Rafael Nadal cayó en el primer obstáculo del Abierto de Francia, el torneo del que se ha convertido en sinónimo, saboreando la gloria en un récord de 14 ocasiones. Se produce en medio de otro año plagado de lesiones, con un costo emocional y físico aumentando. Entonces, ¿qué sigue para el gran español? ¿Se retirará? ¿Jugará en Wimbledon? ¿Regresará a París para los Juegos Olímpicos de 2024?

Su terrible batalla contra las lesiones comenzó a tener un severo impacto en su carrera en esta etapa, con una derrota en cuartos de final en 2015 seguida de una retirada debido a un problema continuo en la muñeca a mitad de la edición de 2016. A pesar de retirarse de muchos otros torneos, su capacidad de recuperación para llegar al torneo en la capital francesa fue notable y ganó cuatro coronas seguidas entre 2017 y 2020. En 2021, hubo una eliminación en semifinales antes de su último título en 2022. Se perdió el evento del año pasado por lesión y gran parte de los 12 meses intermedios. Alexander Zverev fue el imponente empate que le dio el comodín esta vez, con Nadal desmantelado en sets corridos, 3-6, 5-7, 3-6.

Fue apenas su cuarta derrota en 116 enfrentamientos en el Abierto de Francia. Quizás lo más impresionante, dado su historial de condición física, es que Nadal ha logrado acumular 22 títulos de Grand Slam, una cifra apenas superada sólo por Novak Djokovic (24) en el ranking de todos los tiempos. Durante los últimos 18 meses, las lesiones abdominales y de cadera, en particular, han plagado su agenda. Ha caído al puesto 275 en el ranking mundial, no ha llegado a una final de ningún tipo desde 2022 y abundan los interrogantes sobre si volverá a jugar.

¿NADAL JUGARÁ EN WIMBLEDON?

La temporada sobre césped comenzará después de que finalice Roland-Garros en la próxima quincena, y hay muchos eventos ATP Tour en el horizonte. Sin embargo, actualmente se considera poco probable que Nadal compita en cualquiera de los torneos del Reino Unido, Alemania, Países Bajos y España. De hecho, no confía en aparecer en Wimbledon este año. Sería la tercera ausencia del icónico torneo londinense (en el que el jugador de 37 años ha triunfado dos veces) en cuatro años. Llegó a semifinales en el otro, como lo hizo en los dos años anteriores a este.

A raíz de la derrota de Zverev, Nadal sugirió que el impacto de cambiar a canchas de césped sería demasiado para su cuerpo en este momento. Dijo: “Parece difícil, sinceramente. Parece difícil hacer la transición a la hierba, tener los Juegos Olímpicos nuevamente en arcilla. No puedo confirmar nada, tengo que hablar con el equipo para analizar muchos hechos”. “Pero no creo que sea inteligente, después de todas las cosas que le sucedieron a mi cuerpo, hacer una gran transición a una superficie completamente diferente y luego regresar inmediatamente a la arcilla. Hoy siento que no es una buena idea”.

¿NADAL JUGARÁ EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS?

Como insinuó Nadal, el regreso a la arcilla parisina está en el horizonte con los Juegos Olímpicos de 2024. Ha conseguido dos medallas de oro en su carrera: la individual de 2008 en Beijing y la de dobles de 2016 en Río de Janeiro. Esta vez, existe la tentadora perspectiva de que Nadal se asocie con la sensación española de 21 años, Carlos Alcaraz, para formar un doble acto generacional.

“Si todo va bien, jugaremos dobles juntos aquí [en los Juegos Olímpicos]”, confirmó Alcaraz. Sin embargo, la desmoralizante derrota de Nadal puede hacerle pensar de nuevo. “No puedo decirte si jugaré o no en un mes y medio, porque mi cuerpo ha estado en la jungla durante dos años”, dijo emocionado después de Zverev. “No sabes lo que va a pasar. Un día, me desperté y vi una serpiente mordiéndome. Otro día, un tigre. Fue una gran pelea”.

¿NADAL SE RETIRARÁ EN 2024?

Muchas han sido las conjeturas en los últimos meses sobre si 2024 será una gira de despedida para Nadal, después de que éste revelara a finales del año pasado: “Es una realidad, hay muchas posibilidades de que sea mi último año sin ninguna duda. “Hay posibilidades de que sea sólo medio año, hay posibilidades de que sea un año completo, de que no podamos alcanzar todo eso. Son cosas que en este momento no tengo la capacidad de poder responder”. . Esta es la verdad.” Quizás sorprendentemente, un emocionado Nadal dio una actualización ligeramente más positiva después de la derrota contra Zverev. Dijo: “Si sigo disfrutando de lo que hago y me siento lo suficientemente competitivo y saludable para disfrutar, quiero seguir haciéndolo por un tiempo.

“No sé por cuánto tiempo, pero me estoy divirtiendo. Necesito darme un poco más de oportunidad para ver si mi nivel está creciendo y mi cuerpo se mantiene, y luego tomemos una decisión. “Dadme dos meses hasta los Juegos Olímpicos y luego veremos si puedo seguir o digo: ‘Está bien chicos, es más que suficiente’. Veamos”. “Es muy, muy probable que sea mi último Roland-Garros, pero si tengo que decirles que es 100% mi último Roland-Garros, lo siento, pero no lo haré, porque no puedo predecir lo que está pasando”.