Im Sommer 1940, während die Wehrmacht ihre Herrschaft über Westeuropa festigte und das NS-Regime den Angriff auf den Osten vorbereitete, traf Heinrich Himmler eine Entscheidung, die in der modernen Militärgeschichte beispiellos war. Er holte verurteilte Kriminelle aus den Konzentrationslagern, um sie zu Soldaten der Waffen-SS zu machen. Keine gewöhnlichen Häftlinge oder Kleinkriminellen. Der Befehl Hitlers und seines direkten Vollstreckers legte mit chirurgischer Präzision das gesuchte Profil fest: Wilderer.
Männer, die wegen Jagddelikten verurteilt worden waren. gegen die Jagdgesetze des Reiches verstoßen hatten. . Am 23.
März 1940, um 16 Uhr, rief SS-Gruppenführer Wolf Himmlerschef des persönlichen Stabes, Ministerialdirektor Sommer im Justizministerium an, um ihm mitzuteilen, dass der Führer beschlossen habe, sogenannten ehrenwerten Wilderern Strafaussetzung zu gewähren und sie, abhängig von ihrer Bewährung im Fronteinsatz, zu begnadigen. Die deutsche Bürokratie setzte sich umgehend in Bewegung. Innerhalb einer Woche übermittelten die Staatsanwälte des Reiches Berichte über 1. 231 Fälle, die den Kriterien entsprachen.
220 Personen verbüsten eine Haftstrafe, 225 waren verurteilt, hatten die Haftstrafe aber noch nicht angetreten, und weitere 735 warteten auf ihr Urteil. Himmler fügte dem Befehl eine vielsagende Nuance hinzu: Die Kandidaten sollten nach Möglichkeit Bayern oder Österreicher sein, durften sich keiner Delikte schuldig gemacht haben, die den Einsatz von Fallen beinhalteten, und mussten tauglich für den Dienst in Schützenverbänden sein. Dieses Detail entging den Beamten des Justizministeriums fast völlig. Es war kein Zufall.
Himmler, selbst ein leidenschaftlicher Jäger, dachte in exakt weidmännischen Kategorien. Er wollte die besten Pferdekenner, die besten Schützen, Männer, die die Wälder wie ihren eigenen Körper kannten. Um das Kommando über diese experimentelle Einheit zu übernehmen, wählte Himmler einen Mann, der in seiner Person alle Eigenschaften vereinte, die das Regime selbst als problematisch ansah: einen SS-Offizier, der wegen sexuellen Missbrauchs einer Minderjährigen und wegen Unterschlagung verurteilt worden war, aus der Legion Condor ausgeschlossen, selbst Häftling eines Konzentrationslagers, bevor er ironischerweise das Kommando über eines erhielt. Sein Name war Oskar Dirlewanger.
Geboren am 26. September 1895 in Würzburg, entstammte er dem Mittelstand. Sein Vater beschrieb er als ruhig, klug und sparsam. Seine Kindheit verlief ohne erkennbare Traumata.
Er erlangte das Abitur, studierte an der technischen Hochschule Mannheim und promovierte später in Frankfurt in Staatswissenschaften. Auf dem Papier ein gebildeter Mann. In der Praxis ein Individuum, dessen gesamte Existenz um den Krieg herum strukturiert war. Mit 18 Jahren, als der Erste Weltkrieg ausbrach, meldete er sich als Kriegsfreiwilliger, ohne die Einberufung abzuwarten, wie viele Studenten seiner Generation.
Als Maschinengewehrschütze wurde er dem Grenadier-Regiment König Karl zugeteilt, das über Belgien nach Frankreich vorrückte. Dort tauchte er in die brutalste Erfahrung des modernen Krieges ein. In den ersten vier Monaten wurde er am Fuß verwundet. Im Juni 1915 kehrte er an die Front zurück und erlitt im September eine Schussverletzung am Arm, die eine 40-prozentige Invalidät zur Folge hatte.
Nur ein Prozent der derart Verwundeten überlebte in jenem Krieg. Nach seiner Genesung wurde er als MG-Ausbilder eingesetzt und zum Unteroffizier befördert. Doch die Rolle des Ausbilders stellte ihn nicht zufrieden. Im April 1917 meldete er sich trotz seines versteiften Arms freiwillig an die Front zurück.
An der Ostfront war die Erfahrung radikal anders. Kein Stellungskrieg, sondern ein Bewegungskrieg gegen eine Bevölkerung, die von den deutschen Soldaten systematisch als schmutzig, minderwertig und primitiv beschrieben wurde. Dort vollendete er seine Prägung als Kriegsmann. Als im November 1918 die Revolution ausbrach, kapitulierte Dirlewanger nicht.
Er sammelte die Soldaten seines Bataillons um sich, rund 600 Männer,die andernfalls interniert worden wären,und führte sie durch das Chaos des nachrevolutionären Russlands zurück nach Deutschland. Seine Waffenbrüder erinnerten sich jahrzehntelang an diese Tat. Doch der Krieg endete für ihn nicht im Jahr 1918. Er schloss sich den Freikorps an, jenen paramilitärischen Verbänden,die demobilisierte Offiziere gründeten,um die kommunistische Revolution in Deutschland zu bekämpfen.
Er kämpfte in Stuttgart, im Ruhrgebiet und in Sachsen. Im März 1921 kommandierte er den Panzerzug,der die Stadt Sangerhausen von kommunistischen Aufständischen befreite. Dabei erlitt er seine vierte Verwundung, diesmal am Kopf. Wegen illegalen Waffenbesitzes wurde er kurzzeitig inhaftiert.
Kaum entlassen, trat er zwei Tage später einem anderen Freikorps bei,um in Oberschlesien zu kämpfen. In diesen Jahren wechselte er zwischen dem paramilitärischen Leben,dem Universitätsstudium und dem politisch rechtsextremen Aktivismus. Seit 1919 war er Mitglied im deutschvölkischen Schutz- und Trutzbund,einer der virulentesten antisemitischen Organisationen,in deren Reihen sich spätere Schlüsselfiguren des NS-Repressionsapparates befanden. Zwei Verkehrsunfälle mündeten in Gerichtsverfahren.
Am 22. Juli 1934 wurde er in Untersuchungshaft genommen,nachdem er mehrfach sexuelle Kontakte zu einer unter 14-jährigen Rotkreuzhelferin gehabt hatte. Seine Verteidigung, das Mädchen habe ihn über ihr Alter getäuscht,wurde von den Gerichtsmedizinern widerlegt. Er wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
Das Urteil war verheerend,weniger wegen der Strafe selbst,als wegen der gesellschaftlichen Folgen. Er wurde aus der NSDAP ausgeschlossen,verlor seinen Doktortitel und wurde aller Ämter enthoben. Ein Sittlichkeitsverbrechen galt im Dritten Reich als ehrlos. Dirlewanger war am Boden zerstört.
Was folgte,war ein Akt fast pathologischer Zähigkeit. Er beantragte die Wiederaufnahme seines Verfahrens,wurde abgewiesen,schrieb unentwegt an die Reichskanzlei,bis er erneut verhaftet und in ein Konzentrationslager eingewiesen wurde,das er mit dem ausdrücklichen Verbot verließ,sich jemals wieder an Hitler zu wenden. Daraufhin ging er nach Spanien,wo er sich erst der spanischen Legion,dann der Legion Condor anschloss. Als seine Vergangenheit aufgedeckt wurde,nahm man ihn fest und überstellte ihn nach Deutschland.
Durch das Eingreifen von Victor Brack,einem hohen Beamten in der Kanzlei des Führers,kehrte er nach Spanien zurück,bis 1939. Nach seiner Rückkehr nahm er die Bemühungen um seine Rehabilitierung wieder auf. Am 30. April 1940 sprach ihn ein Gericht vom Vorwurf des Sittlichkeitsverbrechens frei.
Am 4. April 1941 wurde ihm sein Doktortitel wieder zuerkannt. Sieben Jahre nach dem ersten Urteil waren alle Makel getilgt. Noch während er seine juristische Rehabilitation betrieb,hatte er die Mission seines Lebens erhalten: das Kommando über das neue Sonderkommando,jene Spezialeinheit aus Wilderern,die Himmler in Oranienburg aufstellen ließ.
Ende Mai 1940 traf er im Konzentrationslager Oranienburg ein,um die militärische Ausbildung von 80 wegen Jagddelikten verurteilten Häftlingen zu übernehmen. Ihr Altersdurchschnitt lag bei etwa 30 Jahren. Die Ausbildung dauerte zwei Monate und umfasste die Grundlagen der militärischen Disziplin sowie ein Minimum an körperlicher Ertüchtigung. Von den ursprünglich 80 Rekruten bestanden nur 55 die Auslese.
