elisabeth blieb während des Prozesses mit den drei Kindern in Österreich. Hansjörg war zehn, Gertrud acht, Barbara kaum ein Jahr alt.
Die materielle Lage war prekär, der Nachname eine Last, das Vermögen der NS-Hierarchen konfisziert. Kaltenbrunners Verteidigungsstrategie war, jede direkte Verantwortung abzulehnen. Er behauptete, seine Assistenten hätten Dokumente ohne sein Wissen gestempelt. Er sagte: „Ich fühle mich keines Kriegsverbrechens schuldig.
” Dem Psychiater Leon Goldensohn sagte er: „Sie betrachten mich als einen zweiten Himmler, das bin ich nicht. Ich habe nie jemanden getötet. ”
Das Gericht war nicht überzeugt. Die Beweise waren überwältigend, darunter von Kaltenbrunner unterzeichnete Deportations- und Hinrichtungsbefehle und Fotografien, die ihn bei Lagerbesuchen zeigten, unter anderem in Mauthausen.
Am 30. September 1946 wurde er schuldig gesprochen, am nächsten Tag zum Tode durch den Strang verurteilt. In seinen letzten Tagen erkannte er vor zwei Militärkaplänen offiziell die Vaterschaft der Zwillinge mit Gisela an. Ein Brief an seine Familie ließ kaum Hoffnung: „Mein Schicksal liegt in Gottes Händen.
Wir haben keine wertvollen Immobilien. Vielleicht ist die einzige Ressource für dich meine kleine Sammlung von Briefmarken. ” Die Ironie dieses Satzes, geschrieben von dem Mann, der den Transport von Millionen gestohlenen Goldes überwachte, ist bitter. Nach der Hinrichtung blieb Elisabeth mit den Kindern im Nachkriegsösterreich zurück.
Ihre eigene NSDAP-Mitgliedschaft machte sie zur Zielscheibe der Entnazifizierung. Österreich konstruierte schnell die Erzählung vom ersten Opfer des Nationalsozialismus, um die kollektive Verantwortung zu minimieren. Das Amnestiegesetz von 1948 rehabilitierte die meisten kleinen Parteimitglieder. Elisabeths Wiedereingliederung war möglich, aber nicht frei von Stigma.
Konkrete Details über ihr Leben nach 1946 sind spärlich. Schweigen war die Überlebensstrategie. Hansjörg trat in die Fußstapfen des Vaters und Großvaters: Er wurde Anwalt, promovierte in Rechtswissenschaften. Der Historiker Peter Black, der seine Doktorarbeit über Kaltenbrunner schrieb, interviewte Hansjörg um 1977.
Umgeben von internationalem Schachspiel, das er liebte, baute er sich ein Leben auf. Am 25. September 1992 zeigte ihm Bobby Fischer persönlich die Partie, die ihm den Weltmeistertitel eingebracht hatte. Hansjörg starb am 31.
Dezember 2007 während einer Geschäftsreise in Budapest an einem Herzinfarkt. Über seinen Vater äußerte er sich nie öffentlich. Die Töchter Gertrud und Barbara hielten sich noch unauffälliger. Es gibt keine bedeutenden öffentlichen Aufzeichnungen über ihr Leben.
Das Schweigen der Kaltenbrunner-Töchter steht im Gegensatz zu Fällen wie Niklas Frank, Sohn des hingerichteten Hans Frank, der die Verbrechen seines Vaters öffentlich verurteilte. Diskretion war die Rüstung der Kaltenbrunners. Gisela von Westarp war nach dem Krieg in einer noch schwierigeren Lage. Sie lebte mit ihrem Sohn Jens und den Zwillingskindern in einer Villa in Altaussee, wurde verhaftet und nach Kaltenbrunners Festnahme freigelassen.
Berichten zufolge lebte sie schließlich in einer kleinen Zweizimmerwohnung am Stadtrand von München. Von der preußischen Aristokratie zur radikalen Sparsamkeit des Nachkriegsdeutschlands. Sie starb am 2. Juni 1983 in München.
