Entre jadeos de asombro y gemidos de decepción por la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz en el US Open, se podía escuchar el sonido más sutil de la oportunidad llamando a la puerta de Jack Draper.

El mejor de Gran Bretaña debía enfrentarse al número 3 del mundo en la tercera ronda el sábado, pero en su lugar se encontrará con su conqueror: el holandés no cabeza de serie Botic van de Zandschulp.

De manera más tangencial, Dan Evans también se beneficia, ya que los dos británicos ahora se encuentran en una sección privilegiada del cuadro de donde uno de los ocho hombres emergerá como semifinalista por primera vez de un Huge homerun.

El jugador mejor clasificado de ese octeto es el oponente de Evans hoy/sábado, el cabeza de serie número 10 Alex de Minaur. Pero el australiano estima que todavía está en un “80-85 por ciento” de forma después de una lesión de cadera sufrida en Wimbledon . “Cada partido es una ventaja”, dijo el jugador de 25 años. “Las expectativas eran muy bajas antes de empezar, no estaba seguro de si iba a poder estar aquí”.

Teniendo en cuenta eso, y el hecho de que Evans nunca ha perdido ante De Minaur en tres enfrentamientos a nivel de gira, el número 184 del mundo parece tener una buena oportunidad.

El as del tenis británico Jack Draper tiene una oportunidad de oro para clasificarse para las semifinales del US Open

Dan Evans también se encuentra con la oportunidad de llegar a la final four del US Open.

Carlos Alcaraz fue eliminado del US Open en una sorprendente derrota ante Botic van De Zandschulp

En cuanto a Draper, de esperar ser un perdedor significativo ahora es el favorito contra el número 74 del mundo Van der Zandschulp. El jugador de 28 años murmuraba sobre retirarse después de una derrota en la primera ronda en el Abierto de Francia en mayo, pero jugó un partido excepcional y sin nervios bajo las luces y si lo vuelve a hacer hoy Draper lo tendrá todo en juego. Pero la historia nos dice que nunca es fácil respaldar una sorpresa tan sísmica.

¿Qué demonios le pasó a Alcaraz? Parecía que estaba cosechando las semillas que había sembrado durante un verano agotador física y emocionalmente, en el que ganó el Abierto de Francia y Wimbledon, y luego perdió el partido por la medalla de oro olímpica contra Novak Djokovic.

“Fue una lucha contra mí mismo”, dijo Alcaraz. “Hubo muchas emociones que no pude controlar… una montaña rusa en mi mente”.

“Lo que siento es que en lugar de dar pasos hacia adelante, he dado pasos hacia atrás en cuanto a mi mentalidad. No entiendo por qué”.

El cuerpo musculoso de Alcaraz estaba presente en Arthur Ashe, pero parecía que un fragmento de su alma todavía estaba en París, donde sollozó, agarró su medalla de plata y admitió sentir que había defraudado a su país.

Una señal de alerta fue cuando, por primera vez en su corta carrera, el joven de 21 años rompió su raqueta tras la derrota ante Gael Monfils en Cincinnati. Alcaraz calificó esa derrota como la peor de su carrera. Es posible que tenga que revisar esa opinión.

Las líneas de apuestas americanas lo tenían como favorito contra Botic con una cuota de 1 a 1000. Incluso con esas cuotas tan poco atractivas, un gran apostador de Las Vegas apostó 101.900 dólares por Alcaraz y perdió todo.

En cuanto a las casas de apuestas, Draper es el favorito para salir de esta sección abierta del cuadro y alcanzar su primera semifinal de Grand Slam. El jugador de 22 años ha tenido problemas con las lesiones en su incipiente carrera, pero ha reforzado su físico en los últimos 12 meses.

Evans jugará contra el número 10 del mundo, Alex de Minaur, contra quien nunca ha perdido.

Draper es su favorito para emerger de esta sección abierta del cuadro y alcanzar su primera semifinal de Grand Slam.

“En términos físicos, creo que Cincinnati fue una buena prueba”, dijo. “Jugué tres partidos largos de tres sets contra jugadores de primer nivel. Cuando miro mi tenis, en comparación con el año pasado, definitivamente me estoy moviendo con mucha más eficiencia. Me siento más fuerte y no me duele nada. Tengo confianza en mi cuerpo. He trabajado mucho, he sufrido mucho dolor, me he levantado temprano muchas veces, he hecho mucho sacrificio y he tenido mucha disciplina. Y esa es la preparación que me está haciendo sentir confianza en mí mismo”.

Tanto Draper como Evans tienen buenos registros en Nueva York. Draper llegó a la tercera ronda en su debut en 2022 y a la cuarta ronda el año pasado. Evans ha llegado al menos a la tercera ronda en seis de sus siete apariciones aquí. Significativamente, su peor año fue en 2020, cuando el Coronavirus mantuvo alejados a los fanáticos. Si a Draper le gusta estar aquí por el veneno adicional que las canchas resbaladizas agregan a su servicio de zurdo, entonces Evans disfruta de la energía de la multitud y el bullicio de la ciudad que nunca duerme.

“La primera vez que vine aquí me quedé atónito con la ciudad”, dijo Evans. “Es una locura, ¿no? Y obviamente, mi personalidad no me da vergüenza disfrutar de esa parte de la ciudad. Me sorprendió. Y me encanta todo lo relacionado con la forma en que se comporta el público aquí. Todo está preparado para un Súper Sábado de tenis británico.