Die übrigen wurden ohne Disziplinarmaßnahmen in ihre Haftanstalten zurückgeführt. Sie waren schlicht körperlich ungeeignet. Wer waren diese Männer? Das Regime hatte sie mit einem präzisen Begriff belegt: Ehrenwerte Wilderer.
Ein ehemaliger SS-Unterführer namens Heinz Feiertag,der der Einheit seit ihren Anfängen angehörte,erklärte den Unterschied mit der Terminologie der Jäger: Es gibt diejenigen,die wildern,um Fleisch zu verkaufen,und es gibt diejenigen,die aus Leidenschaft wildern,wegen der Trophäe. Der Mann,der in Ostpreußen einen großen Hirsch erlegte,der für Göring bestimmt war,das ist kein Fleischhändler,das ist ein echter Wilderer. Genau dieses Profil suchte Himmler: Männer,die ein Stück Wild stundenlang in feindseligem Gelände fährten,mit der Präzision eines Scharfschützen schossen,sich ohne Karten orientierten und sich lautlos durch das Unterholz bewegten. Männer,deren illegale Lebensweise sie unfreiwillig für den Partisanenkrieg geschult hatte.
Die Entscheidung,so eine Einheit zu gründen,hatte historische Vorläufer. Friedrich II. von Preußen hatte bereits im 18. Jahrhundert die ersten Jäger aufgestellt.
In Österreich-Ungarn stammten die Grenzer,die in den Bergen Schmuggler bekämpften,aus den Jäger-und-Wilderer-Gemeinschaften der Alpen und Karpaten. Die Logik war stets dieselbe: Die Erfahrung der Jagd und der Illegalität bot ein praktisches Training für die spezialisierteste Kriegführung. Und immer handelte es sich um Strafeinheiten,die sowohl elitären als auch disziplinarischen Charakter besaßen. Doch Himmler ging weiter als Friedrich II.
Ihm schwebte nicht bloß vor,die technischen Fähigkeiten dieser Männer zu nutzen. Er bewegte sich innerhalb eines tief verwurzelten anthropologischen Vorstellungshorizonts,den er mit Göring und anderen NS-Größen teilte: ein europäisches Bild des Jägers und Wilderers als Figuren des wilden Mannes. Wesen,deren Nähe zur Natur und zur Gewalt sie an die Schwelle zwischen der domestizierten Welt der Zivilisation und der wilden Welt des Waldes stellte. Hitler selbst,obschon Vegetarier und erklärter Gegner der Jagd,erkannte in seinen Monologen im Führerhauptquartier die romantische Dimension der Wilderer an,ihre Risikobereitschaft,ihr Verhältnis zur Natur.
Als das Justizministerium Görings Absicht protokollierte,eine eigene Wilderer-Einheit aufzustellen,beschrieben die Ministerialbeamten das Vorhaben in einer Sprache,die genau diese Auffassung widerspiegelte: Er wolle die leidenschaftlichen Mitglieder von Schmuggelbanden zusammenfassen,die sich den Weg über die Grenze freischießen und deren Leidenschaft es ist,ihr Leben einzusetzen,um sich der Bewachung durch die Zöllner zu entziehen. In den ihnen anvertrauten Gebieten dürften diese Banden morden,brennen,vergewaltigen und schänden,und sie würden unter scharfe Bewachung gestellt,sobald sie in ihr Heimatland zurückkehrten. Dies war kein militärisches Verwendungsprogramm. Es war die vorab erteilte Genehmigung schrankenloser Gewalt an den Rändern des Imperiums.
In den ersten Septembertagen des Jahres 1940 wurden die 55 Wilderer und ihr Kommandeur in den Distrikt Lublin im Osten des Generalgouvernements verlegt,unterstellt dem dortigen SS- und Polizeiführer Odilo Globocnik. Dort wurden sie durch rund 20 zusätzliche Rekruten und vier Unterführer der Waffen-SS verstärkt. Die Einheit verblieb fast 18 Monate im Südosten Polens und in Galizien. Der Distrikt Lublin besaß einen besonderen Status: als Grenzprovinz gegenüber der sowjetischen Einflusssphäre hatten die Nationalsozialisten beschlossen,ihn in ein Reservoir für alle Juden Deutschlands und des besetzten Europas zu verwandeln.
In diesem Kontext wurde die Sondereinheit nicht primär im Partisanenkampf eingesetzt,da es in jenen Wäldern in den Jahren 1940 und 1941 schlicht keine Partisanen gab. Ihre Aufgaben bestanden vor allem in der Überwachung der Zivilbevölkerung,der Kontrolle des Schwarzmarktes und dem Wachdienst in den Arbeitslagern,in denen die Juden des Distrikts gezwungen wurden,den sogenannten Ostwall zu errichten. Die Berichte der Einheit aus dieser Zeit sind vielsagend. Ein Dokument vom Oktober 1941 beschreibt die Durchsuchung eines Lokals im Ghetto von Lublin,wo die Sterblichkeit durch Hunger und Epidemien eine der höchsten in den besetzten Gebieten war.
Der Bericht schildert mit Genugtuung den Fund von 120 Pfund Frischfleisch,Gänsen,Hühnern,Enten,Butter,Eiern,Kaffeebohnen,Tee,Kakao,Zucker,Weizenmehl,Weißbrot,Zigaretten,deutschem Rotwein und französischem Champagner. Der Ton ist der eines Mannes,der einen Verdacht bestätigt sieht. Die Juden würden selbst unter den Bedingungen des Hungertodes weiterhin Reichtümer anhäufen und ihre Besatzer hintergehen. Die Realität dessen,was in Lublin geschah,hatte wenig mit dem offiziellen Narrativ zu tun.
Die Sondereinheit versank rasch in einem Sumpf aus Diebstahl,Erpressung,Dienstvergehen,Misshandlungen und Vergewaltigungen. Die Beschwerden häuften sich derart,dass gegen die Einheit 11 Anklagepunkte wegen mindestens 30 separater Vorfälle vorlagen. Die Nächte in den Unterkünften waren geprägt von Gelagen,Schlägereien,Schüssen in die Luft,zertrümmerten Fenstern,unbefugtem Frauenbesuch und nächtlichem Gegröle. Dirlewanger erließ zwar einen Befehl,dieses Zigeunerleben einzustellen,doch in der Realität beteiligte er sich selbst an den Ausschweifungen.
Die aufschlussreichste Episode der gesamten Lubliner Zeit beschrieb er in einem späteren Brief an den Untersuchungsrichter. Eine Mischung aus Zynismus und Selbstmitleid: Es scheint,dass Brigadeführer G die Angelegenheit meiner Vergiftung von Juden in Lublin zum Gegenstand seiner Untersuchung gemacht hat. Es trifft zu,dass ich Juden insgesamt 57 durch den Arzt in Lublin habe vergiften lassen,anstatt sie erschießen zu lassen. Ich tat dies,um ihre Kleidung zu schonen,die ich anschließend Hauptsturmführer Streibel für seine Zwangsarbeiter übergab.
Die Goldzähne der Toten wurden extrahiert,um Zahnfüllungen für die SS bereitzustellen. Der Ton war nicht der eines Mannes,der ein Verbrechen schilderte,sondern von jemandem,der glaubte,sein logistischer Pragmatismus sei missverstanden worden. Der institutionelle Druck wurde schließlich unerträglich. Ende Januar 1942 erhielt die Einheit den Marschbefehl.
Drei Wochen später,noch während Globocnik sie mit offenkundiger Heuchelei verabschiedete,sammelte Dirlewanger Truppen und Material,einschließlich unrechtmäßig erworbenen Gutes. Dann rückte er nach Weißrussland ab,wo die Einheit exakt so eingesetzt werden sollte,wie es ihrer Konzeption entsprach: im realen Partisanenkampf. Weißrussland war 1942 ein Land aus Wäldern und Sümpfen. Seit dem Sommer 1941 hatten Soldaten der Roten Armee,die vom deutschen Vormarsch überrollt worden waren,Zuflucht in den Wäldern gesucht.
Anfang 1942 begannen die Sowjets, diese Truppen,die rund 23. 000 Mann zählten,zu koordinieren und unter ein einheitliches Kommando zu stellen. Die deutsche Antwort bestand in der Organisation von Großunternehmen. Der erste Einsatz der Sondereinheit war der Sturm auf ein verschanztes Partisanenlager nahe Ossipowitschi.