Ihr Sohn Jens starb 2013, ohne je öffentlich über Kaltenbrunner zu sprechen. Von den Zwillingen Ursula und Wolfgang gibt es praktisch keine öffentlichen Informationen. Sie hatten einen Vater, den sie nie kennenlernten. Sie sind vielleicht die unsichtbarsten Opfer dieser Geschichte.
Auch die Brüder Werner und Roland überstanden die Entnazifizierung und kehrten ins Zivilleben zurück. Genealogische Aufzeichnungen erwähnen sie ohne weitere biografische Angaben. Der Neffe Michel Kaltenbrunner, geboren um 1935, war die erste Person mit diesem Nachnamen, die sich 2014 öffentlich äußerte, bewegt von einem Hollywood-Film über die Kunstrettung. Er sagte: „Ich kann garantieren, dass sich darin viel Gold und große Schätze befinden.
” Er sprach von dem Schatz in den Alpenseen und von der Rolle seines Onkels bei der Rettung der Kunstwerke aus den Salzmienen von Altaussee. Ob diese Behauptungen stimmen, ist unklar. Der Toplitzsee, 65 Kilometer südöstlich von Salzburg, wurde zum Zentrum der Legenden. 1959 barg ein Bergungsteam Kisten vom Grund, die gefälschte Pfundnoten im Nennwert von 700 Millionen enthielten, das Produkt der Operation Bernhard.
Der See hat ungewöhnliche physikalische Eigenschaften: Unter 18 Metern ist das Wasser anoxisch, nichts zerfällt. Jahrzehntelange Expeditionen fanden Militärschrott, aber keinen Goldschatz. Im Jahr 2001 fand ein niederländischer Tourist im Altaussee Kaltenbrunners persönliches Dienstsiegel mit der Gravur „Chef der Sicherheitspolizei und des SD”. Es lag 56 Jahre am Grund.
Die Frage, ob die heutigen Nachkommen etwas über einen möglichen Schatz wissen, bleibt offen. Das Muster ist erkennbar: öffentliches Schweigen, aber möglicherweise private Weitergabe von Geschichten. Die österreichische Entnazifizierung war nachlässig. 1948 rehabilitierte das Amnestiegesetz Hunderttausende.
Die offizielle Erzählung vom Opfer-Österreich dominierte bis zum Waldheim-Skandal 1986. In diesem Kontext war die Familie Kaltenbrunner eine von vielen Täterfamilien, die Anonymität suchten. Die einzige wissenschaftliche Biografie über Ernst bleibt Peter Blacks Arbeit, die auf Interviews mit Hansjörg und ehemaligen Mitarbeitern basiert. Die Kassetten sind im US Holocaust Memorial Museum archiviert.
Die Geschichte der Familie Kaltenbrunner nach 1946 ist größtenteils die Geschichte eines aktiven Schweigens. Sie erreichten, was sie anstrebten: vom Radar der populären Geschichte fernzubleiben. Der Preis ist, dass ihre Geschichte unzugänglich bleibt. Die Kinder traten nicht in die Fußstapfen des Vaters.
Hansjörg war ein angesehener Anwalt. Gertrud und Barbara verschwanden ins Private. Die Zwillinge wuchsen ohne Vater in München auf. Die Asche Ernst Kaltenbrunners wurde verstreut, um jede Verehrung zu verhindern.
Die Archive bewahren die Tonbänder mit Hansjörgs Stimme, die Geburtsdaten, die Fragmente. Der Name Kaltenbrunner existiert in Österreich noch immer. Wer ihn trägt, trägt eine direkte Koordinate zum Epizentrum des Terrors des 20. Jahrhunderts.
Die Fragmente reichen aus, um das Muster zu erkennen, aber nicht, um die ganze Geschichte zu kennen. Diese Geschichte existiert, falls sie irgendwo mit Kohärenz existiert, in den Köpfen und Herzen derer, die sich entschieden haben, sie nicht zu erzählen.