Die Ergebnisse wurden als hinreichend überzeugend angesehen. Am 23. März 1942 schrieb der Stab des Höheren SS- und Polizeiführers Russland-Mitte nach Berlin: Das Sonderkommando Dirlewanger habe sich glänzend bewährt und sei besser für den Partisanenkampf in schwierigem Gelände geeignet als jede andere Truppe. Es wurden Verstärkungen angefordert,um die Einheit auf 250 Mann zu bringen,sowie zusätzliche Bewaffnung.
In den 30 Monaten,die die Einheit in Weißrussland verbrachte,nahm sie an mindestens 27 der 55 durchgeführten Großunternehmen teil,daneben an Dutzenden kleiner Unternehmen. Insgesamt schätzen Historiker, dass sie an mehr als 50 Unternehmen beteiligt war. Doch die Unternehmen waren in den seltensten Fällen echte Gefechte. Nach Berechnungen des Historikers Christian Gerlach kamen auf jede erbeutete Waffe zwischen sechs und zehn Tote.
Das bedeutet,dass nur 15 Prozent der Getöteten tatsächliche Angehörige bewaffneter Widerstandsbewegungen waren. Die Opfer waren überwiegend Bauern und Flüchtlinge,insbesondere aus den Ghettos entkommene Juden. Die Entwicklung der deutschen Strategie im Laufe des Jahres 1943 macht dies noch deutlicher. Das Ziel bestand nicht mehr darin,mutmaßliche Partisanen zu töten,sondern tote Zonen zu schaffen,indem ganze Regionen von ihrer Bevölkerung entvölkert wurden.
Die Arbeitsfähigen wurden in die Fabriken des Reichs deportiert,die übrigen liquidiert. Ein Befehl von Generalleutnant von Gottberg vom 1. August 1943 formulierte dies unmissverständlich: Dörfer und alle übrigen Gebäude,Brücken und Gärten sind zu zerstören,wenn sie nicht getarnt werden können. Die Wälder sind nach Möglichkeit niederzubrennen.
In Zukunft werden Menschen,die in diesem Gebiet angetroffen werden,als Freiwild betrachtet. Dieser letzte Satz war keine Metapher. Er war die schriftliche Fixierung einer Auffassung,die die Männer der Einheit bereits praktizierten. Der Krieg als Jagd.
Die Militärberichte bedienten sich systematisch des Vokabulars der Weidmannssprache. Aufklärungsunternehmen wurden als Jagdkommandos beschrieben. Die Großunternehmen spiegelten exakt die Logik der europäischen Treibjagd wider. Der Lebensraum des Ziels wurde durch Lärm,Feuer und Gewalt gestört, wodurch es gezwungen wurde,auf die Schützenlinie zuzulaufen.
Von Gottberg selbst beschrieb einen Einsatz im November 1942,indem er vom idealen Wetter sprach,um die Treiber loszuschicken,und verglich den Widerstand der Partisanen mit dem des bayerischen Keilers,des archaischen Tieres des Jägers. Die Operation Kottbus im Mai und Juni 1943 stellte den Höhepunkt dieser Phase dar. Zehn Tage nach Beginn meldete Dirlewanger Minenverluste. Die Gesamtverluste der Operation beliefen sich auf über 12.
000 Tote. Die Sondereinheit war nur einer der beteiligten Verbände,spielte jedoch eine zentrale Rolle in den Vernichtungsprotokollen,insbesondere bei der systematischen Praxis,Zivilisten über Minenfelder marschieren zu lassen,um diese zur Detonation zu bringen. Von Gottberg vermerkte dies mit Genugtuung: Der Einsatz des von der Abteilung Dirlewanger entwickelten Minensuchgeräts hat sich glänzend bewährt. Das Minensuchgerät war in Wirklichkeit eine Kolonne weißrussischer Dorfbewohner,überwiegend Frauen,Kinder und Greise,die gezwungen wurden,in geschlossenen Reihen vor den deutschen Truppen über die Waldwege zu marschieren.
In 15 Monaten des Einsatzes kalkulierte von Gottberg,dass Dirlewangers Männer fast 15. 000 Menschen getötet hatten,bei nur 92 eigenen Gefallenen. Die Einheit war als Kommando von weniger als 100 Mann nach Weißrussland gekommen und verließ es als Regiment. Im Sommer 1944 zählte der Verband rund 1.
650 Mann. Im Laufe ihres Bestehens durchlief die Zusammensetzung der Sondereinheit radikale Wandlungen. Die erste Generation,die Wilderer,blieb stets der Kern des Verbandes und rückte zunehmend in die höchsten Unterführerstellen auf. Doch ab dem Sommer 1942 trafen die ersten Kontingente russischer Hilfswilliger ein.
Und im Juli 1943 vollzog sich der drastischste Umbruch. Am 28. März 1943 hatte Himmler befohlen,dass Reichsdeutsche und alle Männer der Geburtsjahrgänge 1901 und jünger,die sich illegal im Generalgouvernement aufhielten,dem Bewährungsbataillon der Einheit zuzuführen seien. Am 7.
Juli 1943 trafen 321 neue Männer ein. Von ihnen stammten 294 aus den Konzentrationslagern Dachau,Buchenwald,Mauthausen und Sachsenhausen. Wer waren diese Männer? Geboren zwischen 1893 und 1921,waren sie primär als Asoziale oder Berufsverbrecher inhaftiert worden.
Letztere,die die Hälfte des Kontingents ausmachten,verbüsten lange Haftstrafen wegen Eigentumsdelikten,schweren Diebstahls,Raubüberfalls,schwerer Körperverletzung,Totschlags und Mordes. Die Asozialen bildeten eine Kategorie,die von Kleinkriminellen bis zu Personen reichte,die als unangepasst galten. Die Atmosphäre wandelte sich vom ersten Tag an. In den sechs Wochen nach ihrer Ankunft wurden drei Standrechterbannungen und eine außergewöhnlich hohe Zahl an Disziplinarstrafen verzeichnet.
Es kam zu keiner Vermischung der Rekrutengruppen. Die alten Hasen,die Wilderer,bildeten weiterhin die erste Kompanie,während die Neuankömmlinge in zwei neuen deutschen Kompanien zusammengefasst wurden. Der Verband wuchs von einem Sonderbataillon zu einem Sonderregiment heran. Im Februar 1944 wurde die Rekrutierungswelle weiter systematisiert.
Himmler legte fest,dass der Einheit 800 Mann aus verschiedenen Konzentrationslagern zuzuführen seien. Im Mai trafen Transporte mit 182 Mann aus Auschwitz und 287 aus Sachsenhausen ein. Bis Oktober 1944 war der Verband auf 4. 000 bis 4.
500 Mann angewachsen, von denen kaum 800 aus den ursprünglichen KZ-Transporten und dem Kern der Wilderer stammten. Eine neue Rekrutierungswelle sollte die Einheit bald noch radikaler verändern. Am 7. Oktober 1944 richtete Dirlewanger ein persönliches Schreiben an Himmler,indem er vorschlug,ehemalige politische Gegner der Bewegung einzugliedern.
In den Konzentrationslagern,so schrieb er,befänden sich Männer,die 1933 zu ihrer Weltanschauung gestanden und sich nicht hinter der Fassade des Nationalsozialismus versteckt hätten. Darin hätten sie Charakter bewiesen,im Gegensatz zu jenen Tausenden,die auf die stärkere Seite überliefen und uns trotz innerer Feindseligkeit mit erhobenem Arm grüßten. Er schlug vor,bis zu 2. 000 Kommunisten und Sozialisten aufzunehmen,250 pro Lager,ausgewählt durch die jeweiligen Lagerkommandanten.
Himmler gab in der folgenden Woche sein Einverständnis. Ein der Einheit ende 1944 zugeteilter SS-Richter namens Bruno Wille lieferte den amerikanischen Ermittlern nach Kriegsende eine präzise Beschreibung der damaligen Zusammensetzung der Brigade. Die ursprünglichen Wilderer waren in die höchsten Unterführerstellen aufgerückt. Zwischen 10 und 13 Prozent waren strafversetzte SS-Angehörige oder ehemalige Polizisten zur Bewährung.
30 Prozent waren ehemalige KZ-Häftlinge,teils politische,teils kriminelle,und über 50 Prozent waren Angehörige aller drei Wehrmachtteile,die aus disziplinarischen Gründen dorthin überwiesen worden waren. Die Einheit war keine Brigade aus schwarzen Jägern mehr. Sie war ein beispielloses Amalgam aus dem gesamten kriminellen,disziplinarischen und politischen Bodensatz des NS-Systems. Um das innere Gefüge zu verstehen,muss man sich ein zentrales Paradoxon vor Augen führen: Sie war zugleich ein Ort brutalster Disziplin und permanenter orgiastischer Zügellosigkeit.
Diese beiden Dimensionen standen nicht im Widerspruch. Sie ergänzten sich. Dirlewanger besaß auf ausdrücklichen Befehl Himmlers das Recht über Leben und Tod seiner Männer. Es gab kein Gericht.
Männer konnten wegen Fahnenflucht,Diebstahl oder Meuterei ohne Verfahren exekutiert werden. Gerichtsoffizier Wille schätzte,dass allein im Dezember 1944 zwanzig Soldaten hingerichtet wurden. Der Ablauf dieser Exekutionen besaß einen bewusst statischen Charakter: Paradeuniformen, ein neunköpfiges Erschießungskommando, eine Ansprache des Offiziers über die Urteilsgründe,der Gnadenschuss. Die Hinrichtung war ebenso ein Akt der Sprache wie der Gewalt.
Dennoch beschrieben die Veteranen der Einheit ihre Dienstzeit nicht in Begriffen des Terrors. Die große Mehrheit brachte eine Faszination für ihren ehemaligen Kommandeur zum Ausdruck. Paul Dorn, ein aus Oranienburg überstellter Krimineller,beschrieb ihn als einen oft abwesenden,aber zweifellos tapferen Führer. Noch Jahrzehnte nach Dirlewangers offiziellem Tod in französischer Gefangenschaft suchte Dorn nach ihm und weigerte sich,den bestätigten Totenschein zu akzeptieren.
Er reiste nach Italien,geleitet von dem Gerücht, ein Jesuit habe Dirlewanger zur Flucht nach Ägypten verholfen. Dies war kein Einzelfall. Rund 20 Veteranen zeigten bei den Vernehmungen zum Warschauer Aufstand dieselbe Faszination. Worauf gründete diese Faszination?
Die Zeugnisse decken sich in drei Punkten. Der erste war Dirlewangers persönliche Tapferkeit. Stets an der Spitze des Angriffs,vielfach verwundet,befahl er niemals etwas,das er nicht selbst tat. Der zweite war eine Fürsorge für seine Männer,die so weit ging,dass er persönlich bei deren Familien intervenierte und die bestmögliche Verpflegung sicherstellte.
Der dritte Punkt war die Neigung zum Alkohol. Dirlewanger machte seine Gelage zu Gelegenheiten der Verbrüderung,bei denen er Offiziere und Mannschaften in einer Gemeinschaft des Exzesses vereinte. Im Trunke wurde er streitsüchtig,doch das schadete seinem charismatischen Image nicht. Mit der Expansion des Verbandes ab Juli 1943 veränderte sich das Modell.
Dirlewanger konnte nicht mehr zu jedem Rekruten jene persönliche Nähe halten,die eine der Säulen seines Charismas ausmachte. Die Ankunft von 321 Berufsverbrechern löste eine unmittelbare Welle disziplinarischer Gewalt aus. Drei Genickschüsse vor den angetretenen Kameraden in den ersten Tagen,gefolgt von häufigen Arreststrafen und Rücküberweisungen in die Konzentrationslager. Die orgiastische Dimension blieb fortan den Offizieren vorbehalten.
Den Soldaten blieb nur noch die Brutalität. Der düsterste Punkt dieser Innengeschichte erreichte Ende 1944 die Lausitz. Ein ziviler Veteran,der in dieser Phase zur Einheit stieß, beschrieb die alltägliche Praxis von Standgerichten an Soldaten,die wegen Vergewaltigung,Plünderung oder Fahnenflucht angeklagt waren. Sie wurden aus dem Lager geführt und per Genickschuss liquidiert,nachdem sie ihr eigenes Grab geschaufelt hatten.
Seine Schilderung glich eher der eines KZ-Häftlings als der eines ehemaligen SS-Mannes. Die Gewalt des Lagersystems war unverändert in das innere Gefüge der Division übertragen worden. Am 1. August 1944,während sich die sowjetischen Armeen der polnischen Hauptstadt näherten,löste die Armia Krajowa,die polnische Heimatarmee,den Warschauer Aufstand aus.
Ihre Streitkräfte,etwa 20. 000 Mann,waren schlecht bewaffnet und besaßen keine Artillerie. Es gelang ihnen zwar,mehrere zentrale Stadtteile im Überraschungsangriff zu besetzen,doch der Zugriff auf die Weichselbrücken scheiterte. Die Brigade Dirlewanger traf am 4.
August 1944 in Warschau ein. Was folgte,war eine der brutalsten Episoden des gesamten Krieges. Zwischen dem 5. August wurden die beiden Kampfgruppen der Brigade im Stadtzentrum eingesetzt.
Die Gruppe Meer,bestehend aus 356 Kämpfern,konnte in den ersten beiden Tagen lediglich 400 Meter Boden gewinnen. Als sie am dritten Tag einen Durchbruch erzwang,hatte sie bereits 310 Mann verloren. Allein auf diesen 400 Metern kam es am 5. August zu nicht weniger als 16 Massakern an Zivilisten,mit insgesamt 12.
500 Opfern. Der deutsche Pionier Matthias Schenk, dessen Einheit an der Seite von Dirlewangers Männern kämpfte,hinterließ eines der detailliertesten Zeugnisse über deren Verhalten. Er beschrieb,wie die Männer der Brigade ein Lazarett stürmten. Beim Eindringen ergaben sich ein polnischer Offizier, ein Arzt und 15 Rotkreuzschwestern.
Dann kam die SS. Sie machten sofort alle polnischen Verwundeten nieder und vielen über die Schwestern her,die bald ausgezogen und vergewaltigt wurden. Als Schenk am selben Abend zurückkehren konnte,sah er,wie SS-Soldaten die nackten Schwestern zum Galgen trieben,während die Menge lachte und johlte. Ein Kruzifix war von der Wand gefallen,und Soldaten urinierten darauf.
Schenks Beschreibung des Verhaltens der Brigade unter Feuer ist aufschlussreich ambivalent. Er sah in ihnen eine Horde betrunkener Haudegen,die unter Alkoholeinfluss agierten,betonte jedoch zugleich ihren unerschütterlichen Mut und die Raserei,die sie im Sturm besaßen. Sie stürmten mit Hurra-Geschrei gegen die Häuser. Dicht vor den Häusern brachen sie im polnischen Feuer zusammen.
Sie starben dutzendweise. Sie gewannen keinen Meter Boden. Ihr Führer war wie wahnsinnig. Die Brigade zählte bei ihrem Einmarsch in Warschau 881 kampffähige Männer.
Am Ende des Einsatzes betrug die Stärke noch 648 Mann,obwohl sie einen Nachschub von mindestens 1. 650 Soldaten erhalten hatte. Der Verband hatte somit mindestens 2. 083 Mann verloren.
Die Verluste der Warschauer Bevölkerung beliefen sich auf 200. 000 Tote. Der Historiker Christian Ingrao schätzt,dass die Brigade zwischen dem 5. August und Ende September 1944 etwa 30.
000 Zivilisten ermordete. Am 8. Oktober,als der Aufstand endgültig niedergeschlagen war,erwirkte Dirlewangers Vorgesetzter,General Reinefarth,für ihn das Ritterkreuz. Für seine taktischen Qualitäten,seine Kaltblütigkeit und seine Tapferkeit,denen wir die Fähigkeit verdanken,die Offensive in den ersten Tagen einzuleiten.
Zehn Tage nach der Kapitulation der Armia Krajowa wurde die Brigade in die Slowakei verlegt,um den slowakischen Nationalaufstand zu bekämpfen,der am 29. August 1944 ausgebrochen war. Die Brigade griff von Norden her an und erreichte per Bahn Rousomberok und Bielly Potok, etwa 50 Kilometer nördlich von Banska Bystrica. Ihre neuen Kämpfe waren intensiv,doch die Aufständischen waren bereits auf dem Rückzug.
Das Tagebuch der Aufständischen zeigt,dass die Brigade sie in neun Tagen um 19 Kilometer zurückdrängte. Der Höhere SS- und Polizeiführer der Slowakei,Höfle,war nicht bereit,einen Verband auf seinem Territorium zu dulden,dessen schlechter Ruf ihm vorausgeeilt war. Seine Berichte vermerken,dass sich die Brigade in den folgenden sechs Wochen durch Brutalität gegenüber der Zivilbevölkerung und durch flächendeckende Plünderungen hervortat. Höfle tat alles,um die Bataillone der Brigade abzuziehen und an die Front nach Budapest zu werfen.
Am 9. Dezember 1944 erhielt der Verband den Befehl,an die ungarische Grenze abzurücken. Den Männern Dirlewangers wurde ein Sektor von zentraler Bedeutung übertragen. Nördlich der Stadt,am linken Ufer der Donau,bildete die Front einen Keil vor der Stadt Ipolyseg.
Jener Punkt,der die russischen Panzer daran hinderte,die Umfassungsbewegung zu vollenden. Am 11. und 12. Dezember 1944 bezogen die Kampfeinheiten der Brigade Stellung.
Die Katastrophe folgte rasch. Die Russen griffen Ipolyseg koordiniert an,das lediglich von einer Kompanie verteidigt wurde,obwohl ein ganzes Regiment erwartet worden war. Am 14. Dezember befand sich die Stadt in sowjetischer Hand.
Der deutsche Führungsstab stellte fest,dass eine komplette Kompanie des zweiten Regiments der Brigade,zusammengesetzt aus den frisch eingegliederten politischen Häftlingen,zum Feind übergelaufen war. Dirlewanger trat mit fünf Bataillonen zum Gegenangriff an,konnte die Stadt jedoch nicht zurückerobern. Dirlewanger selbst hatte Tage zuvor gewarnt,er wolle nicht mit Kommunisten gegen die Russen kämpfen. Das Überlaufen bei Ipolyseg war der spektakulärste Fall von Massendesertion in der gesamten Kriegsgeschichte.
Vier Kompanien des dritten Bataillons des zweiten Regiments,die fast ausschließlich aus politischen Häftlingen aus Dachau und Buchenwald bestanden,nutzten die günstige Topografie,bewaldete Hügel,die die Verbindung zwischen den Einheiten erschwerten,und ihre im Konzentrationslager geknüpften Solidaritätsnetzwerke,um in Gruppen,die von kleinen Spähtrupps bis zu ganzen Zügen reichten,zu den sowjetischen Linien überzulaufen. Laut einem antifaschistischen Veteranen der Einheit, Bruno Mahr,gelangten in seiner Kompanie 100 Mann zu den sowjetischen Linien. 30 wurden beim Versuch getötet oder verwundet,und 50 unternahmen den Versuch erst gar nicht. Selbst unter den günstigen Bedingungen und bei erklärter politischer Motivation desertierte weniger als die Hälfte der politischen Häftlinge.
Im Januar 1945 wurde die Brigade in die Lausitz,nahe Cottbus,verlegt. Am 19. Februar 1945 wurde sie auf Befehl Himmlers in die 36. Waffen-Grenadier-Division der SS umgewandelt.
Eine seltsame Division. Kaum theoretisch aufgestellt,wurde sie in der Praxis zerschlagen und ihre Elemente auf verschiedene Armeekorps aufgeteilt. Bereits am 16. Februar war Dirlewanger vom Kommando entbunden worden.
Eine seiner Brustwunden war wieder aufgebrochen und hatte sich infiziert. Er begab sich zur Behandlung nach Schwaben und kehrte nie wieder in die Lausitz zurück. Der sowjetische Großangriff begann am 16. April 1945.
Die deutsche Front brach innerhalb von 48 Stunden zusammen. Am 25. April war vom ersten Regiment nichts mehr übrig. Vom zweiten Regiment waren nur noch 36 Mann kampffähig.
Von den rund 6. 000 Mann der Division Anfang Februar überlebten am 25. April lediglich etwa 50. Es wurden 64 Heimkehrer aus sowjetischer Kriegsgefangenschaft gezählt.
Die 36. Waffen-Grenadier-Division der SS hatte aufgehört zu existieren. Oskar Dirlewanger starb am 7. Juni 1945 in Altshausen,Schwaben,in der Heimatregion seiner Familie,während er sich in französischem Gewahrsam befand.
Die genauen Umstände seines Todes waren jahrzehntelang Gegenstand von Kontroversen. Der französische Militärarzt identifizierte ihn zunächst nicht als Kommandeur der Brigade. Er war unter falscher Identität festgenommen worden. Als er schließlich identifiziert und verhört wurde,erwies sich seine Brustverletzung in Kombination mit den Misshandlungen durch die polnischen Wachmannschaften,die an seiner Bewachung beteiligt waren,als tödlich.
Eine im Jahr 1960 durchgeführte Exhumierung und Obduktion bestätigte die Identität zweifelsfrei. Jahrelang weigerten sich mehrere Veteranen der Einheit,an seinen Tod zu glauben. Paul Dorn reiste aufgrund von Gerüchten nach Italien. Diese Weigerung sagt einiges über die Natur der Bindung aus,die in der Einheit entstanden war.
Eine Bindung,die eher der Ergebenheit gegenüber einer mythischen Figur glich. Die Nachkriegsprozesse brachten enttäuschende Ergebnisse. Die Männer der Einheit waren Gewohnheitsverbrecher,vertraut mit Verhörsituationen. Im Gegensatz zu den Männern der Einsatzgruppen oder der Polizeibataillone waren sie entschlossen,nichts über ihre Beteiligung an den Verbrechen preiszugeben.
Von rund 400 Aussagen in den Archiven der Zentralen Stelle in Ludwigsburg enthielten nur eine Handvoll ein Geständnis. Kaum eine beschrieb die Verbrechen im Detail. Die übrigen Akteure der Operationen in Weißrussland und Warschau verfolgten eine stringente Strategie. Sie stellten die Ereignisse als Folge von Befehlen einer zentralisierten Befehlskette dar,auf die sie kaum Einfluss gehabt hätten,und belasteten gleichzeitig systematisch die Einheit Dirlewanger für sämtliche von Zeugen beschriebenen Ausschreitungen.
Der sprichwörtliche Slogan,der unter den Veteranen anderer Einheiten kursierte,schlug sich in mehreren Zeugnissen nieder: Wo es brennt,da ist Dirlewanger. Die Figur des wilden Wilderers wurde zum perfekten Sündenbock,der es den ganz normalen Soldaten erlaubte,sich als Brandstifter und Massenmörder aus Notwendigkeit und nicht aus Lust darzustellen,im Gegensatz zu den schwarzen Jägern. Diese Nachkriegsinstrumentalisierung des Vorstellungshorizonts der Jagd und des wilden Mannes war auf ihre Weise die letzte Niederlage der Männer der Brigade. Sie dienten zunächst dem Regime,das sie geschaffen hatte,um eine notwendige Gewalt an den Rändern des Imperiums zu rechtfertigen.
Und sie dienten danach jenen,die dieselbe Vernichtungspolitik exekutiert hatten,um ihre Hände in Unschuld zu waschen,indem sie auf jene Gruppe von Außenseitern zeigten,deren vermeintlich wilde Natur alles erklärte. Die Brigade Dirlewanger war kein Unfall. Sie war das bewusste und geplante Produkt der höchsten Ebenen des NS-Staates. Von Hitler vorangetrieben,von Himmler exekutiert und durch das persönliche Beziehungsnetzwerk ihres Gründers vor sämtlichen Auflösungsversuchen geschützt.
Die NS-Größen,die sie ins Leben riefen,insbesondere Himmler und Göring,waren leidenschaftliche Jäger. Die Einladungen zu Himmlers Jagdgesellschaften zeichneten präzise das Netzwerk seiner Vertrauenspersonen innerhalb des Systems nach. Alle Hauptakteure bei der Gründung der Sondereinheit tauchten auf den Gästelisten der Jagden des Reichsführers auf. Die Entscheidung,eine Einheit aus Wilderern zur Partisanenjagd aufzustellen,wurde von Anfang bis Ende von Jägern und Unterjägern getroffen und koordiniert.
Der jagdliche Vorstellungshorizont,der die gesamte Existenz der Einheit durchzog,war kein dekoratives Detail. Er war konstitutiv für das Konzept der Partisanenbekämpfung,das Vokabular der militärischen Berichte,die Behandlung der Opfer als Beute,die Unterscheidung zwischen kleinen Aufklärungsoperationen,die der Pirsch des Einzeljägers glichen,und großen Durchkämmungsaktionen,die eine Treibjagd nachahmten. Man tötete Menschen wie Tiere auf einer Jagd. Das war keine Metapher,sondern eine reale kognitive Struktur,die Wahrnehmung und Handeln organisierte.
Diese Struktur hatte jedoch Grenzen. Das Jägerrecht schloss im Prinzip das Töten von Jungtieren aus. Und dennoch töteten die Männer dieser Einheit bei den Operationen in Weißrussland mehr Kinder als jede andere Einheit während des gesamten Ostkrieges,mit Ausnahme der Einsatzgruppen. Die Übertretung des Jagdrechts an diesem Punkt markiert die Grenze des Modells.
Als die Gewalt den Rahmen der Jagd sprengte und das Terrain der reinen Vernichtung betrat,zerbrach dieser Vorstellungshorizont,und der Kern einer genozidalen Politik trat offen zu Tage. Der andere große Bruch mit dem Jagdmodell war der Umgang mit Frauen. Europäische Jäger foltern ihre Beute nicht,bevor sie sie töten. Die bei den großen Treibjagden gefangenen Frauen wurden jedoch systematisch vom Rest der Gefangenen getrennt,für Vergewaltigungsorgien in die Offiziersquartiere gebracht,mit Peitschen gefoltert und schließlich ermordet.
Diese Gewalt folgte keiner jagdlichen Logik. Sie entsprach einer Logik absoluter Herrschaft über ein Wesen,das auf den Status eines Objekts reduziert worden war. Es war dieselbe Logik,die die Juden im Generalgouvernement dazu gezwungen hatte,den gelben Stern zu tragen,in Arbeitslagern zu schuften,und bei ihren ersten Einsätzen in Lublin von Dirlewangers Männern wie Vieh gehütet zu werden. Nur Zahlen sind in der Lage,das Ausmaß dessen,was die Brigade anrichtete,greifbar zu machen.
Die Einheit war für den Tod von mindestens 60. 000 Menschen verantwortlich,die überwiegende Mehrheit davon Zivilisten. In Weißrussland eliminierte sie zwischen 1942 und 1944 mehr als 30. 000 Menschen und brannte dutzende Dörfer nieder.
In Warschau war sie für den Tod von mindestens 30. 000 Zivilisten verantwortlich. Ihre Quote von zivilen Opfern im Verhältnis zu bewaffneten Gegnern hat in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs außerhalb der speziell für den Genozid konzipierten Vernichtungslager ihres Gleichen gesucht. Die Einheit durchlief vier klar voneinander abgrenzbare Phasen.
Die erste Phase,in Lublin zwischen 1940 und 1942,war geprägt von relativer Latenz,ohne echte Kämpfe,aber mit systematischer Erpressung,Missbrauch und den ersten experimentellen Massakern an jüdischen Gefangenen. Die zweite Phase,in Weißrussland zwischen 1942 und 1944,war die Zeit ihrer größten operativen Aktivität,in der die Logik der Jagd und der Vernichtung in den großen Treibjagden verschmolz. Die dritte Phase,in Warschau im Sommer 1944,brachte die höchste Konzentration urbaner Gewalt pro Zeiteinheit. Die vierte Phase,in der Slowakei,Ungarn und der Lausitz,war durch den fortschreitenden Zerfall unter dem Gewicht ihrer eigenen inneren Widersprüche gekennzeichnet.
Was es besonders schwer macht,diese Geschichte in die üblichen Narrative des Zweiten Weltkriegs einzuordnen,ist die Tatsache,dass die Männer der Sondereinheit in ihrer Mehrheit weder überzeugte NS-Ideologen,noch ganz normale,im Räderwerk des Gehorsams gefangene Soldaten waren. Sie waren etwas weitaus Verstörenderes:eine Mischung aus gesellschaftlichen Randexistenzen,Berufsverbrechern,leidenschaftlichen Wilderern,unehrenhaft entlassenen Soldaten,politischen Häftlingen und Kriminellen. Sie wurden ganz bewusst aufgrund ihrer Marginalität zusammengebracht. Sie wurden an die geographischen Ränder des Imperiums geschickt,weil ihre Gewalt dort autorisiert werden konnte,wo sie im Zentrum unmöglich gewesen wäre.
Die Brigade Dirlewanger war das Extrem,das allen anderen erlaubte,sich als relativ moderat darzustellen. Die Wilderer,die den Kern der Einheit bildeten,waren einst mit einer Vorgeschichte von Verstößen gegen die Jagdgesetze nach Oranienburg gekommen. Diejenigen,die den Krieg überlebten,traten aus ihm als Teil einer der tödlichsten Einheiten für die Zivilbevölkerung in der gesamten modernen Kriegsgeschichte hervor. Der Weg,der sie von einem Extrem zum anderen führte,war kein Zufall.
Er war mit Präzision und Absicht von Männern entworfen worden,die am Wochenende auf den Gütern des Reichsführers Hirsche jagten und am Montagmorgen Vernichtungsbefehle unterzeichneten. Der erste eigenständige Einsatz der Sondereinheit in Weißrussland,die Aufklärung durch Spähtrupps,bildete mit erstaunlicher Treue die Pirsch des Einzeljägers nach. Kleine Einheiten drangen in die Wälder ein,um Partisanengruppen aufzuspüren,ihre Lager,ihre Stärke und ihre Bewaffnung zu dokumentieren und ihre Anführer zu identifizieren. Ein Bericht aus dem Jahr 1942 beschrieb diese Bewegungen mit explizit jagdlichem Vokabular.
Das Ziel zeigte sich nicht. Das Kommando zog sich ohne Verluste zurück. In der Jägersprache war dies ein Ansitz ohne Anblick. Genau wie ein Jäger,der nach stundenlanger Spurensuche im Schnee mit leeren Händen ins Dorf zurückkehrt.
Die großen Durchkämmungsaktionen hingegen bildeten exakt die Logik der Treibjagd ab. Der Lebensraum des Ziels wurde durch Lärm,Feuer und Gewalt aufgeschreckt,wodurch es gezwungen wurde,auf die Schützenlinie zuzulaufen,die an den Waldrändern wartete. An der Operation Kottbus waren 1. 662 Mann beteiligt,die ein Netz bildeten,das sich um den Sektor Borissow immer enger zusammenzog,Dörfer niederbrannte und die überlebende Bevölkerung vor sich hertrieb.
Im Zentrum war jedes Lebewesen gefangen. Partisanen,Bauern,Kinder,Vieh. Das Ergebnis waren 15. 000 Tote.
Diese jagdliche Weltanschauung bestimmte auch die Darstellung des Feindes. Die Partisanen wurden in der internen deutschen Kommunikation systematisch animalisiert. Man sprach von Banden,die den Wald verseuchten, von Feinden,die sich bis zum Hals in den Sümpfen versteckten oder wie Tiere auf die Bäume kletterten. Ein Bericht über die Operation Adler beschrieb,wie der Feind versuchte,sich dem Zugriff zu entziehen,indem er sich bis zum Hals in den Sümpfen versteckte oder auf Bäume kletterte.
Der Selbstmord der sowjetischen Kommissare vor der drohenden Gefangennahme wurde interpretiert als der Widerstand eines in die Enge getriebenen Tieres,das den Tod der Gefangenschaft vorzieht. Genau wie ein bayerischer Keiler,der sich gegen den Jäger stellt,wenn er keinen Ausweg mehr hat. Von Gottberg schrieb im November 1942: Wir hatten gutes Wetter mit leichtem Frost. Ideales Wetter,um die Treiber loszuschicken.
Die Beschreibung könnte nicht expliziter sein. Der fliehende Feind ist das flüchtende Wild. Wer bleibt,um an Ort und Stelle zu sterben,ist das in die Enge getriebene Tier,das den Tod mit dem gleichen Mut wählt wie ein Wildschwein vor dem Jäger. Selbst die russischen Überlebenden der Massaker verwendeten das deutsche Verb jagen,um das gewaltsame Zusammentreiben der Menschen zu beschreiben,die am Rand von Gruben hingerichtet werden sollten.
50 Aussagen russischer Überlebender,die für die Akten des Hamburger Prozesses ins Deutsche übersetzt wurden,verwendeten dieses Wort systematisch. Es war eine vielsagende Konvergenz. Täter und Opfer nahmen das Geschehen in denselben jagdlichen Begriffen wahr. Die Menschenjagd war keine rhetorische Figur.
Sie war die exakte Beschreibung der Realität. Eine der Fragen,die in der Historiographie fortbestehen,ist,ob ihre Mitglieder aus freiem Willen oder unter Zwang handelten. Die Veteranen der Einheit beschrieben ihre Erfahrung nicht als das Ergebnis eines unwiderstehlichen Zwangs. Die Mehrheit äußerte im Gegenteil eine Faszination für ihren Kommandeur.
Ihre Aussagen beschreiben einen stillschweigenden,aber realen Vertrag. Die Männer erklärten sich bereit,an Operationen gegen einen Feind teilzunehmen,den sie ohnehin verachteten. Im Gegenzug garantierten die Offiziere ihnen eine relative physische Sicherheit,eine lockere Alltagsdisziplin und ein Höchstmaß an Komfort. Für Männer,die aus Konzentrationslagern und Gefängnissen stammten,waren die Lebensbedingungen in der Einheit bemerkenswert erträglich.
Die Verpflegung war mehr als ausreichend. Unmengen an Alkohol,eine Ration von sechs Zigaretten am Tag. Dazu kamen unermessliche Güter,durch Plünderung und Raub erlangt. Die Disziplin außerhalb der Einsätze war lax.
Frauen hatten Zugang zur Kaserne. Die Erfahrung sozialer Dominanz verlieh ihnen einen Status,den sie in ihrem früheren Leben niemals besessen hatten. Desertion kam zwar vor,blieb jedoch während der bedeutendsten Phasen marginal. Zwischen Lublin und Weißrussland wurden sieben Desertionsversuche registriert.
Nur einer war sicher erfolgreich. Für Männer,die den impliziten Vertrag akzeptiert hatten,bedeutete eine Desertion,sich einem Feind auszuliefern,der in der NS-Propaganda mit dem Stempel der Bestialität versehen war. Die Situation änderte sich radikal erst mit der Ankunft der politischen Häftlinge im Herbst 1944. Diese Männer hatten keinen Vertrag akzeptiert.
Ihr ideologischer Antagonismus war offenkundig. Ihre Solidaritätsnetzwerke waren intakt. Und als sie in Ipolyseg günstige Bedingungen für eine Massendesertion vorfanden,nutzten sie diese. Doch selbst damals,wählte weniger als die Hälfte der politisch motivierten die Desertion.
Der Mechanismus war nicht einfach Angst. Es war die Trägheit eines Vertrages,der für diejenigen,die lange genug in der Einheit gewesen waren,eine Gruppenidentität geschaffen hatte,die stärker war als die Ideologie. Der Historiker und Anthropologe Bertrand Hell hat gezeigt,dass in einem geographischen Raum,der vom Mittelmeer bis zu den Steppen des Urals reicht,Jäger und Wilderer in einem sozialen Diskurs gefangen sind,der Gewalt mit Körpersäften und Hitze erklärt. Es liegt an einem Überschuss an schwarzem Blut,das während der Jagdsaison vergossen werden muss.
Wenn der Wilderer zu sehr von diesem schwarzen Saft besessen ist,übertritt er die etablierten Jagdgesetze und beginnt heimlich außerhalb der Saison zu jagen. Ab diesem Moment isst er nur noch rohes oder dunkles Fleisch. Wenn die Leidenschaft schließlich zu stark wird,verwandelt er sich in einen Mann des Waldes,einen wilden Mann,der dem Wild näher steht als der häuslichen Welt. Dieser Diskurs erschloss auch die Figur des besessenen Kriegers ein,der von blinder,destruktiver Raserei befallen wird.
Wie die griechischen Mänaden oder die nordischen Berserker,Krieger,die eine übermenschliche Kraft entfesselten,wenn sie das Blut des Feindes vergossen,die in einem Zustand der Trance kämpften,unempfindlich gegen Schmerz und Angst,zeitweise animalisiert durch die Gewalt. In den Köpfen von Himmler und Göring,bedeutete die Aufstellung einer Einheit aus Wilderern zur Partisanenjagd,die Wiedereinführung des wilden Mannes in die Kriegsgemeinschaft. Es war die bewusste Mobilisierung der Kräfte der Wildnis gegen einen Feind,den das Regime von Anfang animalisiert hatte. Die Gewalt der Brigade auf dem Schlachtfeld wies exakt die Merkmale auf,die der Diskurs des wilden Mannes ihr zuschrieb.
Das Zeugnis des Pioniers Matthias Schenk in Warschau ist in dieser Hinsicht am präzisesten. Die Männer der Brigade kamen betrunken an,stürmten mit Hurra-Geschrei auf die polnischen Stellungen,fielen dutzendweise im feindlichen Feuer und rückten dennoch weiter vor,besessen von einer Wut,von der Schenk selbst nicht wusste,ob er sie dem Alkohol oder etwas Tieferem zuschreiben sollte. Ihr Führer war wie wahnsinnig. Es war die exakte Beschreibung des nordischen Berserkers.
Diese imaginäre Struktur hatte konkrete praktische Konsequenzen. Sie bestimmte den Umgang des NS-Regimes mit der Brigade. Sie wurde gezielt an die Ränder des Imperiums geschickt,in die Wälder Weißrusslands und in die Viertel Warschaus. Räume,die das Regime als Wildnis oder urbanen Dschungel betrachtete.
Räume,in denen die Gewalt des wilden Mannes autorisiert werden konnte,weil sie das geordnete Zentrum nicht kontaminierte. Sie bestimmte auch,wie das Regime die Exzesse rückwirkend interpretierte,als unvermeidliche Ausdrucksformen einer Natur,die sich nicht bändigen ließ. Und sie bestimmte schließlich den Nutzen,den die anderen Akteure der Massaker im Osten nach dem Krieg aus dem Bild der Brigade zogen. Indem sie auf sie als die Verkörperung des wilden Mannes zeigten,konnten sie ihre eigene Beteiligung als das widerwillige Handeln normaler Soldaten darstellen.
Der wilde Mann diente dem Regime zuerst dazu,die Gewalt zu autorisieren. Den Nachkriegsgerichten diente er später dazu,die Verantwortung zu verwässern. Um die spezifische Brutalität zu verstehen,ist es notwendig,von der Ebene der Gesamtzahlen auf die Ebene der konkreten Methoden herunterzugehen. Die erste große Kategorie von Gewalt betrafdie Durchkämmungsaktionen in ländlichen Siedlungen.
Das Verfahren wies drei fast immer identische Phasen auf. Erste Phase,das Zusammentreiben. Die Männer umstellten das Dorf und trieben alle Einwohner im Dorfzentrum oder auf angrenzenden Feldern zusammen. Automatische Waffen bildeten einen äußeren Ring,um Fluchtversuche zu verhindern.
Häufig wurde Täuschung angewandt,um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Den Dorfbewohnern wurde erzählt,sie würden zur Arbeit nach Deutschland deportiert,eine schreckliche Aussicht,die jedoch das Überleben implizierte. Zweite Phase,das Einsperren. Die Menschen wurden in die größten Gebäude des Dorfes gebracht,meist Scheunen oder Ställe,und dort eingeschlossen.
Dritte Phase,die Vernichtung. Die Gebäude wurden von einem Ring aus Maschinengewehren umstellt und anschließend in Brand gesteckt. Wer zu fliehen versuchte,wurde niedergeschossen. In einigen Fällen,die durch Exhumierungsberichte dokumentiert sind,bestätigt der Mangel an Patronenhülsen in den Massengräbern,dass die Opfer nicht erschossen,sondern lebendig verbrannt wurden.
Das Zeugnis von Alexander Mironow, einem ehemaligen russischen Hilfswilligen der Einheit,ist gerade deshalb so erschütternd,weil es nicht von einem Opfer stammt,sondern von jemandem,der direkt oder indirekt an den Taten beteiligt war: Was ich aus eigener Erfahrung begriff,war,dass die Spezialeinheit Dirlewanger eigens dafür geschaffen worden war,Vergeltungsmaßnahmen gegen die Partisanen und die friedliche Bevölkerung Weißrusslands durchzuführen. Während dieser Aktionen wurden die friedlichen Einwohner von Städten,Dörfern und Weilern erschossen,lebendig verbrannt oder erhängt. Häuser,Schulen,Krankenhäuser,Clubs,Kirchen und andere öffentliche Gebäude wurden niedergebrannt. Mehr als 100 bewohnte Gebiete,samt ihren Einwohnern,wurden zerstört.
Andere Dokumente präzisieren die Merkmale dieser Gewalt mit einer Detailgenauigkeit,die die Lektüre kaum erträglich macht. Die Exhumierungsberichte halten fest,dass die Einheit bei den Operationen im Februar 1943 nicht weniger als zehn Dörfer niederbrannte. Der Mangel an Patronenhülsen in den Gräbern lässt den Schluss zu,dass etwa 2. 000 dokumentierte Opfer in den Scheunen lebendig verbrannt wurden.
Ein weiteres protokolliertes Zeugnis beschrieb einen Vorfall um den Unteroffizier Feiertag: Ich erinnere mich genau,wie er eine polnische Frau wegen nichts erschoss,wegen absolut gar nichts. Die alte Frau lenkte einen alten Karren,der von einem kleinen Pferd gezogen wurde,und sie wurde buchstäblich ohne jeden Grund niedergeschossen. Die zweite große Kategorie dokumentierter Gewalt betrafdie Gefangenen in den Arbeitslagern in Galizien. Der Gerichtsbericht über die Tätigkeit der Einheit im Lager Krasne dokumentiert Zigarettenverbrennungen,Peitschenhiebe und Schläge,die bleibende Spuren auf den Körpern hinterließen.
Es war eine systematische Praxis des Markierens,die symbolisch die absolute Herrschaft des Wärters über das Vieh reproduzierte. Genau wie ein Viehzüchter seine Tiere mit glühendem Eisen brennt,um sie als Eigentum zu kennzeichnen,markierten die Männer der Einheit die Körper der jüdischen Häftlinge. Die dritte große Kategorie war der Umgang mit Frauen während der großen Durchkämmungsaktionen. Aussagen von Veteranen bestätigen,dass die Offiziere aus der zusammengetriebenen Zivilbevölkerung eine Reihe von Frauen auswählten,die vom Rest getrennt und für Orgien in die Kasernen gebracht wurden,wo sie kollektiv vergewaltigt wurden.
Ein Veteran bestätigte,dass die Offiziere während ihres Aufenthalts in Weißrussland acht Frauen einsperrten,ihnen die Kleidung wegnahmen und sie nachts in das Schloss brachten,wo sie ausgepeitscht wurden. Die Quellen deuten darauf hin,dass diese Frauen nach den Folterungen systematisch ermordet wurden. Was die Analyse dieser Praktiken besonders bedeutsam macht,ist ihre Verteilung. Sexuelle Gewalt ist spezifisch im Zusammenhang mit Frauen dokumentiert,die zuvor Konzentrations- und Verschleppungsprozessen unterzogen worden waren.
Sie ist nicht im Zusammenhang mit Frauen dokumentiert,die bei Angriffen auf Partisanenlager aufgegriffen wurden. Diese wurden schlicht erschossen. Im mentalen Rahmen der Einheit war die Partisanin wild,das erlegt werden musste. Die Frau des zusammengetriebenen und verschleppten Bauern war Nutzvieh,das man vor dem Schlachten noch gebrauchen konnte.
Im Sommer 1943 entwickelte sich die deutsche Strategie hin zur Schaffung von toten Zonen,Regionen,die völlig von der Bevölkerung entvölkert wurden,weniger durch Massaker als durch Massendeportationen in die Fabriken des Reichs. Der Befehl von Gottbergs vom 1. August 1943 ordnete an,dass die in dem Gebiet angetroffenen Menschen als Wild zu betrachten sind,dass Dörfer und alle anderen Gebäude,Brücken und Obstgärten zu zerstören sind,und dass auch die Wälder nach Möglichkeit niederzubrennen sind. Die Logik war einfach: Wenn es keine Zivilbevölkerung gibt,haben die Partisanen nichts zu essen,keine Verstecke und keine Informanten.
In der Praxis bedeutete sie den Genozid an den weißrussischen Bauerngemeinschaften. Die Beteiligung der Sondereinheit an der Schaffung dieser Totenzonen war zentral. Sie entwickelte einige der effizientesten Verfahren. Der Einsatz von Zivilisten als Minensuchgeräte wurde bereits erwähnt.
Es gab jedoch noch andere. Die Dokumente zur Operation Kottbus enthüllen,dass die Brigade auch die Praxis systematisierte,das Vieh und die Lebensmittel der Dörfer zu beschlagnahmen,wodurch den Überlebenden die Existenzgrundlage entzogen wurde,selbst wenn sie nicht hingerichtet wurden. Eine Bataillonsrichtlinie vom 4. Oktober 1943 untersagte den Kompanien,mehr als eine Kuh für die tägliche Milchversorgung zu halten.
Dieselbe Richtlinie beklagte,dass die Kompanien weiterhin in eigener Regie Pferde,Kühe und so weiter beschafften. Diese Befehle,beweisen durch ihren bloßen Inhalt,dass das individuelle Plündern die ständige Norm war. Die letzte Phase der großen Durchkämmungsaktionen, wenn die Einheiten nach Erreichen des vorgegebenen topographischen Ziels an ihren Ausgangspunkt zurückkehrten,war durchweg die gewalttätigste für die Zivilbevölkerung. In dieser Phase kam es am häufigsten zu Massakern an Zivilisten,und in dieser Phase wurden auch die Deportationen durchgeführt.
Die arbeitsfähigen Männer wurden von ihren Familien getrennt,und der Rest,Frauen mit kleinen Kindern,Alte und Kranke,wurde dem Schicksal zugeführt,das als Behandlung durch die örtlichen Dienststellen bezeichnet wurde. Das Zeugnis von Sinaida Piluch,einer russischen Bäuerin,die Ende 1942 bei einer der Dorfverbrennungen gefangen genommen wurde,rekonstruiert den Prozess: die anfängliche Konzentration der Dorfbewohner,die Überprüfung durch die Deutschen,die Trennung der nach Deutschland geschickten arbeitsfähigen Männer,die Rückkehr der Deutschen Tage später,um die jungen unverheirateten Frauen wegzuholen,und schließlich die Aufteilung der verbliebenen Gruppe,in drei Gruppen,die in Häusern eingeschlossen wurden,auf die die Soldaten mit automatischen Waffen schossen,bevor sie das Dorf systematisch niederbrannten. Piluch gelang es,aus dem Haus zu entkommen. Ihr Kind konnte sie nicht retten.
Die Historiografie der Brigade steht vor einem einzigartigen methodischen Problem. Ihre Hauptakteure waren Gewohnheitsverbrecher,die mit Verhörsituationen bestens vertraut waren. Während die Männer der Einsatzgruppen ihre Taten häufig mit Detailgenauigkeit beschrieben,waren die Männer der Einheit Dirlewanger fest entschlossen,nichts preiszugeben. Von den rund 400 Aussagen,die sich in den Archiven der Zentralen Stelle in Ludwigsburg befinden,enthält nur eine Handvoll ein Geständnis.
Diese Undurchdringlichkeit war bewusst gewählt und bis zu einem gewissen Grad wirksam. Nur zwei Männer der Einheit wurden von bundesdeutschen Nachkriegsgerichten wegen Kriegsverbrechen verurteilt,und ihre Strafen fielen milde aus. Der Kontrast zur Opferzahl,die auf über 60. 000 geschätzt wird,ist extrem.
Die Prozesse in den deutschen Städten,die die Aktivitäten der Einheit untersuchten,stellten systematisch fest,dass die Hauptbeschuldigten entweder verstorben,geisteskrank oder verschwunden waren. Kurt von Gottberg hatte am Ende des Krieges Selbstmord begangen. Die greifbaren Verdächtigen verfolgten die Strategie,die Ereignisse als Folge von Befehlen darzustellen,und belasteten gleichzeitig systematisch die Einheit Dirlewanger für sämtliche Ausschreitungen. Wo es brennt,da ist Dirlewanger.
Dieses Sprichwort wurde zum Eckpfeiler ihrer Verteidigung. Diese Entlastungsstrategie funktionierte umso reibungsloser,als sie perfekt zu dem kulturellen Vorstellungshorizont passte,der bereits die Gründung der Einheit bestimmt hatte. Die schwarzen Jäger waren von Anfang an wilde gewesen,das wusste jeder. Das Regime hatte sie genau aus diesem Grund geschaffen.
Das Narrativ von der Einzigartigkeit der Brigade als Verkörperung des wilden Mannes erlaubte es allen anderen Beteiligten derselben Vernichtungspolitik,sich als widerwillige Akteure darzustellen,die lediglich den Befehlen einer Hierarchie gehorcht hatten. Das Ergebnis war eine doppelte Niederlage für die Toten. Zuerst wurden sie vernichtet.
Danach wurden sie um die Anerkennung beraubt,dass diese Vernichtung ein Verbrechen war,das konkreten Akteuren mit Namen und Nachnamen zuzuschreiben ist.